地下通道潮湿、阴暗，弥漫着土腥味和远处隐约传来的、被厚土过滤后的沉闷爆炸与嘶吼。林墨抱着妹妹林雅，在黑暗中疾行。脚下是钢鬃鼠们挖掘出的、勉强可供一人猫腰通过的粗糙坑道，两侧的泥土还带着新鲜的开凿痕迹。暗影蚺在最前方无声游弋，如同天然的暗夜向导，金色的竖瞳在绝对的黑暗中依旧能清晰视物，为林墨指引着最安全的路径。冰爪蜥则缩小了体型，跟在最后，冰冷的吐息在身后留下一道细微的寒霜痕迹，既是为了延缓可能存在的追踪，也是为了标记来路。
林雅紧紧搂着哥哥的脖子，小脸埋在他的肩窝，身体还在微微发抖。方才狼厅中的爆炸、冰寒、毒雾、杀戮，以及独眼狼那凶厉的一刀，都给她这个从未真正接触过世界残酷一面的女孩，带来了巨大的冲击。但林墨温暖的怀抱和身上熟悉的、混合着汗水与尘土的气息，让她感到无比安心。她偷偷抬起头，看了一眼黑暗中哥哥紧绷的下颌线，又看了看前方那细小的、却让她本能感到一丝畏惧的暗红影子，以及身后传来的丝丝凉意，心中充满了困惑，但更多的是对哥哥无条件的信任。
“哥……”她小声地、带着哭腔开口，“那些……是什么？”
“它们是来帮哥的。”林墨的声音在黑暗中显得格外沉稳有力，他轻轻拍了拍妹妹的背，“是哥的伙伴，也是保护你的力量。别怕，有哥在，谁也伤不了你。”
“嗯。”林雅用力点头，将脸埋得更深了些。
不知走了多久，前方出现了一点微弱的天光，是地道的出口。出口隐藏在一处倒塌的居民楼地基裂缝中，外面是C区边缘更加荒僻的废墟地带，远离D3区的腥风血雨。
林墨小心翼翼地探出洞口，确认周围安全后，才抱着妹妹钻了出来。外面天色依旧漆黑，但东方已隐隐泛起一丝鱼肚白，漫长而血腥的一夜即将过去。空气中弥漫着硝烟、血腥、焦糊以及一种淡淡的、尚未完全散去的酸腐与冰寒混合的怪异气味，那是狼巢之战的余韵。
他没有停留，甚至没有返回那个早已不安全的铁皮区棚屋。他带着妹妹，朝着与第七防卫区相反的方向，江城更外围、更荒凉、也更危险的废墟深处走去。那里是连拓荒者都很少踏足的“灰色地带”，但也意味着更少的眼线和暂时的安全。
一个多小时后，林墨在一处半埋在地下的、旧时代防空洞改造的隐蔽所前停下。这是他以前探索时无意中发现的地方，结构还算完好，入口隐蔽，内部空间不大，但足够两人暂时容身，且有一条隐秘的后路。他仔细清理了入口的痕迹，又在周围布置了几处简易的预警陷阱，才带着妹妹进入其中。
防空洞内黑暗阴冷，但有通风口，不算气闷。林墨点燃了一盏用妖兽油脂制作的简易油灯，昏黄的光芒驱散了黑暗，也带来了一丝暖意。他让妹妹坐在一块相对干净的石板上，自己则快速检查了一下洞内的情况，确认安全后，才开始处理身上的伤口和疲惫。
林雅安静地看着哥哥忙碌，看着他手臂和后背几道被风刃余波划出的、深可见骨的伤口，看着他苍白疲惫但依旧坚毅的侧脸，眼圈又红了，但强忍着没哭出来。她知道，哥哥是为了救她才受伤，才这么累。
“哥，你流了好多血……”她小声说，声音带着颤抖。
“小伤，不碍事。”林墨对她露出一个安抚的笑容，从怀中取出最后一点地脉石乳稀释液，自己服下一小口，又将另一小口喂给妹妹。“把这个喝了，能帮你恢复体力，驱散寒气。”
林雅乖乖喝下，一股温润的暖流立刻从胃部散开，蔓延至四肢百骸，不仅驱散了阴冷和疲惫，连惊吓过度的心神也安定了不少，甚至感觉身体里那股因为基因病而时常存在的虚弱感，都减轻了一丝。她惊讶地睁大了眼睛。
“这是好东西，哥以后会想办法给你多弄点。”林墨摸了摸妹妹的头，心中却是一沉。地脉石乳虽好，但总量有限，妹妹的病需要更稳定、更持续的治疗。这次彻底得罪了血狼团和背后的万兽阁，常规渠道获取药物和资源会更加困难。他必须尽快找到新的、安全的生存方式和资源获取途径。
他简单处理了一下自己的伤口，敷上随身携带的止血草药，用干净的布条包扎好。然后，他让妹妹先休息，自己则盘膝坐在洞口附近，一边警戒，一边将意识沉入体内世界。
他需要立刻清点战损，整合力量，评估形势。
体内世界，景象与战前又有了变化。
空间依旧维持着三十余米见方的规模，但空气中弥漫着一股淡淡的、尚未完全散去的血腥味、硝烟味和虫群特有的酸腐气息。战斗的余韵，似乎也影响到了这个世界。
虫族疆域，损失最为惨重。原本遮蔽“天空”的绿色虫云，此刻稀疏了不少。粗略估计，突击群和抵挡群的飞蛉损失超过六成，普通工蛉也死伤无数。但母虫依旧趴在它那巨大的胶质巢穴上，气息有些萎靡，但精神波动稳定，正指挥着幸存的飞蛉清理战场（将战死飞蛉的尸体拖回巢穴作为养分），并更加疯狂地产卵繁殖。在百倍时间加速下，损失的虫群数量正在以肉眼可见的速度被补充。而且，经历了这场残酷的血战，幸存下来的飞蛉，甲壳似乎更加坚硬，飞行姿态更加矫健，酸液的颜色也深了一些，显然在生死搏杀中得到了优胜劣汰的进化。
其他族群损失相对较小。蚀铁蚁兵蚁损失了十五只，工蚁损失三十余只。钢鬃鼠工鼠和兵鼠损失了约八十只。冰爪蜥和暗影蚺只是消耗过大，并无大碍。
但收获，同样巨大。
首先，是战斗经验和族群的“淬炼”。无论是蚀铁蚁的攻坚配合，钢鬃鼠的挖掘爆破，冰爪蜥的范围控制，暗影蚺的致命刺杀，还是虫海的无畏冲锋，都在实战中得到了检验和提升。各妖兽族群之间的初步协同作战模式，也建立了基础。
其次，是战利品。从狼巢中，通过鼠群和虫群最后阶段的扫荡，林墨获得了不少东西：血狼团成员随身携带的武器、护甲碎片、少量灵石和信用点、一些常见的丹药和符箓。更重要的是，在独眼狼的“狼厅”和三当家居所，鼠群挖掘队找到了几个隐藏的储物箱，里面除了更多的灵石和财物，还有几本记载着基础功法和术法的兽皮卷，一些关于江城周边乃至更远区域的地图和信息，以及……几枚散发着不同属性波动的妖兽蛋，还有几个禁锢着虚弱妖兽的符文笼子！虽然都是妖兵低阶，但种类各异，显然是血狼团搜刮或准备贩卖的“货物”。
最让林墨在意的，是其中一个金属盒子里存放的几份信笺和一块刻有狰狞狼头、背面有“万兽”二字的黑色令牌。信笺上的内容，证实了老鬼的情报，正是万兽阁一名周姓执事与血狼团的往来指令，其中明确提到了对“疑似拥有上古驭兽传承或空间至宝的年轻拓荒者”的兴趣，以及“不惜代价擒拿或控制”的命令。那块令牌，则是信物。
“万兽阁……周执事……”林墨眼神冰冷。这梁子，算是彻底结下了，不死不休。
他将灵石、丹药、财物分类收好。妖兽蛋和符文笼中的妖兽，他暂时没有处理，等安定下来再决定是收服、培养还是处理掉。那些功法和地图信息，则是宝贵的知识补充。
最后，他看向了体内世界本身。经历了如此大规模的生命摄入、能量交换和激烈战斗反馈，世界本源的灰气似乎更加凝练粗壮，核心的乳白色地灵光泽也明亮了一丝。空间的稳固性和“底蕴”进一步提升。他甚至能感觉到，世界边缘的混沌，似乎更加“活跃”，仿佛在酝酿着下一次的扩张。只是目前摄入的物质和能量，还不足以引发质变。
“需要休整，需要消化，需要让各个族群恢复元气，扩大规模。也需要提升我自身的实力。”林墨退出内视，心中有了清晰的计划。“五灵根突破到练气五层，靠着地脉石乳和连番大战的积累，已经稳固。但想继续快速突破，需要更庞大的资源和契机。妖兽军团是根本，必须继续加强。”
他看了一眼蜷缩在石板上，因为疲惫和石乳药力而沉沉睡去的妹妹，眼中闪过温柔与坚定。
“小雅，哥一定会治好你，一定会让我们在这个该死的世道里，好好地活下去。”
……
与此同时，第七防卫区，内城，“万兽阁”江城分阁。
一间装饰奢华、铺着柔软兽皮、点着宁神檀香的静室内，气氛却压抑得如同暴风雨前的深海。
一个身穿锦缎长袍、面白无须、眼神阴鸷的中年男子，正负手站在窗前，看着外面渐渐亮起的天光。他正是与血狼团联系的周执事，万兽阁在江城分阁负责外部事务和“特殊资源”收购的管事之一，拥有练气大圆满的修为，且精擅驭兽，本身契约了一头妖兵八层的“铁甲犀”。
在他面前，躬身站着一个浑身狼狈、脸上带着惊魂未定神色的汉子，正是从狼巢冰毒虫海中侥幸逃得一命的、独眼狼的一个心腹手下。他断了一条手臂，身上多处腐蚀灼伤，气息萎靡，正战战兢兢地汇报着昨夜D3区发生的、堪称恐怖的一切。
“……虫潮，无边无际的虫潮，还有冰霜，毒雾，地下钻出来的老鼠和铁蚂蚁……三当家死了，很多兄弟都死了……独眼狼老大和疾风狼大人被拖住，等杀回去时，大厅已经……那人带着他妹妹跑了，还炸了巢穴，放了毒……”汉子语无伦次，声音颤抖。
“够了！”周执事猛地转身，眼中寒光四射，练气大圆满的气息如同山岳般压向那汉子，汉子顿时闷哼一声，跪倒在地，瑟瑟发抖。
“上古驭兽传承……空间至宝……还能操控如此规模的虫潮鼠群……”周执事低声自语，眼中的阴鸷逐渐被一种炙热的贪婪所取代，“看来，彪子传回的消息非但没有夸大，反而可能低估了。这不是一般的机缘，这是天大的造化！若能为我万兽阁所得……”
他看向地上瘫软的汉子，冷冷道：“独眼狼呢？”
“老大……老大带着疾风狼大人，去追了，发誓要将其碎尸万段……”汉子连忙道。
“蠢货！”周执事怒斥一声，“经此一役，对方必然远遁隐匿，岂是那么容易追到的？打草惊蛇，反而可能让其彻底消失！”
他踱了几步，眼中算计之色急转：“传我命令，调动阁中‘暗羽’小队，秘密搜寻此人踪迹，重点排查各防卫区外围废墟、隐秘据点、黑市。注意，不要打草惊蛇，首要确认其行踪和大致实力。同时，通知我们在各拓荒团、猎人公会、黑市中的眼线，悬赏搜集关于‘操控虫群鼠潮’、‘使用冰系妖兽和诡异阴影妖兽’的独行拓荒者信息，重赏！”
“是！”阴影中，一个如同鬼魅般的身影浮现，单膝跪地领命，随即又无声消失。
周执事又看向地上那汉子，冷漠道：“至于你，把昨夜战斗的详细经过，特别是对方使用的妖兽种类、能力、配合方式，还有最后逃脱的疑似方向，给我一五一十写出来，若有半分遗漏或虚假，你知道后果。”
“是，是，小人明白！”汉子如蒙大赦，连连磕头。
周执事挥挥手，让人将汉子带下去。他重新走到窗前，看着渐渐苏醒的江城，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“能操控如此多不同种族、不同属性的妖兽，形成有效配合……这绝非寻常驭兽术能做到。上古驭兽宗门的遗迹传承？还是某种从未现世的先天道体？”他低声喃喃，“不管是什么，都必须掌握在我手中。此事，或许需要禀报阁主了……”
他并不知道，他心心念念的“造化”，此刻正藏身于荒芜废墟之下，舔舐伤口，磨砺爪牙，其掌控的妖兽国度，正在时间加速的伟力下，以前所未有的速度，恢复、膨胀、进化。
一场针对林墨及其妖兽军团的、更大范围、也更危险的搜捕与猎杀，已然悄然展开。而林墨的复仇名单上，也正式添上了“万兽阁”这个庞然大物的名字。
废墟下的少年，与内城的巨鳄，目光在冥冥中第一次产生了交错，碰撞出无形而致命的火花。
风暴，并未停歇，只是在积蓄着更狂暴的力量。