李大勇是高家的老护院了。

　　这个“老”字，不是说年纪上，而是资历。

　　他今年还没到三十岁，却已经在高家待了十来年，跟张铁衣差不多同时进的府。

　　最开始，他是从最外围的看门熬起的。

　　熬走了两任护院头领后他终于熬明白了一件事。

　　在高家这个地方，忠心不值钱，武学天赋也不是最重要的。

　　站队，跟对人，才管用。

　　可惜他明白的太晚了。

　　等他悟出来这个道理的时候，张铁衣已经坐稳了护院头领的位置，得了家主的青睐和信任。

　　邹荣比他巴结得更早、更勤，在张铁衣还没起势的时候就贴上去了。

　　于是，他这个老资历只能靠边站，被派来看守这个偏院。

　　说是看守，其实就是桩清闲的差事。

　　一晚上两班倒。

　　除了在巷子里踱步，就是蹲在墙角里数砖头。

　　偶尔能捞一些搬米捞柴的活儿。

　　油水是没有的，功劳更是轮不到他。

　　但今天不一样。

　　他昨天在厨房的时候听邹荣提了一嘴。

　　今天张铁衣的这趟差事，是大公子亲自盯着的，要是办妥的话就有机会进学台、定门第出身。

　　李大勇听了之后，心里直发痒。

　　张铁衣要是升了，手底下总要用人的吧？

　　他李大勇要是这个节骨眼上凑上去搭把手，哪怕是帮张铁衣牵个马，递个水，混个脸熟也是好的啊。

　　卯时一刻，天刚蒙蒙亮。

　　李大勇赶到了巷子口，找到交接的护院。

　　对方浑身烟味，哈欠连天。

　　他低声问道：“张爷来了吗？”

　　“来了，还在里头呢！”

　　李大勇心头一喜，却没有露在脸上，只是说道：“兄弟们辛苦了，你们先回吧，这儿我看着。”

　　那两人也没多说什么，把腰牌交给了他。

　　“对了，张爷交代了，里面要是有什么奇怪的动静，别在意。”

　　“行。”

　　李大勇在巷子里又站了一刻钟。

　　晨风灌进领口，冷得他缩了缩脖子。

　　辰时都过了一刻了，另外一个接班的护院一直没来。

　　李大勇在心里暗骂了一句，八成是又睡过头了。

　　也好。

　　这人不在，正好也没有跟他抢露脸的机会。

　　李大勇又等了一会，觉得四下无事，决定去后院门口候着，争取能得一个好印象。

　　他走到了院子门口，整了整衣襟，把腰牌正了正，还低头闻了闻袖子，确定没有异味，耐心候着。

　　同时，心里拿定了主意，等会儿张铁衣一出来就迎上去。

　　又在院门口待了一会，太阳都已经升起来了，院子里还是没任何动静。

　　张铁衣迟迟不出来。

　　李大勇觉得有些不对劲。

　　他鼓起勇气，推开院门，往里探了半个身子。

　　等他看到院子里的景象之后，整个人嗡的一下懵了。

　　院子里有一个人。

　　不是别人，正是张铁衣。

　　光头大汉仰面朝天，脸已经看不出原来的样子，右臂以一个不自然的角度压在身下。

　　血从脸上淌到砖缝里，渗成一张暗红色的网，已经半干了。

　　李大勇脑子一片空白。

　　他退了一步，后脚跟碰到门槛，整个人差点绊倒。

　　李大勇扯开嗓子朝巷子里喊道：“快来人！张护院出事了！”

　　不多时。

　　院子外响起了脚步声。

　　高伯彦走进来的时候，护院们自动往两边退开，纷纷屏声凝息，大气都不敢出一个。

　　他进了这座偏院，扫了一眼倒在血泊中的张铁衣，又看了一眼额头带伤，昏在厢房里的高巧娘。

　　他的脸色一点点沉下去。

　　“院子里的人呢？”

　　李大勇抖若筛糠地说道：“不……不知道……”

　　“也就是说，一个大活人，在你们眼皮子底下杀了张护院，然后凭空消失了？”

　　高伯彦说话的语气越来越冰冷。

　　李大勇不敢说话，只是一个劲儿地磕头，额角撞在青砖上，发出沉闷的声响。

　　高伯彦看了他一眼。

　　他突然信手拔出身边一位护院的佩刀，手腕一抖。

　　李大勇的脖子上立刻浮现出一道血痕，不断有血珠渗出。

　　噗……嗤……

　　下一刻。

　　他那颗今早精心打理过的脑袋，骨碌碌地就从他的身体上滚了下来。

　　一血柱从脖颈处迸溅而出，足有两米之高，溅在院子中几个护院的靴面上。

　　这些护院浑身一僵，不敢躲，也不敢低头去看自己的脚。

　　“昨晚那些人做的看守，一个不留。”

　　院子里没人敢应声。

　　直到高伯彦将佩刀扔回了那个还在发愣的护院，才有人连滚带爬往外跑。

　　高伯彦蹲下来，翻了翻张铁衣右臂的伤口

　　断骨处干瘪，像是被钝器重击造成。

　　但不是兵器砸的。

　　是拳头。

　　拳力至少有三百斤。

　　也就是说，差不多是脱胎两次的修为。

　　他沉默了几息，手指头在袖子里慢慢捻着。

　　那个仆役他查过底细，平平无奇。

　　真正练武也就是这不到一个月的时间。

　　一个月，脱胎两次。

　　就算是大户人家用资源堆出来的世家子，也很难做到这种事。

　　高伯彦站起身来，眼神沉了沉。

　　这一次，他们好像给高家惹了一个大麻烦。

　　“调集府里所有人和灵犬，务必找到此人，找到后尽量留活口。”

　　他顿了顿，目光扫过在场所有护院说道：“备马，我要出去一趟，见一见谢家的人。”

　　……

　　高府的后院，住着高家的子嗣与女眷。

　　卯辰时分，下人们早已忙碌开来，主人家却大多刚起。

　　陈野从巷子里钻出来的时候正是府里忙碌的时间。

　　高家上下三四代，五六十口人都生活在这个院子，加上仆从，足有好几百号人。

　　大部分的洒扫仆役、粗使丫鬟都在中院和外院走动。

　　此时，陈野刚从院子里杀了张铁衣，浑身沾血，狼狈不堪。

　　任谁看了都要起疑。

　　若是被有心人捅到高允珩那里去，他怕是跑都跑不掉，必须得挑个人少的路。

　　这点，陈野略显幸运。

　　前身在高府当了几年的仆役，对这中院、外院，很是熟悉。

　　记忆中，就有一条通往外头的隐蔽小路。

　　陈野没有耽搁，一路有惊无险地出了内院之后，根据记忆闪身钻进了一条人迹罕至的小径。