阿姆斯特朗家族，这不是登月的那个阿姆斯特朗，而是威廉·乔治·阿姆斯特朗男爵，他曾一度垄断英国炮兵订单，英国政府甚至让他担任伍利奇兵工厂的督察。

　　此时他的生意已经扩展到海军舰炮、钢材甚至机械流水线，员工数千，无疑是最有希望成为帝国私人军工霸主的人。

　　“我记得他是造后装炮的，怎么会插手轻兵器的生意呢？”理查德问。

　　“你肯定在前几天的武器竞标会上见过他，兵工厂的督察？”埃利诺放下杯子，戏谑地看着他，“英国政府甚至让他一边造大炮，一边检查自己造的炮合不合格，你觉得他会止步于此？”

　　理查德沉默了，如果英国常驻军队加上殖民地的士兵全部换装，利润可能超过一百万英镑。

　　这也是自己决定布局马蒂尼-亨利步枪的原因，可他没想到的是，自己要面对的竟然是1860年代英国最耀眼的军工巨头。

　　“阿姆斯特朗讨厌政府工厂的低效，他用钢材垄断无情地压死竞争者，”埃利诺的手伸向信封，“你没有胜算的，理查德。”

　　这一次，理查德没有拦她，而是捏着下巴问：“所以格林伍德只是他们的前哨站，难怪他能想出在钢材上做手脚的主意，原来是有人指点……”

　　“唉，可怜的孩子，不过也不是完全没有转机……”拿到信封的埃利诺迫不及待地将它拆开，“英国政府早就明确过私人厂商是‘最后选择’，只能当作补充。”

　　“所以你觉得我会止步于和他平分秋色？”理查德笑着看向她。

　　“哦，野心！”埃利诺舔了舔嘴唇，“我喜欢有野心的男人。”

　　她抽出里面的信纸，就着灯光看了一遍，嘴角的笑一点一点收起来，到最后她把信纸放回桌上，手指按着纸角，抬起头看着他。

　　“你写的这些……都是真的？”

　　“当然。”理查德点了点头，“你们在巴黎的人大可以朝这个方向验证，总比以前像个无头苍蝇一样强。”

　　“很好，”埃利诺把信折好，“我会通知巴黎，恭喜你捡回一条命。”

　　“嗯？什么意思？”理查德皱起眉毛。

　　“我听说你在瑞士差点被我同事杀死，他都没想到你会给出这个提议。”埃利诺转身撑在桌上。

　　“你和刀疤男有联系？”她的话引起了理查德的兴趣，也许他可以借助埃利诺扩展在巴黎的势力呢？

　　“很遗憾，我也是才知道，”她重新拿起剪刀，回到衣架前，“我们的工作是相互分离的，彼此鲜有来往。”

　　“那太可惜了。”理查德叹了口气，视线转向埃利诺还没完成的礼服，“你……这是给谁做的礼服？”

　　“哦，你不知道？”埃利诺的剪刀停了一下，“我猜他们根本没想起来邀请你。”

　　“邀请我去哪？”理查德懵了，还有什么大事件自己遗漏了？他在回忆里搜索着。

　　“海德公园，下周有一场私人宴会，”她的嘴角翘起一丝嘲笑的弧度，“天天陪在公主身边，却连脚趾都没迈进他们的圈子？”

　　海德公园是伦敦的皇室公园，这个地方与一个名字紧紧联系在一起，威尔士亲王，这里是他最爱的休闲区。而埃利诺特意提到露易丝，更加验证了这场宴会与贵族有关。

　　埃利诺的剪刀又动起来了，刀刃擦过缎面，发出几声脆响。

　　“都有谁会去？”理查德问。

　　“该去的人都会去，”她用手指抚平褶皱，“你的免费提问权结束了，再问就要收费了。”

　　理查德上前几步：“那这样，你能想办法把我弄进去吗？有偿。”

　　“你？”埃利诺掩着嘴笑了几声，像听到了幽默的笑话，“你恐怕在那格格不入吧？那可没有靶子给你打，只有鸡尾酒，没完没了的攀比和话术。”

　　“就说行不行。”理查德皱起眉头，在英国皇家宴会鱼龙混杂，反而是这样的小型聚会，去的人往往是英伦圈的核心人物，理查德挤破了脑袋也得进去。

　　“不行，”埃利诺毫不客气地拒绝道，“虽然我很想在宴会上见到你……”

　　她拿起一把尺子，轻轻在他身上比量着：“恐怕那里没有适合你的位置。”

　　“你的意思是，他们邀请你了？”亲王的私人宴会居然会邀请一个名不见经传的设计师。理查德深感震惊。

　　“你太小瞧我的名声了，理查德。”她意味深长地笑笑，“如果没有别的事，我要工作了，请回吧。”

　　“行吧，晚安。”见根本不可能劝服埃利诺，理查德只能戴上帽子，转身离开她的工作间。

　　马车在肯辛顿的巷口停下时，夜已经深了。

　　理查德下了车，自己走完最后一段路。别墅的灯还亮着，不是走廊那盏，是客厅的。

　　他推开门，玄关的煤气灯已经调暗了，只有茶几上一盏台灯还亮着，还有一只已经凉透了的苹果派。

　　露易丝倚在沙发上，抱着一只靠垫，她还没睡着，但快了。她的头一点一点地往下栽，每次快栽到膝盖上的时候又猛地抬起来，睫毛扑闪两下，然后继续往下栽。

　　他站在门口看了一会儿，小心地走了进去，可那不争气的地板吱呀地响了一声。

　　她抬起头，眼睛还没完全睁开，先闻到了味道，她的鼻子皱了一下：“你回来了。”

　　“是啊……抱歉，”理查德尴尬地摸着后脑，“没想到你会等着我。”

　　露易丝看着理查德从玄关走到自己身旁，他坐下来的时候，鼻子又皱了一下：“铃兰。”

　　“啊？”

　　“你身上的味道，铃兰。”她把靠垫放在一边，“很香，法国高档货。”

　　“是……是她的，”理查德结结巴巴地说，“我离她至少两米，我发誓。”

　　“苹果派冷了，”露易丝把手缩进袖子。

　　“我看到了……对不起，”理查德脱下外套，把帽子丢到一边，“这样好些吗？”

　　露易丝抱着胳膊凑近理查德，像猫一样嗅了嗅：“强多了，闻起来又像你了。”

　　“……我闻起来是什么味道？”理查德闻了闻自己的衬衫。

　　“闻起来像一个该把我送回房间的人。”露易丝打了个哈欠。

　　理查德站起身，向她伸出手，把她从沙发上拉起来，她的头发蹭过他的下巴。

　　“生意都谈成了？”露易丝抬头看了看他。

　　“你说的，没有我搞不定的客户。”理查德扶着她。

　　“你是个傻瓜……”露易丝走上楼梯，“晚安。”

　　门关上了，客厅安静下来，只有煤气灯嗡嗡地响。

　　理查德疲惫地靠进沙发里，下周的宴会，他说什么也要进去。