雪停了。

　　大楚帝宮的廢墟在暮色中顯露出一種殘缺的、悲壯的美。斷壁殘垣上覆蓋著厚厚的積雪，夕陽的餘暉將那片白色染成了淡淡的橘紅，像血灑在綢緞上，慢慢洇開。

　　南宮斬月走在林乾聖身後十丈遠的地方。

　　不快，不慢。

　　像一把被拔出了一半的刀，懸在鞘口，既沒有歸位，也沒有出擊。

　　她不知道要走去哪裡。她也沒有問。

　　靴底踩在雪地上，發出咯吱咯吱的聲響。那聲音單調而重複，像某種古老的咒語，一遍一遍地唸著——走吧，走吧，反正也沒別的地方可去了。

　　走了大約半個時辰，眼前的景象變了。

　　廢墟漸漸被拋在身後，取而代之的是一片連綿的屋舍。青瓦白牆，飛檐翹角，雖然不算富麗堂皇，卻整齊乾淨，帶著一種煙火氣的溫暖。

　　南宮斬月認出了這個地方。

　　這是大楚京城西郊的百姓聚居地，叫西市坊。她從前回京述職時，偶爾會騎馬經過這裡——那時這裡總是熱鬧的，賣糖葫蘆的小販扯著嗓子吆喝，孩子們在巷子裡追逐打鬧，婦人們坐在門檻上擇菜，一邊嘮著家長裡短。

　　可現在，這裡安靜得不像話。

　　不是那種蕭條的死寂——是那種……有人在認真生活的安靜。

　　她看見一戶人家的煙囪裡飄出裊裊炊煙，一個婦人端著一盆水從屋裡走出來，潑在門前的雪地上。婦人看見了林乾聖，愣了一下，然後彎下腰，深深鞠了一躬。

　　不是恐懼。

　　是感激。

　　南宮斬月皺了皺眉。

　　又走了幾步，她看見一個老人坐在門口的躺椅上，膝上蓋著一條薄毯，手裡捧著一碗熱茶。老人看見林乾聖，笑了，露出缺了兩顆門牙的牙床，朝他招了招手。

　　林乾聖微微點頭，算是回應。

　　南宮斬月加快了腳步，縮短了兩人之間的距離。

　　「這是怎麼回事？」她壓低聲音問。

　　林乾聖沒有回頭，繼續往前走。

　　「你在大楚當了十八年將軍，來過這裡幾次？」

　　南宮斬月沉默了。

　　一次都沒有。

　　她從前回京述職，都是在朝堂上交了兵符就回將軍府。她的將軍府在京城東邊，與西市坊隔了整座皇城。她從來沒想過要來這裡——她以為自己守護的是這座城裡的百姓，可她甚至不知道他們長什麼樣子。

　　「大楚亡了之後，這裡的百姓差點被亂兵搶光。」林乾聖的語氣很平淡，像在說一件與自己無關的事，「我派人維持了秩序，開了官倉放糧，又免了他們三年的賦稅。」

　　「所以你覺得他們應該感激你？」南宮斬月的語氣裡帶著一絲譏諷。

　　「我不需要他們感激。」林乾聖停下腳步，轉過身看著她，「我只是想讓將軍看看——你守護了一輩子的百姓，在大楚亡了之後，活得比從前更好。」

　　南宮斬月的喉嚨像被什麼東西堵住了。

　　她張了張嘴，想反駁，卻發現自己不知道該說什麼。

　　她巡視了一遍這條街道——屋舍雖然不算新，但門窗完好，屋頂上的瓦片整整齊齊。每一戶人家的門口都打掃得乾乾淨淨，雪被堆在兩側，中間留出一條供人行走的小道。幾個孩子在巷子深處踢毽子，笑聲隱隱約約地傳過來。

　　這不是一個剛經歷了亡國之痛的地方。

　　這是一個正在好好過日子的地方。

　　「走吧。」林乾聖又轉過身，繼續往前走。

　　穿過西市坊，是一片開闊的田野。田裡的麥苗從雪下探出頭來，青翠欲滴。田埂上立著幾個稻草人，破舊的衣裳在風中輕輕擺動。

　　田野的盡頭，是一座小院。

　　院牆是用青磚壘的，不算高，剛好到一個成年人的肩膀。院門是木頭的，漆已經剝落了大半，露出下面淺黃色的木紋。門楣上掛著一塊匾，上面寫著兩個字——

　　「月廬」。

　　南宮斬月站在院門口，盯著那兩個字看了很久。

　　月廬。

　　她的名字裡有一個「月」字。

　　「這是我給將軍準備的。」林乾聖推開院門，走了進去，「將軍不喜歡住在別人的屋簷下，所以我修了這座院子。不豪華，但乾淨。不寬敞，但安靜。」

　　南宮斬月沒有動。

　　她站在院門口，目光越過那道矮牆，看著院子裡的一切。

　　院子的角落裡種著一株梅花，正是開花的時節，紅色的花瓣上沾著未化的雪，像一團團小小的火焰在白色中燃燒。梅樹下有一張石桌、兩把石凳，桌面上刻著棋盤，落了一層薄薄的雪。

　　正屋的門開著，能看見裡面的陳設——一張木床，一張書桌，一把椅子，一個衣櫃。書桌上放著筆墨紙硯，牆上掛著一幅字，只寫了一個字——

　　「斬」。

　　那個字的筆鋒凌厲得像刀砍斧鑿，每一筆都帶著一種毫不妥協的力量。

　　南宮斬月的手按上了腰間的刀柄。

　　「你調查我？」

　　「我了解將軍。」林乾聖糾正了她，語氣依然平淡，「就像將軍了解自己的刀一樣。」

　　「你覺得一間院子就能收買我？」

　　「不能。」林乾聖搖搖頭，「這間院子不是用來收買將軍的。它只是告訴將軍一件事——」

　　他停頓了一下，目光落在她的臉上。

　　「這裡有一條退路。」

　　「將軍不想做我的刀，可以不做。將軍不想跪下，可以不跪。將軍想繼續恨我，可以繼續恨。」

　　「但只要將軍願意——」

　　「這裡永遠有一間屋子，一盞燈，一壺熱茶。」

　　「等著你。」

　　南宮斬月的眼眶又紅了。

　　她不知道是因為什麼。是因為他的話太溫柔，還是因為她太累了——累到連恨一個人都覺得吃力。

　　她忽然想起很久以前的事。

　　那時候她還是一個小兵，每次出征前，都會給家鄉的老母親寫一封信。信上從來不說戰場上的事，只說——娘，我很好，不用擔心，等仗打完了我就回來。

　　後來老母親病逝了，她再也沒有寫過信。

　　從那以後，這個世界上再也沒有一個地方，有一盞燈是為她留的。

　　「你在施捨我嗎？」她的聲音沙啞。

　　「不是施捨。」林乾聖走到她面前，伸出手，從她肩上拂去一片落葉，「是邀請。」

　　「邀請什麼？」

　　「邀請將軍試試看——」他的聲音很輕很輕，「不再把命賣給任何人。」

　　南宮斬月低下頭，看著自己按在刀柄上的手。

　　那雙手粗糙、佈滿老繭、指甲縫裡嵌著洗不掉的暗色——那是十八年的血漬，滲進了皮膚的紋理裡，怎麼洗都洗不乾淨。

　　「如果我說不呢？」

　　「那將軍就轉身，從哪裡來，回哪裡去。」林乾聖退後一步，給她讓出了路，「我不會攔你。」

　　南宮斬月抬起頭，看著那條來時的路。

　　暮色已經完全降臨了，那條路在昏暗的光線中顯得幽深而漫長。路的盡頭是廢墟——大楚帝宮的廢墟，也是她十八年人生的廢墟。

　　她又轉頭看向那座小院。

　　梅花在暮色中靜靜地開著，紅得像血，又像火。

　　正屋的門檻上，不知什麼時候多了一盞燈。燈光昏黃，溫暖，像一隻溫柔的眼睛，靜靜地望著她。

　　南宮斬月的手從刀柄上鬆開了。

　　她邁出了一步。

　　邁過了那道矮矮的門檻。

　　林乾聖沒有笑，也沒有說話。他只是安靜地站在院子裡，看著她走進來。

　　南宮斬月走到那株梅花前，停下腳步，伸出手，輕輕碰了碰那最紅的一朵。

　　花瓣上的雪落在她指尖，冰涼。

　　花瓣本身卻柔軟得不像話。

　　「這花，」她開口，聲音很輕，「誰種的？」

　　「我。」

　　「你會種花？」

　　「不會。」林乾聖誠實地搖頭，「種了三株，只活了這一株。」

　　南宮斬月沒有說話。

　　她站在梅花前，背對著他。

　　許久。

　　「我的刀，」她說，「還是我的。」

　　「當然。」

　　「我不會喊你主人。」

　　「從來沒想讓將軍喊。」

　　「我不穿紗衣。」

　　「將軍穿戰甲最好看。」

　　「——」

　　南宮斬月沉默了很久。

　　然後她轉過身，看著他。

　　那雙通紅的眼睛裡，淚水終於落了下來。

　　不是因為悲傷。

　　是因為一種她說不清楚的東西——像是某個被冰封了十八年的角落，終於在這一刻，裂開了一條縫。

　　「你騙過多少人？」她又問了一遍這個問題。

　　「很多。」

　　「你騙過自己嗎？」

　　林乾聖沉默了一瞬。

　　「每天都在。」

　　南宮斬月看著他，忽然笑了一下。

　　那笑容很淺很淺，淺得幾乎看不出來。可那是她十八年來，第一次在沒有戰爭、沒有血、沒有死亡的時候，笑了。

　　「我餓了。」她說。

　　林乾聖微微一怔，隨即也笑了。

　　「屋裡有飯。」

　　「你做的？」

　　「買的。」

　　南宮斬月哼了一聲，邁步朝正屋走去。走到門口時，她忽然停下，回頭看了一眼那株梅花。

　　紅色的花瓣在昏黃的燈光中微微搖曳，像在對她招手。

　　她轉回頭，跨過門檻，走進了那盞燈光裡。

　　刀在腰間，輕輕地、輕輕地嗡鳴著。

　　像是在說——

　　真好。

　　真暖和。

　　（本章完）