大靖，永安三十七年，秋。

　　烈日悬于苍穹，炙烤着龟裂的大地，数月滴雨未下，将整片北地熬成了一片死寂的焦土。

　　田土硬如顽石，开裂的沟壑纵横交错，最深的缝隙能塞进成年人的手掌。往日里郁郁葱葱的良田，如今只剩一片枯黄死寂，禾苗早已枯死腐烂，连草根都被饥肠辘辘的百姓啃食干净。放眼望去，千里赤地，不见一丝生机。

　　风卷过旷野，卷起漫天黄沙与干枯的碎草，掠过破败的村落，带不起半点生机，只有无尽的荒芜与悲凉。

　　林越趴在村口干裂的土坡上，喉咙干涩得像是被砂纸反复打磨，每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛。他今年方才十二岁，身形瘦弱得仿佛一阵狂风就能吹倒，身上穿着打满补丁、早已看不出原色的粗布短褂，布料僵硬粗糙，紧紧贴在干瘪的躯体上。

　　原本圆润的脸颊早已凹陷下去，颧骨高高凸起，双眼布满浑浊的红血丝，唯有眼底深处，藏着一丝与年纪绝不相符的冷静与死寂。

　　他已经整整三天没有吃过一口正经粮食了。

　　最后半块掺着泥沙的粗糠饼，昨天傍晚已经咽进了肚子里，此刻腹中空空如也，空荡荡的腹腔不断传来一阵阵痉挛般的绞痛，饿意如同无数细小的虫蚁，啃噬着他的五脏六腑，折磨得他几近昏厥。

　　可他不敢动，也不敢晕。

　　一旦倒下，在这荒年乱世里，就再也没有站起来的机会。

　　身后的林家村落，早已是一座死村。

　　短短半年大旱，耗尽了这片土地所有的生机，也榨干了村里所有人的活路。先是庄稼绝收，存粮耗尽，紧接着便是饥荒蔓延，饿殍遍野。起初还有人外出逃荒，到了后来，人人体虚力竭，连迈步的力气都没有，只能守着破败的家宅，静静等待死亡降临。

　　村里的人，死的死，走的走，如今只剩下满目疮痍的土坯房，以及散落在街巷里的枯骨。

　　林家满门，尽数绝户。

　　爹娘是半个月前走的。

　　父亲为了给家里换半袋粗粮，跟着村里的青壮年去深山挖野菜、寻野果，再也没有回来，大概率是葬身兽口，或是倒在了荒山野岭，成了乱世的一抹尘埃。母亲熬尽了最后一丝气力，卧病在床，最后咳着血，叮嘱他一定要活下去，随后便撒手人寰。

　　一夜之间，十二岁的林越，成了孤家寡人。

　　没有哭泣，没有崩溃。

　　在这场绵延数月的大饥荒里，眼泪是最无用的东西。哭不能饱腹，哭不能止渴，哭换不回亲人的性命，更换不来一丝活路。看多了邻里亲朋一个个倒下，看多了尸横遍野、无人收殓的惨状，连孩童的悲戚，都早已被饥饿与绝望磨得一干二净。

　　林越唯一记住的，只有母亲临终前用尽最后力气说出的两个字——活着。

　　无论多难，无论多苦，一定要活下去。

　　风吹过破败的村落，卷起地上的尘土，掠过空荡荡的街巷，隐隐带来远处微弱的人声，打破了这片死寂。

　　林越浑浊的眼眸微微一动，艰难地转动脖颈，望向声音传来的方向。

　　视野尽头的官道上，一队人马缓缓行来，打破了这片荒原的死寂。

　　并非赈灾的官府队伍，也不是逃难的流民。为首的是几名身着整齐黑衣、腰佩长刀的劲卒，身姿挺拔，神色冷峻，步履沉稳，周身带着一股常年握刀、见惯生死的肃杀之气。他们身后跟着几辆简陋的木车，车上插着一面不起眼的黑色小旗，旗面上只有一个模糊的“藩”字。

　　是藩府的人。

　　林越心中瞬间明晰。

　　大靖王朝藩镇割据，各地藩王手握属地兵权、财权，权势滔天，远超寻常官府。北地归属靖王藩府管辖，这支人马，定然是靖王府外派的差役队伍。

　　只是荒年乱世，藩府不坐镇城池安抚属地，反而派人穿梭乡野，意欲何为？

　　不等林越思索透彻，官道旁散落的数十道瘦弱身影，骤然躁动起来。

　　那是周遭数个村落残存的流民，皆是老弱妇孺、瘦弱孩童，一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，蜷缩在官道两侧，靠着一点点草根树皮苟延残喘。他们早已被困饿折磨得濒临疯癫，此刻看到活人，看到规整的队伍，眼中瞬间燃起一丝近乎疯狂的希冀。

　　“是官府的人！”

　　“他们有粮！一定是来赈灾的！”

　　“求求大人，赏一口吃的，救救我们吧！”

　　嘶哑、破碎、带着哭腔的哀求声此起彼伏，在空旷的荒原上回荡。一群流民挣扎着从地上爬起，跌跌撞撞冲向官道，有人腿脚浮肿，有人体虚乏力，刚跑两步便重重摔倒在地，挣扎数次都无法起身，只能趴在地上，朝着队伍的方向不断叩首哀求。

　　求生的本能，是绝境里唯一的执念。

　　可迎面而来的，不是怜悯，只有冰冷与漠然。

　　为首的黑衣头领面色冷峻，眼神毫无波澜地扫过蜂拥而来的流民，抬手冷冷一挥。

　　“止步！”

　　一声低喝，带着常年身居上位的威严与冰冷，瞬间压下了杂乱的哀求声。

　　几名持刀劲卒立刻上前半步，长刀半出鞘，凛冽的刀锋折射出刺眼的日光，冰冷的杀机扑面而来，吓得一众流民瞬间僵在原地，不敢再向前半步。

　　方才还汹涌的人群，瞬间如坠冰窟，噤若寒蝉。

　　没有人敢质疑，没有人敢冲撞。荒年之中，官府兵卒手握刀剑，手握生杀大权，杀几个流民，如同碾死蝼蚁，从无人追责。

　　黑衣头领目光淡漠地扫过众人，声音沙哑冰冷，没有一丝温度：“王府无赈灾粮。尔等不必痴心妄想。”

　　一句话，彻底击碎了所有人最后的期盼。

　　人群中瞬间响起压抑的呜咽声，绝望如同潮水般淹没了每一个人。有人双腿一软，瘫倒在地，双目空洞，彻底失去了所有求生的力气。对于早已濒临绝境的流民而言，官府的希望，是他们最后一根救命稻草，如今稻草断裂，只剩无边黑暗。

　　头领对此视若无睹，目光快速在人群中扫动，精准掠过老弱病残，最终定格在一众十岁至十四岁之间、身形尚且完整的孩童身上。

　　“今靖王府遴选幼役，家境赤贫、无家可归、身无顽疾者，可自愿应征。”

　　“入府者，断俗世亲缘，入奴籍，终生依附藩府。王府管吃住，保余生无饥寒。”

　　寥寥数语，如同惊雷，炸响在所有流民耳畔。

　　断亲缘，入奴籍，终生为仆。

　　这是永世为奴，不得翻身的绝境。一旦入选，从此便是藩府最底层的奴仆，生死荣辱，皆系于人，再无自由可言，世代不得脱籍。

　　可在这饿殍遍野、人相食的荒年里，这看似绝望的牢笼，却成了无数人梦寐以求的唯一活路。

　　终生为奴，起码能活。

　　留在这片焦土之上，唯有死路一条。

　　短暂的死寂过后，人群瞬间彻底沸腾。

　　“我报名！我家孩子报名！”

　　“大人！选我！我身体结实，能干活！”

　　“求求大人，收下我家娃，给他一条活路！”

　　无数家长拖着虚弱的身躯，拼命将自家孩童推到前方。哪怕知道孩子从此为奴，永世不得翻身，也好过眼睁睁看着孩子饿死荒野、曝尸烈日之下。为人父母，绝境之中，只求子女能留一条性命，其余所有尊严、前程、自由，皆可舍弃。

　　一众孩童被推搡着上前，大多面色惶恐、泪眼婆娑，茫然地看着眼前的兵卒与冰冷的刀锋，不知等待自己的将是何种命运。

　　趴在土坡上的林越，心脏骤然狠狠一缩。

　　他看懂了，也彻底想明白了。

　　藩府根本不是来赈灾的，是来捡人的。

　　捡这些荒年无家可归、无依无靠、无权无势的孤儿稚子。这些孩子身世干净、毫无背景、极易掌控、绝对忠心，是最完美的底层奴仆，也是最听话的工具。

　　乱世之中，人命最贱，孤儿最不值钱。

　　林越缓缓撑着干裂的土地，用尽全身力气，一点点撑起瘦弱的身躯。

　　腹中的绞痛依旧剧烈，眼前阵阵发黑，可他的眼神却前所未有的清明、坚定。

　　他没有家了，亲人尽数离世，村落彻底荒芜，这片土地，早已没有他的容身之处。继续留下来，不出三日，他必定会饿死、渴死，或是被野狗分尸，化作荒原的一抔尘土，无人知晓，无人悼念。

　　入藩府，为奴为仆，失去自由，卑微苟活。

　　留在原地，曝尸荒野，彻底消亡，尸骨无存。

　　二者抉择，根本无需犹豫。

　　蝼蚁尚且偷生，何况是人。

　　只要能活着，只要还有一口气，未来便有无限可能。若是死了，一切皆成空谈。

　　林越压下心底所有的忐忑与不安，抹去脸上的尘土，挺直瘦弱的脊背，一步步朝着官道走去。

　　他走得很慢，很稳，没有争抢，没有嘶吼，只是安静地站在人群边缘，不卑不亢，目光平静地看着前方的黑衣头领。

　　周遭的孩童大多惶恐哭泣、瑟瑟发抖，唯有他一身死寂，眼神沉稳，格格不入。

　　黑衣头领目光扫来，在众多哭闹、慌乱的孩童中，一眼就注意到了身形单薄却异常镇定的林越。

　　他微微挑眉，走上前，伸手捏住林越的下巴，仔细打量着他的面容、身形，又抬手按压他的骨骼，检查体魄。

　　“十二岁？”头领沉声问道。

　　“是。”林越声音干涩沙哑，却字字清晰，没有一丝颤抖。

　　“家中无人？”

　　“满门尽殁，无依无靠。”林越平静作答，没有悲戚，没有哭诉。

　　头领深深看了他一眼，见过无数绝境求生的孩童，却极少见到这般年纪，却能如此心如止水、不露分毫情绪的孩子。荒年磨人，要么疯癫，要么怯懦，要么麻木，这般冷静沉稳，实属罕见。

　　“身无暗疾？”

　　“无。”

　　头领微微点头，不再多问，抬手将林越推入选中的队伍：“入列。”

　　简单两个字，敲定了林越未来数年，甚至数十年的命运。

　　林越没有挣扎，没有抗拒，顺从地走到队伍末尾，安静站定。

　　他抬眼望向头顶毒辣的烈日，感受着滚烫的风掠过脸颊，心底没有期待，没有侥幸，只有一个根深蒂固的念头。

　　从今日起，世间再无林家少年。

　　只剩乱世蝼蚁，苟求余生。

　　只要不死，终有出头之日。