客院门口的两个护卫已经看明白了，这位中书省来的马主事，就是个废物。

　　连着两天，不是捂着肚子喊疼，就是半夜咳嗽得翻来覆去。送去的饭菜动不了几口，汤药倒是喝得勤。

　　头一天周长史还假惺惺地嚷着请郎中，被马周死活拦住，说是什么“娘胎里带的老毛病，歇两日就好”，那副窝囊样看得周长史直摇头。

　　高个子的叫钱三，是周长史的心腹，平日里在府里横着走惯了。

　　“你说中书省是不是没人了？派这么个货色来？昨天送的鹿肉，吃两口就吐。”

　　矮个子叫韩七，韦刺史身边拨来的老兵。

　　他只是从鼻子里“嗯”了一声，目光扫过院墙的阴影，像一头假寐的狼。

　　他当过兵，见过太多扮猪吃老虎的狠角色。

　　“这种人就是来走个过场，回长安写个‘一切安好’交差。刺史大人陪他吃了顿早宴，面子给足了，过两天客客气气送走完事。”

　　韩七没搭腔。他不关心这些，只关心月底能不能准时领到那份额外的酒钱。

　　第二天夜里起了风。

　　院里芭蕉叶哗哗响，盖住了不少动静。

　　北墙那边“咚”地闷了一声。钱三被惊得一激灵，睡意散了大半，他揉着眼睛抬头，警惕地朝北墙方向看了一眼。

　　墙根下黑黢黢的，只有几丛疯长的竹子被风刮得东倒西歪，影子在地上张牙舞爪。什么也没有。

　　“该死的野猫，又来偷厨房的鱼干。”他低声骂了一句，重新靠回门柱上，闭上了眼睛。

　　屋里，马周又咳上了。

　　这回咳得格外卖力，中间干呕两声，嗓子拖出一长串嘶哑的尾音，听着就让人难受。

　　钱三的眉头拧起来。“没完没了了！”

　　韩七拿胳膊肘捅了他一下，朝角楼方向努嘴。

　　角楼上值夜的岗哨换了人。不是刺史府的熟面孔，身形挺拔，站姿如松，即便在夜色里也透着一股生人勿近的肃杀之气。

　　钱三本能地闭上了嘴。他知道，那上面是刺史真正的眼睛。

　　咳嗽声渐渐小了。

　　又过了一个多时辰。

　　“吱呀”一声轻响，房门从里面被拉开了。

　　马周披着单衣，扶门框走出来。灯笼照在他脸上，颧骨泛红，额角粘着碎发，浑身一股汤药味。

　　“咳咳……实在睡不着，闷得慌，出来走走。”

　　钱三被吵醒，打了个哈欠，上下扫了他一眼，“您随便，只是还请别走太远。”

　　马周点头，慢慢往院里走。

　　脚步拖沓，走几步就扶腰喘气。绕假山半圈，在太湖石前站了一阵，蹲下去看石缝里的野草。

　　钱三远远翻了个白眼。“半夜三更看花，京城来的就是不一样。”

　　韩七注意到一件事。

　　马周绕院子走，路线全在灯笼照得着的范围内，没经过任何死角。

　　这人……是在用行动让他们安心。

　　念头冒了个尖，韩七自己先否了。一个走路都打晃的病秧子，哪来这么多心眼。

　　马周晃到了后院。

　　一盏灯笼挂在檐下，角门锁死，墙根堆着废花盆和碎砖，满地青苔。

　　他背手站在墙根下，仰头看天。

　　残月挂在飞檐上，被薄云遮了一半。

　　就这么站着，一动不动。

　　钱三撑不住打了个瞌睡，脑袋磕在门柱上。

　　韩七盯了马周的背影几息，确认他没有任何异常举动后，也稍稍放松了警惕，移开了视线，开始留意起院墙外偶尔传来的犬吠。

　　然后声音，是从墙外传来的。

　　马周依旧没动，脊背朝墙根，双手背在身后，脸对着天。

　　风向变了。从南转西，裹来一丝酸涩的味道。

　　不是雨后的泥腥，也不是草木的腐朽。

　　是铜锈。

　　墙外的动静持续了约一刻钟。

　　搬运声停了。几声短促的口哨，那是联络的暗号。

　　接着，车轴滚动。沉重，缓慢，轮子压泥地发出“吱——吱——”的声响，间隔很短，载重极大。

　　声音朝东北方向移去，渐远渐无。

　　马周又站了一阵。

　　他在心里默数。

　　从墙根到搬运声的位置，不超过四十步。

　　四十步。

　　武士彟端掉的那座私铸钱炉，在城外三十里的深山里，对外报的是猎户营地。

　　但眼下这些铜器，不在深山，就在刺史府的后墙根底下。

　　四十步。

　　韦安不是被蒙在鼓里的糊涂官。

　　马周转身，拖着步子往回走。

　　经过假山时脚底一滑，整个人往前栽，伸手扶住石头才稳住。

　　“哎哟。”

　　钱三从半梦半醒里抬头。“没事吧？”

　　“没事没事，脚软了……”

　　马周摆着手，一瘸一拐走回屋里，把门带上。

　　不多会儿，油灯熄灭。

　　门外钱三听见屋里窸窸窣窣上床的声响，又是一两声压抑的咳嗽，然后安静了。

　　“总算消停了。”

　　钱三换了个舒服的姿势靠好，很快打起了鼾。

　　韩七没睡。

　　他保持着坐姿，后背挺直，耳朵竖着，这是一个老兵多年养成的习惯。

　　利州夏天的虫子跟长安不是一个品种。蝉在林子里叫，蛐蛐在墙根下叫，此起彼伏没个停歇。

　　三声猫叫从极远的地方传来。

　　间隔不均匀。

　　屋里。

　　马周睁着眼睛，被角拉到下巴。

　　三声猫叫。李彰回来了。

　　铜器碰撞的闷声，量不小，至少两车。

　　车轴声沉重，间隔短，重载。方向东北。

　　那些是旧铜，还是新铸的铜钱？

　　铜矿从同官县过来，在利州铸成钱。

　　铸好的钱并不急着投入流通，而是先找个隐秘的地方埋起来。等到需要用钱的时候，便在夜里起货，装上牛车运走，再以“合法的税银”等名目，堂而皇之地洗白，流入真正的账目。

　　账面上天衣无缝。

　　因为钱是真铜铸的。只是没经过少府监的炉子。

　　韦安在利州坐了三年，这条线每年从朝廷身上吸多少血？

　　密报里武士彟只端了一座钱炉。

　　一座，根本不够。

　　马周翻了个身。

　　他不着急。

　　他知道，韦安也不着急。

　　这种局面，谁先沉不住气，谁就输了。

　　问题是——

　　他马周在等韦安露出更大的破绽。

　　而韦安，又在等什么？

　　他脑中飞速勾勒出利州的舆图。东北方向……出了利州城，翻过巴山，便是那条千年古道——金牛道！而金牛道的终点，直指剑南腹地！

　　剑南……军需！

　　原来如此！这不是转运，这是偷运！好一招移花接木，好一个瞒天过海！

　　马周的后背，贴着一层薄汗。

　　窗外的虫鸣忽然大了一截。韩七在院门口换了个坐姿。

　　马周闭上眼。

　　过境军需。韦安用的是这个名目。

　　那批“军需”里头，夹带的是什么？