长安，长兴坊。

　　王纶连写三封急信，发往太原。信里翻来覆去只有一个意思：立刻撤回为非本家商号所作的一切担保，清算与各家的联保契约，哪怕赔付违约金，也在所不惜。

　　这事他已与王福畴通过气，族长也赞同他。可毕竟王家的生意大部分还捏在族中，此事需得各族老点头。

　　他不敢睡。私宅静得能听见自己的心跳，可他一闭眼，眼前就浮现出那张由一条条枯燥规矩编织成的巨网，正在黑暗中无声地收紧。

　　三日后的傍晚，急促的脚步声打破了庭院的宁静。信使满头大汗冲进书房。

　　王纶抢过信，划开火漆，撕开封口。展开信纸，是族中三叔公的亲笔。字迹龙飞凤舞，通篇透着一股运筹帷幄的自信与居高临下的宽容。

　　“……崔、卢两家撕破脸皮，闹得满城风雨。西市商圈动荡，份额大片空出，此正是我王氏鲸吞蚕食、独占鳌头的天赐良机……”

　　“……久不在商场搏杀，困于账房方寸之间，胆气竟羸弱至此。为商者，当有泰山崩于前而色不变之气魄……”

　　“……区区一成罚输，不过账面损耗，于我王氏厚利面前何足挂齿？待尘埃落定，自有朝中奥援为其转圜。此等小术，何必惊惶……”

　　“……勿躁。守好互市监之位，静候佳音。不日当有分晓。”

　　王纶读完，站在原地，一动不动。

　　穿堂风从窗棂钻进来，把桌上一叠文书吹乱，哗哗作响。他没去管。

　　半晌，他将信纸揉成一团，塞进铜炉。火折子亮起，纸团蜷缩、发黑、碳化，最后碎成灰烬，被风卷到地上，再也拼不回一个字。

　　王纶看着那摊灰，笑了一声。笑得很难听。

　　族中长辈坐在太原祖宅里，隔着八百里路，凭着几十年来横行关中的旧经验，做了决断，崔卢两败俱伤，正是王氏弯道超车的好时候。

　　崔家和卢家争的那笔账，已经闹进了雍州府。两家在长安的买卖乱成一锅粥，互相堵门拆台，资金周转不过来，名下商铺跌的跌、关的关。

　　族老们盯着这片乱局，脑子里只有一个念头，那些空出来的份额，王家要吃多少。

　　那点“倍输”的罚子，在这么大的利面前，族老们拿它当个屁。

　　大不了罚了，事后走朝堂关系，把钱逼回来。这么多年，不都是这么过来的吗？凭什么这次不行？

　　王纶叹了口气，沉甸甸的，坐回椅子上。

　　他们没看懂。

　　李闲要的，从来就不是那点罚款。

　　互市令里那一条连着一条的规矩，不是为了收钱，而是为了把所有人的手脚都用最合乎法度的绳索捆上，捆得结结实实，动弹不得。然后，等一个最合适的时机，一刀下去。

　　那是要命的一刀。

　　王纶拖着步子回到互市监，坐回那个属于他的角落。

　　《互市令》还摊在桌上，翻到一半。

　　他没再去动它。

　　没有意义了。

　　屠刀举起来的时候，落下来只是时间问题。

　　再聪明的人，也只能睁大眼睛，等着看它究竟会落在谁的脖子上。

　　……

　　秦州。

　　黄沙裹着西风，把整个互市场子搅得灰扑扑的。

　　胡笳声苍凉悠远，驼铃声清脆急促，夹杂着各色口音的讨价还价声、叫骂声，汇成一股喧腾的声浪，直冲云霄。

　　人挤人，货压货。高鼻深目的粟特商人穿着华丽的皮袍，与裹着厚重羊毡袍子的铁勒汉子撞在一起，彼此瞪着眼，谁也不肯退让半步。

　　市场东侧，官办的提货区，此刻更是人头攒动。

　　一家挂在荥阳郑氏名下做保的商号前头，掌柜赵德贵跪在黄沙地上，浑身发抖，额头已经磕出血了，顺着鼻梁往下淌，他顾不上擦。

　　几天前，他意气风发地向互市监申报了三百件铁釜的预售订单，赌的就是那批从凤翔秘密运来的私货能按时抵达。

　　那可是低于官价三成的货，只要一转手，利润高得吓人。

　　然而，货没到。

　　仓库里新搭的三座货棚空得能跑马。别说三百件铁釜，连一根铁钉都摸不着。他不知道路上出了什么事。他只知道，货源断了，他违约了。

　　互市监派驻秦州的刘主簿站在他面前，带着两排边军，手里翻着账册，不紧不慢，声音也不大，周围人却听得清清楚楚。

　　“赵掌柜，时辰到了。”

　　刘主簿的目光从账册上抬起，落在赵德贵身上，眼神里没有半分波澜。

　　“三百件铁釜，交不出来？”

　　“刘主簿！路上肯定出了变故，恐遇了山洪，或者遭了匪！”赵掌柜额头又往地上磕，“求再宽限两日，两日！就算小人砸锅卖铁，也把货凑齐！”

　　周围的胡商和汉人商贩围成一圈，指指点点。

　　“看，是郑家保的铺子。”

　　“三百件铁釜，这可不是小数目，他从哪儿变出来？”

　　“这下有好戏看了，官府的钱可不好拿。”

　　刘主簿翻过一页，头也没抬。

　　“《互市令》第十七条，凡逾期未能足额供货者，视同毁约，没收全部保证金，且保人须承担连带责任，赔付官府及预购商家所有损失。”

　　他合上账册，看了赵掌柜一眼。

　　“李监丞说了，规矩就是规矩，不论是谁。”

　　“刘主簿！”

　　赵掌柜的哭声淹没在周围的人声里。

　　他到死都不会知道，那批铁器从凤翔走岐州废驿，还没出关中，就被百骑司的人堵了个正着，连人带车一锅端。

　　那五辆大车底下搭着铁釜，釜底藏着铜锭。

　　私铸。

　　货没了，他这个被推到台前的倒霉鬼，就得替背后的大人物填坑。他完了，他的一切，都完了。

　　当天下午。

　　秦州东关口，等待过关的商队长得望不见头。

　　一支规模庞大的商队尤为引人注目。四十余装得冒尖的大车排了老长一截，车上拉的全是上等的蜀中丝绸。

　　车头高高挑起的旗幡上，一个斗大的“郑”字迎风招展，嚣张地宣告着主人的身份——五姓七望之一，荥阳郑氏。

　　管事郑福骑在一匹高头大马上，居高临下地用马鞭指点着关卡的士卒，满脸不耐烦地催促他们快些放行。

　　“都磨蹭什么！眼睛瞎了吗？没看见这是谁家的货？耽误了时辰，你们担待得起吗！”

　　这种规模的商队，又是郑家的旗号，守关的士卒不敢怠慢，但查验的流程却也不敢省，动作不免慢了些。

　　郑福正要开口再骂，忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。

　　他循声望去，只见一队身着互市监公服的差役，在十几个煞气腾腾的边军护卫下，从关卡的侧道疾驰而来，如狼似虎地将他的车队团团围住。

　　“干什么！你们想干什么！”郑福又惊又怒，“反了天了！哪只眼睛瞎了，看不见这是荥阳郑氏的货！”

　　郑福扬起马鞭，手还没落下去，两名边军已经上前，马缰被人死死拽住，鞭子打了个空。