南宮斬月讀懂了那絲哀求。

　　她在求她不要拒絕。不是為了林乾聖，是為了她自己。因為如果南宮斬月拒絕了，林乾聖不會放過她——而軒轅幼微不想親眼看著這個她敬重了一輩子的將軍，在廢墟上被活生生地折斷。

　　「她還沒有決定。」軒轅幼微最終說。

　　林乾聖點了點頭，似乎對這個答案並不意外。他終於轉過身，正面看著南宮斬月。

　　這是南宮斬月第一次在這麼近的距離看清他的臉。

　　比她想像中年輕。也比她想像中……普通。沒有三頭六臂，沒有青面獠牙，甚至連眉眼間的戾氣都不明顯。他的五官端正而柔和，眉弓不高不低，鼻樑挺直，嘴唇的弧線帶著一種天然的、不刻意的溫和。

　　如果不是知道他是誰，她大概會覺得這是一個沒什麼攻擊性的、甚至有些好脾氣的年輕人。

　　可正是這張普通的臉，讓她的後背一陣一陣地發涼。

　　因為她見過太多殺人如麻的魔頭——他們有的兇神惡煞，有的猙獰可怖，可她從來不怕那些。那些魔頭的可怕是寫在臉上的，你一看就知道該跑、該打、該拼盡全力。

　　可林乾聖不一樣。

　　他的可怕藏在骨頭裡，藏在那些溫柔的笑裡，藏在那些不急不緩的步伐裡，藏在那些「我等你慢慢想」的耐心裡。

　　他是那種會在殺死你之前，先讓你心甘情願跪下的人。

　　「將軍的刀，」林乾聖的目光落在她手中的虎嘯刀上，「能借我看看嗎？」

　　不是命令。

　　是請求。

　　甚至連請求都算不上——只是一個尋常的、禮貌的問句，像是朋友之間借一本書、借一支筆那樣的隨意。

　　可南宮斬月握刀的手收得更緊了。

　　她知道這不是借。

　　這是試探。這是剝奪。這是讓她親手把自己的武器交出去，用一種最體面、最溫柔、最讓她無法拒絕的方式。

　　「將軍不願意？」林乾聖笑了笑，那笑容裡沒有任何不快，「那就算了。」

　　他沒有勉強。

　　他甚至沒有再提這件事。他只是轉過頭，重新看向那片廢墟，像一個遊客在憑弔某個早已湮滅的王朝。

　　軒轅幼微看了看林乾聖的側臉，又看了看南宮斬月，嘴唇動了動，最終什麼都沒說。她只是安靜地走上前，將身上的斗篷解下來，輕輕披在南宮斬月的肩甲上。

　　斗篷還帶著她的體溫，柔軟而溫暖。

　　南宮斬月感覺那溫度像一把細小的刀，從戰甲的縫隙裡鑽進去，割在她最柔軟的地方。

　　「將軍，」林乾聖忽然開口，依然沒有回頭，「我聽說你十四歲從軍，十六歲斬首北狄猛將，十八歲獨守雁門關三天三夜，等來了援軍。」

　　「二十歲，你率八百騎兵夜襲北狄王庭，斬敵三千，火燒糧草四十萬石。那一戰之後，北狄十年不敢南顧。」

　　「二十五歲，你被封為天威將軍，是大楚開國以來最年輕的、也是唯一一位女性正一品武將。」

　　「三十歲，你領兵平定南疆妖獸之亂，斬妖獸王首級，以一人之力撐起大楚半壁江山。」

　　他一一細數，語氣平淡得像在念一份履歷。

　　「你今年三十二歲。從軍十八年，大小戰役兩百餘場，從無敗績。」

　　他終於轉過頭，目光落在她的臉上。

　　「將軍，你為大楚流了十八年的血，現在大楚亡了——你的血，還要為誰流？」

　　南宮斬月沒有回答。

　　她不想承認，他的每一個字都像一根針，扎在她這些年來從不敢審視的那些傷口上。

　　「為誰流？」林乾聖重複了一遍這個問題，然後自己回答了，「為那些在朝堂上說你『牝雞司晨』的文官？為那些在你出征時剋扣你軍餉的戶部尚書？為那些在你浴血奮戰時，在京城裡花天酒地的王公貴族？」

　　「還是為了這片——」他一腳踢開腳邊的碎瓦片，露出下面泥濘的、碎裂的龍紋，「已經不存在的土地？」

　　南宮斬月的刀動了。

　　不是砍向他，而是猛地插進地面。虎嘯刀沒入磚石與凍土，直到沒柄。刀身在風雪中嗡嗡震顫，像一聲被壓抑太久的悲鳴。

　　「你廢話太多了。」南宮斬月的聲音嘶啞，「要殺就殺，要剮就剮。我南宮斬月這輩子沒跪過人，死了也不會跪。」

　　林乾聖看著她，沉默了幾息。

　　然後他笑了。

　　那笑容裡沒有一絲怒意，甚至帶著幾分……欣賞。

　　「我不殺你，也不剮你。」他轉過身，朝廢墟外走去，玄色長袍在風雪中翻飛。

　　走到軒轅幼微身邊時，他停下了腳步，伸手攬住了她的腰。女帝的身體靠向他，自然地、溫柔地，像一片葉子找到了歸宿。

　　「將軍，」林乾聖頭也沒回，聲音從風雪中傳來，清晰得不像話，「你的刀插在那裡，是為了守護什麼。可你守護的東西已經沒有了。」

　　「你不妨想一想——除了那把刀，你還有什麼。」

　　「想清楚了，隨時來找我。」

　　「我等你。」

　　他的身影漸漸消失在風雪中，玄色與白色融為一體，像一滴墨落入了雪地。

　　軒轅幼微被他攬著走了幾步，忽然回頭，遠遠地看了南宮斬月一眼。

　　那一眼裡，有告別，有不捨，還有某種更深的、南宮斬月讀不懂的東西。

　　然後她轉過頭，將臉埋進林乾聖的肩窩，隨著他的步伐一同消失在大雪深處。

　　廢墟上只剩下南宮斬月一個人。

　　虎嘯刀插在腳邊，嗡嗡地震顫著，像在替她哭泣。

　　而她站得筆直，一動不動，像一尊被遺忘在戰場上的雕像。

　　雪越下越大，覆上她的肩甲，覆上她的鐵靴，覆上她的睫毛。

　　她的手還保持著握刀的姿勢，空落落的，像一個沒有了劍的劍鞘。

　　林乾聖的聲音在風雪中若有若無地迴盪，像某種古老的咒語——

　　「你還有什麼？」

　　「你還有什麼？」

　　南宮斬月閉上了眼睛。

　　大雪無聲地落下，將大楚帝宮最後的痕跡一點一點掩埋。

　　而她在黑暗中，聽見自己心跳的聲音。

　　咚，咚，咚。

　　像戰鼓。

　　又像喪鐘。

　　（本章完）