寒霜领的工业革命正进行到关键阶段，新建的机械研究所、扩建的火车轨道、还在图纸上的浮空要塞。

　　这些哪一样都是无底洞。

　　这笔赔偿金若能及时到位，足够把领地目前最紧缺的那批采购清单以及人力物力填个七七八八。

　　掐断了繁杂的念头，他合上报纸，将赔偿金的数额默默记在心底，加快脚步朝城区的交接点走去。

　　路上人来人往，报童仍在高喊着头条标题，而那道黑色斗篷早已悄然融入卡鲁亚兰都城喧嚣的人潮之中。

　　川枫压低了斗篷帽檐，将报纸折好塞回口袋。

　　穿过熙攘的街道，径直提上本体与这位身为领地合作伙伴的伯爵，走向了密信中与对方提前敲定的接头地点——蔷薇商行。

　　这座商行坐落在卡鲁亚兰都城最繁华的中心地段，门面气派非凡。

　　川枫推开商行的雕花木门，冷峻的面容带着周身隐隐散发的肃杀之气。

　　这令沿途几名正在欢快聊着天的客人下意识噤了声，纷纷缩着肩膀给他让出一条路。

　　柜台后的女接待显然见惯了各色人物，目光快速扫过来者腰间那柄精良长剑与他那双毫无温度的冰冷双眸。

　　立刻收起对普通客人的那套寒暄，换上了干练而不失恭敬的神色：“先生，请问您需要什么？”

　　“找人。”

　　川枫将一枚徽章搁在柜台上，金属与大理石台面碰撞出清脆的声响：“找你们商会的管事克鲁伯纳，这是信物。”

　　女接待低头看向那枚徽章，瞳孔微微一缩，随即双手将徽章捧起仔细查验。

　　不过片刻，她便重新抬起头，语气比方才又恭敬了几分：“请随我到内厅稍候，我这就去请克鲁伯纳先生。”

　　川枫轻轻点头：“好的。”

　　在等候厅坐了几分钟，川枫将随身携带的物品依次排开。

　　几瓶寒霜城新产的龙阳药水、一盒专供骑士突破时使用的新型魔药，以及那用魔力塑封的合作信件。

　　不多时，一个身材敦实的中年汉子擦着额头的热汗急匆匆地推门进来，正是商会的管事克鲁伯纳。

　　“密使先生，实在抱歉，刚才手头有件急事脱不开身——您请坐，您请坐！”

　　克鲁伯纳满脸堆笑，一边热情地寒暄着，一边飞快地打量了一番这位来自寒霜领的冷峻使者脸上那冷漠的表情。

　　几句客套话之后，他小心翼翼地用双手接过了那封密信，拆开密信逐行细读。

　　信上，那位年轻的寒霜侯爵措辞客气却意图明确。

　　他同意了罗伊斯伯爵的合作请求，并希望能在现有基础上进一步加深合作。

　　共同开辟一条贯通寒霜领至洛圣平原腹地的新商路，而罗伊斯家族则是这条商路最重要的枢纽节点。

　　他快速地看完了信件内容，将密信重新折好放回桌上，沉吟片刻后才开口。

　　“信使先生，寒霜侯爵大人的诚意我们已收到。只是这合作的具体方式……”

　　他的手指在桌面上轻轻叩了两下，然后下意识遵循着男人的本能，准备先试探一下那位寒霜侯爵合作的“诚意”。

　　打开了那龙阳药水猛猛的吸了几下，直至感受到自己身体内仿佛涌现了一种洪荒之力。

　　因为无处发泄而憋肿胀的生疼，克鲁伯纳这位卡鲁亚兰领的高级管事顿时虎躯一震，下意识联想到了以后的幸福生活。

　　在想到以后的幸福生活后，这位中年男人他看向那位信使的眼神也热切了不少。

　　他下意识抬眼看向川枫，试探道。

　　“侯爵大人可有更详细的方案？比如运输线的沿途护卫安排，或者第一批货物的品类清单与数量预估？我们这边也好提前准备。”

　　川枫微微点头，将早已准备好的话逐条道出。

　　“护卫由寒霜领派出的骑士中队全程负责，第一批货样品类以精炼魔药和魔能机械配件为主，具体的数量清单会在正式签约前送到你手上。”

　　他稍作停顿，又淡淡地补了一句。

　　“另外，侯爵大人特意交代。沿途有几处盗匪猖獗的路段，需要罗伊斯伯爵这边在地方驻军层面予以协调。”

　　“如果贵方能在安全通行上提供便利，后续的订单规模随时可以扩大一倍以上。”

　　克鲁伯纳重重点了点头。

　　“是这样，罗伊斯伯爵近来被一伙潜入城内的异端教徒搅得焦头烂额，根本抽不开身。所以伯爵大人已经把本次交易的全部权限托付给我，接下来便由我和你商议合作相关事宜。”

　　川枫点了点头。

　　反正自己和本体至少在这种谈判方面的思维模式差不多，完全可以代表领地来与对方商量合作事宜。

　　时间在两人的谈判间悄然推移。

　　待到太阳在洛圣平原西边将稻田染成一片金黄、又缓缓沉入地平线，夜幕悄然笼罩了这座繁华都城。

　　一名容貌普通的女人站在街角的摊贩旁，正叫卖着，但其目光却紧盯着那位寒霜城使者从蔷薇商行出来、趁着夜色闪身步入一家旅馆的身影。

　　她的穿着毫不起眼，灰扑扑的斗篷遮住了大半身形，混在人流中极易被忽略。

　　但如果仔细观察，便能发现她脖颈以下的肤色与面部略有不同。

　　那是匆忙敷上的易容粉，遮住了原本雪白到发光的皮肤，却没能抹掉她唇角那抹缓缓绽放的残忍笑容。

　　她是露西，魔女会中以“欲望”为名的猎手。

　　此行奉上级之命，目标明确得毫无余地。

　　杀死这位使者，嫁祸罗伊斯伯爵，让寒霜领与卡鲁亚兰领之间刚刚萌芽的合作彻底崩裂，并以此为引线，点燃双方背后势力更深的猜忌与敌意。

　　虽然她不太喜欢魔女会高层与政客们勾心斗角的那套麻烦事。

　　但她喜欢猎杀年轻的男性。

　　尤其喜欢看那些年轻英俊、生命力蓬勃如夏日草木的男性超凡者，在她的刀刃之下惨叫着一点点丧失体温与脉搏的过程。

　　她舔了舔嘴唇，回想着方才在商行对面匆匆一瞥时那张冷峻而年轻的面孔，双腿不由得微微颤抖。

　　那是一种近乎病态的兴奋，是猎人等待猎物踏入陷阱般的贪婪！