“互市的章程，侯君集和唐俭能在这个节骨眼上同时画押，说明兵部和鸿胪寺也闻见味儿了。”萧瑀将密信拍在案几上。
李闲抬起头，直视萧瑀，“开互市，明面上是做买卖，实际上是朝廷要把手光明正大地伸到边境去。陛下急召我回去，就是要我这个权知户部员外郎去把这出戏唱实。”
他敲了敲那张百骑司传来的纸条。
“这盖子，在底下掀不开，得回长安，从上面往下砸。”
萧瑀微微颔首。
这小子平日里看着市侩圆滑，总想着明哲保身，活像个泥鳅。但真到了刀架脖子上的时候，看破大局的狠辣与果决非常人能及。
“你回京。”萧瑀敲定主意，“明面上，老夫继续带队北上，把最后几个县走完。老夫这面大旗立着，那些人就不敢乱动。”
明修栈道，暗度陈仓。
老头子把最显眼的靶子留给了自己。
李闲后退一步，双手交叠，一揖到底。
“萧公保重。北线凶险，万事当心。”
“老夫的命硬得很，轮不到你操心。”萧瑀冷哼，“你回去，那个叫马四的匠人，你作何打算？”
李闲眼皮跳了一下，知道瞒不过萧瑀。
“我想让他折回去。”
半炷香后，营地边缘的辎重车旁。
马四正撅着屁股往包袱里塞干粮，肩膀忽地挨了一巴掌，吓得一个激灵。回头见是李闲，这才长出了一口气，拍着胸口顺气。
“监丞，您走路咋没声儿啊，魂都给您吓飞了。”
李闲没理会马四的抱怨，从怀里掏出一卷麻纸，直接塞进马四怀里。
“监丞，这是……”马四有些疑惑。
“明天你别跟着萧公往北了。”李闲凑近了些，声音压低，“带两人，装作逃荒的流民，顺着咱们来时的路悄悄折回去，去查查咱们之前试过犁的村子。”
马四喉结滚了滚，手在衣襟上蹭了两下，把麻纸攥紧。
“监丞，让俺查啥？”
“萧公在明面上把犁发下去了，县令们当面也答应的好好的。但我要知道，咱们前脚刚走，那些犁后脚是不是还在庄稼汉手里。有没有被大户收走？有没有被县衙扣下？有没有人因为领了犁反而被加了租子？”
李闲伸手，按在马四的肩膀上。
“记着，不要惊动任何人，不许跟人起冲突。你不是大理寺的捕快。遇到事不对，拔腿就跑，命最要紧。看到什么听到什么，就在这纸上画个记号填在表格里。”
“监丞放心，俺记住了。俺命贱，但俺跑得快。俺一定把真账给您带回长安。”
“去吧。”
李闲松开手，转过身去。
把一个作监匠人扔进世家罗网里，李闲心里没底。
但赵蒙生的死逼着李闲不能停下，也不能心软。
这颗暗棋，必须撒出去。
日头升高，营地拔营。
萧瑀立在马旁，看着李闲牵过灰驴。老头子转过头，对着身后的护卫招了招手。
“萧锋留下，随老夫继续北上。”萧瑀的声音透着威严。
萧锋上前一步，单手握住刀柄，护在萧瑀身侧。
“陈宫。”萧瑀目光转向另一个身上缠着绷带的亲卫，“你，还有王铁，还有赵武，你们三个换上便装，护送李闲回京。”
“记住，哪怕是拼尽最后一口气，也要保他全须全尾的踏进长安城。若有闪失，你们也不必来见老夫了。”
“喏。”
陈宫三人齐齐抱拳，牵过马走到李闲身后。
李闲没推辞。
得罪了世家，又搅了各地方的局，回京路上保不齐还有冷箭。
多带两个人，多两分活路。
他看着萧瑀，张了张嘴，千言万语堵在嗓子眼里，最后再次深深作揖。
“去吧。长安城里的风浪比这大得多。”萧瑀摆了摆手，利落地翻身上马，一夹马腹，朝着北方的官道驰去。
老头的身影在风中显得孤傲。
两辆牛车，三匹马。李闲把陈宫塞进车厢，自己翻身上了那头灰驴。
官道上，萧瑀的宣慰使大旗迎风招展，继续向北挺进。
车辙碾过黄土，调头向南。
长安在前方。
赵蒙生在地底下。
回去。先回去。
账要一笔一笔算。血债必须血偿。
……
多日赶路。
长安城的城墙轮廓出现在地平线上。
灞桥外，茶棚里人声鼎沸。
李闲勒住马，让陈宫等人歇息片刻，要了碗凉茶。
李闲勒住缰绳，招呼陈宫等人下马歇息，要了几碗大叶凉茶。
这一路为了赶时间，他强迫自己学着骑马狂奔，大腿内侧早磨破了皮，汗水一浸，火辣辣地疼。
他感觉现在走路的姿势简直是个被拔了毛的鹌鹑。
隔壁桌，几个行商正唾沫横飞地聊着天。
“听说了没？朝廷要在朔方开互市了！拿布匹茶叶换突厥人的马！”
“这算什么新鲜事。”一个胖商贾拍了拍桌子，压低声音却掩不住兴奋，“最新消息，越王殿下在商州推犁，跟当地的勋贵庄头起了冲突，直接把人家庄子给围了！”
李闲端着茶碗的手停在半空。
李泰把关陇勋贵的庄子围了？这小胖子为了抢功，还真敢下死手。
凉茶顺着喉咙流下去，苦涩解渴。
南路推犁不顺，关陇老军头们不给面子，皇子的骄傲受了挫，直接掀桌子。
这一掀，等于帮李闲把火烧得更旺。皇帝要的就是这个效果，打破世家和勋贵的铁板一块。
还有互市。侯君集和唐俭画押了。兵部和鸿胪寺达成了妥协，背后的推手不用猜也明白。
国防账，经济账，两本账凑在一起，长安城里的算盘珠子都快崩断了。
同官县的私矿案，陇右的流言，商州的冲突，朔方的互市。
所有的线头，全都在这一刻收束到了长安。
“结账。”
李闲丢下几枚铜钱起身。
陈宫三人见状，放下茶碗，手按在刀柄上跟上。
“郎君，咱们现在去哪？回将作监？”陈宫压低声音。
李闲翻身上马。
“不回将作监。”
李闲一抖缰绳，马鞭抽在马臀上。
“去皇城。见陛下。”