「阿标。」

　　「嗯？」

　　「肥婆珍住边度？」

　　阿标刚把蒸屉摆齐，听到这句，手一抖。

　　「肥婆珍？」

　　「嗯。」

　　「你真搵她？」

　　「除了她，我想不出第二个。」

　　阿标蹲在麻石板上没起身，脸上那点得意劲散了。

　　「她不会应你。」

　　「点解？」

　　「她老公走得早，一个仔养大。从前在国营饭堂撑场面的，街道拉粉王，报纸登过小豆腐块。现在裁了，天天坐在门口剥蒜。街坊路过喊她一声珍姐，她头都不抬。」

　　「带路。」

　　…………

　　文昌巷巷尾拐进去，一条更窄的横巷，两边骑楼挨得近，抬头只剩一条天。

　　珍姐家在尽头。木门半开，里头一只小凳，一只搪瓷盆，盆里半盆蒜瓣，一只手在剥。

　　那手很阔，虎口一块老茧，指甲修得平——不像剥蒜的手，像推面团的手。

　　阿标站在门口喊了一声。

　　「珍姐。」

　　剥蒜的动作没停。

　　「阿标啊。」

　　「我带个人来搵你。」

　　「搵我做咩。」

　　「谈生意。」

　　蒜瓣在掌心脱了一层皮，啪一声落进盆里。剥蒜的女人抬眼。

　　五十来岁。头发烫过，在脑后挽了个髻，几根白丝跳出来。脸圆，下巴两层，眉毛淡，眼神倒定。

　　林耀东跨进门槛，在门边另一只小凳上坐下。

　　「珍姐。文昌路口，街道新批的档口。我想做早餐。粥、粉、油条。」

　　「关我咩事。」

　　「我唔识拉粉。」

　　珍姐剥蒜的手停了一拍，又开始剥。

　　「去搵工人。」

　　「工人拉出来的是糊，不是粉。」

　　她没应。

　　林耀东把那张盖章的登记表从裤兜里拿出来，在膝盖上抹平，摊在她盆边。

　　「我出档口，我出本钱，我出料。你出手艺。一个月利润，你三我七。」

　　蒜瓣啪一声落盆。

　　「你当我乞食啊？」

　　阿标在门口缩了缩脖子。

　　林耀东没急。

　　「珍姐，我一日不开张，就一日没得分。我七成，是我担风险。档口被查，煤炉翻，城管收家伙，全我顶。你每日天光落档，到九点走人，做够钟就走。」

　　「我没本钱入伙。」

　　「我不要你本钱。」

　　「那你要我咩？」

　　「你个手。」

　　珍姐终于把蒜瓣放下。搪瓷盆里蒜堆到一半，白得扎眼。她抬头正眼看他。

　　「你边个仔？」

　　「文昌巷林国强个仔。林耀东。」

　　「林国强⋯⋯五金厂那个？」

　　「系。」

　　她哼了一声。

　　「你阿爸一个月四十二蚊，你一个后生仔三七分账？讲大话都要打草稿。」

　　林耀东往前靠了靠。

　　「珍姐。你在饭堂做咗几多年？」

　　「二十年。」

　　「裁你的时候，补你几多？」

　　屋里一下静下来。

　　剥蒜的手放在膝盖上不动了。

　　过了好一会，珍姐开口。

　　「三十二。一次性。」

　　「珍姐。」林耀东声音不大，「我唔讲你手艺值几多。我只讲一句——饭堂二十年，只值三十二。档口三七分，你赚得到就是你的，赚不到是我的。你亏不到。」

　　珍姐端着搪瓷盆站起来，走到屋角的大缸边，哗一声把蒜瓣倒进去，水没过蒜皮。她没转身。

　　沉默了很久。

　　「今朝九点，巷口水井边，我拉粉畀你睇。你识唔识食，由得你讲。」

　　「得。」

　　…………

　　九点，巷口水井边。

　　珍姐的家伙什两大筐——一只木推盘、一只铜刮板、一块老蒸布，还有一只小铜壶装着酱油。她没带米浆，自己带了米，在井边当场浸。

　　「米头天晚上泡，今朝再浸一次。」她头也不抬，「你家里那桶，浸唔够。」

　　林耀东没接话，上去推石磨。

　　阿标蹲在旁边舀水。磨出的浆细、白、带点生米香。

　　蒸屉架在煤炉上，底下火旺。珍姐舀一勺米浆，手腕一斜，薄薄铺一层，比纸厚不了多少。撒几粒虾米，盖上。

　　十几息，揭盖，铜刮板从屉边一溜到底，一卷、一切、一装碟，动作连成一条线。

　　碟子推到林耀东面前。

　　一张粉，半透明，底下虾米的粉红隐隐透出来。

　　他用筷子挑起一角——不断、不散、柔得像绸。夹一口送进嘴，米香先上，酱油香跟上，虾米的鲜在后头缀着。

　　咽了，他放下筷子。

　　「珍姐。」

　　「讲。」

　　「三七太薄。」

　　珍姐挑眉。

　　「我重新讲。四六。你四我六。」

　　阿标在旁边差点把筷子掉了。

　　珍姐盯着他看了两秒，没笑。

　　「你后生仔讲嘢唔走寻常路。」

　　「我算过数。一日卖二十碟肠粉，五分一碟，一蚊。粥、油条再加一蚊。成本六毛到八毛。净剩一蚊二到一蚊四。四六分，你日日有五毛到六毛落袋。一个月十五到十八。」

　　「我在饭堂一个月三十二。」

　　「档口做得起来，一日卖五十碟唔止。」

　　「你当真卖得到五十碟。」

　　「卖唔到，我顶。卖得到，你赚。」

　　珍姐把铜刮板在蒸布上抹了一下，拎起筐。

　　「档口批咗未？」

　　「梁姨讲一个礼拜内通知。还有三日。」

　　「你批咗再来搵我。头三日的饭钱，我唔收分。」

　　「点解？」

　　「头三日见真章。搞得起，第四日起我收。搞唔起——」她顿了一下，「我当呢几日是赏你面。」

　　她拎着筐走了。木屐啪啪敲在麻石上，一直敲到横巷拐角。

　　阿标凑过来，小声。

　　「东哥，咁算成咗？」

　　林耀东看着手里剩的半张肠粉。米香还在。

　　「未开口讲'唔做'，就是成了一半。」

　　他把剩下那半张粉塞进嘴里。

　　…………

　　回去的路上，阿标一路跟在后头嘀咕。

　　「四六⋯⋯你自己让了一成⋯⋯」

　　「让一成，换她头三日白做。」林耀东说，「头三日蚀本，她帮我担。第四日起我多给一成，她心里也舒服。」

　　「你这个算盘⋯⋯」

　　「这是细账。大账在后头。」

　　「咩大账？」

　　林耀东没答。

　　他抬头望了一眼十甫路的方向。文昌路口就在那头，骑楼底下暗下来了，还没到掌灯时间。

　　档口批下来那一日，这条巷要醒得比公鸡还早。

　　巷口老榕树底下，打牌的几个老头散了一半。林耀东经过，其中一个抬眼看他。

　　「后生仔，听讲你做街边仔？」

　　林耀东点头。

　　「嗯。」

　　「几时开张？」

　　「等街道办通知。」

　　老头嗯了一声，没再问。

　　阿标等走过了才压低声音。

　　「巷里人都知道了。」

　　「梁姨的嘴。」

　　「他们怎么讲你？」

　　林耀东笑了一下。

　　「我唔在乎他们怎么讲。我在乎他们来不来买。」

　　走到自家门口，他顿了顿，回头往巷尾那条横巷望了一眼。

　　珍姐那扇木门已经关上了。但珍姐那句「头三日唔收分」已经替他把最难的一关过了——她肯赌，档口就一定能开起来。

　　推门进院。林母在天井那头洗衣服，抬头看他一眼，没说话。林耀东把登记表塞回裤兜最里面。

　　还有三日。

　　三日之后，梁姨会来敲这扇门。