队员们脊背却挺得笔直，和出发时那股子揣着忐忑的紧绷劲儿完全不同。

　　劫后余生的庆幸，混着斩除邪祟的底气。

　　这群原本秦镇青壮年，身上多了股实打实的悍气。

　　队伍末尾二柱，正唾沫横飞地跟身边的兄弟吹牛逼，胳膊挥得差点把手里的步枪甩出去：“你是没看见！当时镇长手里那三块发光的宝贝一亮，那几十米高的鬼东西吓得跟见了猫的耗子似的，嗷一嗓子就往后缩！”

　　“老子当时端着枪就冲上去了，对着那些飞过来的人皮就是一顿突突，眼都没眨一下！”

　　旁边兄弟翻白，毫不留情地拆台调侃道：“可拉倒吧你昨晚是谁抱着古树哭爹喊娘还突突呢？”

　　二柱脸瞬间涨成了猪肝色，梗着脖子硬犟：“那叫欲扬先抑！懂不懂？我们当兵的打仗，就得能屈能伸！再说了，老子后来不也跟着冲了吗？还打死了两张扑过来的人皮呢！”

　　周围的队员们哄堂大笑，原本还带着点沉重的气氛，瞬间松快了不少。

　　刚走到镇口，就看到乌泱泱的人群挤在城门洞两边，全是秦镇的百姓。

　　男女老少都有，不少人手里还端着热水拿着干粮，一个个踮着脚往路口望，眼睛里全是焦急。

　　百姓们都知道镇长带着两百多号兄弟，去剿那害了上百年人命的邪祟，也知道那东西有多凶，大都一夜没睡，全在镇口等着消息。

　　看到队伍的身影出现在路的尽头，人群先是瞬间安静了一瞬，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。

　　“回来了！镇长他们回来了！”

　　“实在老天保佑！总算是平安回来了！”

　　可欢呼声刚起，众人就看到了队伍后面那七副盖着白布的担架，瞬间又安静了下来。

　　脸上的喜悦褪去，取而代之的是沉重和悲伤。

　　几个牺牲队员的家属，一眼就认出了担架上露出衣物。

　　瞬间就哭出了声，跌跌撞撞地冲了过来。

　　秦砚抬手示意队伍停下，快步迎了上去，扶住了第一个冲过来的老妇人。

　　秦砚抬起头，声音沉稳，带着不容置疑的笃定：“大娘，大壮是为了护着秦镇，为了护着全镇的百姓死的，他是秦镇的英雄。从今天起，我秦砚，就是您的亲儿子，您的养老送终，吃喝用度，全由我负责。您放心，只要我秦砚在一天，就绝不让您受半点委屈。”

　　说完，他转头对着身后的秦飞吩咐道：“秦飞，把准备好的抚恤金，每家一百银元，还有米面粮油，现在就送到牺牲的兄弟家里去。另外记下来，所有牺牲兄弟的家人，以后镇上的赋税全免，孩子上学堂的所有费用，全由镇里出，老人的养老，镇上全包了。”

　　“是！镇长！”秦飞红着眼睛，大声应道。

　　老妇人看着秦砚愣了半天，眼泪又哗哗地流了下来，这次却不是绝望哭泣。

　　秦砚扶着老人站好，又对着周围所有百姓，深深鞠了一躬：“各位乡亲父老，以后只要我在，就一定护着秦镇，护着大家平平安安过日子！”

　　瞬间，人群里爆发出雷鸣般的掌声，不少百姓都红了眼眶。

　　大家对着秦砚喊道：“秦镇长仁义！”“我们跟着秦镇长！”

　　安抚好所有牺牲队员的家属，把所有后事都安排妥当，已经是正午了。

　　秦砚忙了一上午，水都没喝几口，嗓子哑得快说不出话，拖着疲惫的身子往镇公署走。

　　刚拐过街口，远远就看到镇公署的朱漆大门前，站着一道浅蓝色的身影。

　　秦月依旧穿着浅蓝色布衫，手里端着一个白色的搪瓷缸，正踮着脚往路口望。

　　看到秦砚的身影，她原本满是焦急的眼睛瞬间亮了起来，提着裙摆快步跑了过来。

　　“秦大哥！你可算回来了！”秦月跑到他面前，停下脚步，胸口微微起伏，额头上带着细细的汗珠，眼睛红红的，一看就是一夜没睡。

　　她又对秦砚道：“我听提前回来报信队员说，那东西竟有几十米高，而且刀枪不入机枪都打不动，我吓得心都快跳出来了，就怕你们出事……”

　　说着，她把手里的搪瓷缸递了过来，缸壁还带着温热，“快喝点儿鸡汤，我熬了一早上，有些烫，但可以解解乏。”

　　秦砚接过搪瓷缸，掀开盖子仰头一口喝了大半，心里暖乎乎的，忍不住打趣道：“怎么？怕我被山里的鬼东西叼走了，没人给你们发大米猪肉了？”

　　秦月脸一红，抬起手轻轻捶了一下他的胳膊，皱着鼻子嗔道：“你还说！都什么时候了还开玩笑！我是真的担心你！你要是出了事，秦镇要怎么办？”

　　她话音刚落，秦砚胸口的口袋里，突然传来一阵细细的嗡鸣。

　　紧接着，一道莹白色的影子“嗖”地一下从口袋里窜了出来，在空中划了一道漂亮的弧线，稳稳地落在了秦月的肩膀上。

　　秦月吓了一跳，浑身一僵，差点叫出声来，下意识地闭紧了眼睛。

　　可等了半天，也没感觉到什么异样，只觉得肩膀上有个软乎乎的东西，正用细细的、毛茸茸的东西轻轻碰她的脸颊，温温的，软软的，一点恶意都没有。

　　她小心翼翼地睁开眼睛，侧过头，瞬间就看呆了。

　　落在她肩膀上的小东西，正一眨不眨地盯着她，见她看过来，还欢快地晃了晃触手，发出一阵细弱的嗡鸣，像是在跟她打招呼。

　　秦月的心瞬间就被这软乎乎的小东西给萌化了，连呼吸都放轻了，生怕吓到它。

　　她小心翼翼地伸出手，摊在肩膀旁边，声音软得能掐出水来：“小家伙……你好呀……”

　　小皮皮像是听懂了她的话，欢快地晃了晃身子，轻轻巧巧地从她的肩膀上，跳到了她的手心里，还在她软乎乎的掌心里打了个滚，把自己团成了一个小小的白球。

　　秦月看着手心里的小团子，眼睛亮晶晶的，嘴角的笑意怎么都压不住，抬头看向秦砚，语气里满是惊喜：“秦大哥！这……这是什么呀？也太可爱了吧！它叫什么名字？”

　　秦砚靠在旁边的门框上，抱着胳膊，一脸酸溜溜的，活像个被抢了玩具的孩子：“它叫小皮皮。说出来你可能不信，就是昨晚那几十米高，差点把我们两百多号人全送走的风皮偶哦！”

　　“你手里捧着的，就是那个传说中掏人内脏、挂人皮的大反派。”