陈凡不记得自己上一次感到希望是什么时候了。

　　也许是五年前，娘还活着的时候，在村口老槐树下塞给他两个杂粮饼子，说修仙界好，去了就能吃饱饭。也许是三年前，他刚被选进千星群岛做杂役的时候，站在大船上看着海天相接处那一片灵光闪烁的岛屿，以为自此就能脱了凡胎、踏上仙途。

　　后来他才知道，杂役弟子不算弟子，杂役就是杂役。种药、翻土、搬石头、扫院子，日复一日，年复一年。没人教功法，没地方听讲道，每月领的三块下品灵石连塞牙缝都不够。那些大宗门的杂役或许还有出头之日，可他待的这个地方，是一座死岛。

　　千星群岛，说得好听，其实从他来的那天起，这里就已经半死不活了。三十六座辅岛荒了大半，灵田干裂，药园枯死，头顶上那层淡金色的光幕像个锅盖一样扣着，外面的飞鸟都不肯靠近。岛上原本几百号人，陆陆续续走得只剩下寥寥几个。他是最晚来的那一批，没资格跟人走，也没人愿意带。

　　就这么搁在这儿了。

　　二十岁出头的年纪，练气四层的修为——还是自己瞎琢磨东拼西凑硬练上去的。论资质，他中等偏下。论资源，约等于无。论前途，一眼望得到头：等哪天岛上最后一点灵气散尽，或者头顶那禁制再爆发一次，他就跟那些枯死的灵草一样，变成这岛上一撮干灰。

　　可陈凡偏偏是个不肯认命的人。

　　这种不认命倒不是出于什么雄心壮志，纯粹是骨头里带着一股韧劲。小时候逃荒，全家七口人死得只剩他和娘，他咬着牙活下来了。后来娘也没了，他一个人在地里刨食，还是活下来了。到了这死岛上，别人都麻木了，他还每天早起翻土、找种子、试着在枯田里种点东西出来。

　　哪怕是块寸草不生的焦土，他也要挖开看看底下有没有能吃的草根。

　　今天也是一样。

　　巳时刚过，陈凡从自己那间石屋里出来，先去灵田转了一圈。说是灵田，其实就是几块勉强能长些低阶灵草的薄地。王大壮在那边翻土，赵叔和孙婶各管一垄，小赵在库房里整理杂物。四个人各忙各的，互相不怎么说话——也没什么好说的，日复一日都是这点活计，该说的话早就说完了。

　　陈凡和他们打过招呼，便扛着锄头朝药园深处走去。那地方在岛屿东侧最里端，原是一块上等药田，专种玄心草。自从六十年前禁制事件之后，那片地就彻底废了，土质焦黑板结，连杂草都不长一根。其他人早就不去那边了，嫌远，也嫌没什么可干的。

　　陈凡倒觉得那地方好，清净。没人管他干什么，也没人问他为什么总是往那边跑。

　　沿着残破的碎石路走了大约两盏茶的工夫，穿过一片枯死的灌木丛，翻过几道歪斜的矮墙，废药园就到了。放眼望去，满地焦土裂成龟壳般的纹路，枯死的草根像干瘪的手指从土里伸出来，空气里飘着一股焦糊味，多少年都散不掉。

　　他寻了个背阴的角落，这里有一小片地势低洼的地方，土层似乎比别处稍微松软一些。陈凡蹲下身，用手捏了一把土在指间捻了捻——干、脆、没有一点湿气，但至少不是别处那种硬得跟石头一样的板结块。他心里存着一丝侥幸，也许这底下还能找到几粒没死透的草种。

　　锄头扬起，落下。金属撞击焦土的声响闷闷的，一下接一下。

　　练气七层之后，他的体力比从前好了不少。一炷香的工夫就挖出了一个三尺见方、两尺来深的土坑。翻上来的土从焦黑变成灰褐，再到浅黄，颜色一层层变浅，却始终干燥如粉，连一只地虫都没有。

　　“还是没有。”陈凡直起腰，用袖子擦了一把额头的汗水，自言自语地嘟囔了一句。他也没指望真能挖到什么，只是每天不来试一下就浑身不自在。

　　正打算把土填回去换个地方，锄头最后一扬，带出了一块不小的石头。石头滚到坑沿，露出下面一小片颜色略微不同的土壤——不是浅黄，也不是焦黑，而是一种说不上来的深青色，像是被什么东西浸染过。

　　陈凡愣了一下。

　　他蹲下来，用手拨开浮土。深青色的土层很薄，只有半寸不到，轻轻一刮就见了底。但就在这层薄土下面，有什么东西硬硬的、凉凉的，触感不像是石头。

　　他心里跳了一下。

　　用手扒开最后的浮土，一只瓶子露了出来。

　　通体青翠，细颈圆腹，高不过三寸。瓶身在阳光下流转着一层温润的光泽，触手冰凉细腻，却不像是玉石，也不是瓷器，更不是金属。材质介于三者之间，说不清是什么东西做成的。瓶身上隐隐有些纹路，极细极淡，像是符文又像是装饰，他看了半天也没看明白。

　　陈凡将瓶身翻转过来，瓶底光洁平整，什么都没有。再翻回来，瓶口封着一层半透明的薄膜，里面似乎空空如也。他小心翼翼地用手指戳了戳那层薄膜，纹丝不动，像是长在上面一样。

　　“这是什么……”

　　他在千星群岛待了五年，见过不少法器灵物——虽然都是远远地看着那些正式弟子使用，自己没摸过。但眼前这只小瓶给他的感觉，和那些法器截然不同。那种光泽、那种触感、那种说不清道不明的气息，让他本能地觉得这不是寻常之物。

　　至于为什么会埋在这片废药园的地底，他无从猜测。也许是当年撤离时有人遗落的，也许是被禁制冲击波从别处卷来的，又或许是在此之前更久远的时候就躺在这里了。废药园人迹罕至，埋得又深，这么多年没被人发现，倒也不算太奇怪。

　　陈凡握住小瓶，犹豫了一下要不要禀报给洞府里那位。但很快他就打消了这个念头——岛上唯一的元婴修士林长青，他来了五年还从没见过一面。别说禀报，就是靠近洞府方圆百丈，他都没那个胆子。更何况，交上去的东西，人家一个元婴期修士会分他一星半点好处吗？多半是石沉大海，连个回音都没有。

　　他咬咬牙，将小瓶塞进怀中，迅速把土坑填了回去，又用脚踩实，在上面撒了几把干土和枯草做掩饰。做完这一切，他的心还在咚咚跳，像是偷了什么东西似的。

　　但他转念一想，这岛上早就没人管了，杂役们各顾各的，洞府里那位从不露面。他捡到的东西，就是他的机缘。修仙界不是常说吗，机缘天定，有德者居之。他陈凡虽然资质平庸、出身低微，可若连到手的东西都不敢拿，那就真的一辈子翻不了身了。

　　收拾好工具，陈凡装作若无其事地离开了废药园，绕过灌木丛，沿着原路返回。经过灵田的时候，王大壮抬头看了他一眼，随口问了句“挖着啥了没”，他笑笑说“还是老样子，全是干土”，王大壮便没再问，继续低头翻地。

　　回到自己的石屋，陈凡关上那扇漏风的木门，又拿一块破布堵住门缝，这才在石床上坐下来，重新掏出那只小瓶。

　　屋子里的光线昏暗，小瓶反而更显得青翠欲滴，瓶身的纹路在幽暗中微微泛着淡金色的光芒，时隐时现，像是活的。他翻来覆去看了半天，也看不出什么门道。瓶口那层薄膜依然封得严严实实，他试着用指甲刮了两下，刮不动。又试着往里注入一丝灵力——练气七层虽然低微，总算有了一点像样的灵力——灵力触到瓶身便石沉大海，半点反应都没有。

　　折腾了小半个时辰，陈凡终于放弃了。他把小瓶放在枕边，想着明天再试试别的方法，也许用水泡、用火烧、用灵石碰一碰，总有一招能奏效。

　　他躺下来，翻了个身，又忍不住伸手摸了摸那只小瓶。冰凉的触感从指尖传上来，让他心里莫名地踏实了几分。虽然还不知道这是什么、怎么用，但能在废土里挖出一只不腐不锈、光华流转的瓶子，本身就说明它不是凡物。

　　万一呢。

　　万一这就是属于他的机缘呢？万一靠它真能在这死岛上种出灵草、炼出丹药、突破修为呢？万一有一天禁制解除，他带着一身本事离开这里，去真正的修仙界闯出一番天地呢？

　　陈凡想着想着，嘴角不自觉地翘起来。他很久没有这样笑过了，久到自己都忘了上一次做美梦是什么时候。

　　天色暗下来了，光幕折射的残阳把石屋的窗棂染成一抹浑浊的橘红色。陈凡闭上眼睛，呼吸渐渐变得平稳绵长。那只小瓶安安静静地躺在他的枕边，瓶身上的纹路在黑暗中一闪一闪的，像是某种沉睡已久的东西正在缓慢苏醒。

　　而在他看不见的洞府深处，那道如渊似海的神识，正一寸一寸地收回它布下的罗网，将今夜的一切痕迹铭刻于识海。