天还没亮，顾长宁把最后几张符箓清点了一遍，收入储物袋中。

　　他整理好仪容，推门出去，打算去与王渊会合前往护卫队。

　　外面天光刚泛青，坊市还没醒。

　　他走在空荡荡的巷子里，脚步不快。

　　三年前进巡逻队，虽然钱少，但是安稳。

　　现在安稳没了。

　　他无奈地摇了摇头。

　　护卫队驻地在坊市外围，靠近玄蛟山脉方向。

　　几排石屋围成一个院子，院门口有岗哨，气氛比巡逻队那边压抑得多。

　　顾长宁、王渊及其他巡逻队同僚前来报到时，院子里正有几个队员在整理装备，个个脸色淡漠，没人多看他们一眼。

　　管事郑明核对完名单，随口说了句“第三队”，便打发他们两人去找队友。

　　两人去第三队集合的路上，王渊低声说着护卫队的情况。

　　玄蛟山脉绵延数千里，横亘在坊市以北。

　　山脉深处妖兽横行，灵草灵药遍布，吸引着大量散修和各势力修士前来碰运气。

　　天河坊市便坐落在玄蛟山脉的几处入口之一，来往修士进山前在此采购物资，出山后在此售卖所得。

　　坊市护卫队的职责，便是巡逻坊市周边，驱赶靠近的妖兽，震慑劫修。

　　“好歹我曾在护卫队待过，认识些人。前些日子还和一个叫李虎的炼气二层修士在醉仙楼喝过酒。”

　　王渊说到这，眼中有些疑惑，“这几日倒是没看见他了。”

　　一个声音从旁边插进来。

　　“李虎？七日前死了。”

　　两人抬头。

　　说话的人是个四十来岁、面黄肌瘦的中年男修。

　　王渊一愣，随即露出一丝笑容：“这不是刘安老哥吗，好多年没见了。”

　　“王渊啊，听说你小子卡在炼气三层很多年了。”刘安看了他一眼，面露不屑，又打量了一下顾长宁，

　　“现在护卫队活着的，都是点子硬的。希望你俩能多活些日子。”

　　王渊想说什么，又咽了回去。

　　顾长宁面色如常，心中却沉了下去。

　　护卫队比他想的更危险。

　　幸好已突破炼气三层，又制了一批符箓，总算多了几分自保之力。

　　刘安满是不耐烦：“我就是第三队的小队长。跟我来吧。”

　　说完转身就走。

　　两人跟在刘安身后穿过院子。

　　走到角落时，一个靠墙坐着的人抬起头来。

　　那人三十出头，面容冷峻，眼神阴沉，扫了他俩一眼便收回目光。

　　“李七。”刘安随口说了一句，也不多介绍。

　　顾长宁默默记下这两个名字。

　　刘安把他们带到一排石屋前，指了指：“里面有护卫队的装备和衣服，换上后到院子集合。”

　　说完打了个哈欠，慢悠悠地走了。

　　两人进了石屋。屋内摆着几排木架，上面叠着簇新的护卫队制服。

　　王渊拿起一件制服往身上套，嘴里没停：“刘安是我以前在护卫队的前辈，炼气五层了。嘴上不饶人，人其实还可以。”

　　顾长宁点了点头，系好制服的腰带，把护腕藏进袖中，调整了一下位置。

　　两人换好制服，走出石屋。

　　院子里已站着三个人。

　　刘安，李七，还有一个名为丁虎的中年男修。

　　刘安见两人到了，便道：“人到齐了。你们俩初来乍到，这几日跟我去周边巡逻，先熟悉路线。”

　　说完转身就走。

　　三人在山道上走着。刘安走在前面，几乎不说话，只偶尔指一下路边的标记。

　　走到一处空地，刘安停下：“歇一刻。”

　　王渊凑上去，脸上堆着笑，从腰间解下酒葫芦递过去：“刘哥，我自己酿的，凡酒，但劲儿足。您尝尝。”

　　刘安看了他一眼，接过来灌了一口，点了点头：“不错。比一些掺水的仙酒强。”

　　王渊咧嘴一笑。

　　顾长宁从储物袋中摸出两张符箓，递过去：“两张火球符，队长收着。”

　　刘安接过来，翻看了一下，抬眼看了看顾长宁，没多说什么，收进了怀里。

　　再上路时，刘安的话多了些。

　　“最近不太平。劫修比往年多了一倍不止。秦家雇的那些只是一小撮，更多的是过路散修落草。散修出身的劫修，下手更狠，他们什么都没有，就一条命。”

　　走了一段，他又道：“妖兽也多了。往年这个月份，外围见不到几头。今年不知怎么了。”

　　王渊问：“都是从玄蛟山脉深处跑出来的？”

　　刘安嗯了一声，正要说什么，忽然脚步一顿。

　　“别动。”

　　刘安的声音压得很低。

　　前方灌木丛中，一头黑影正缓缓踱出来。

　　形似黑豹，体型却大了两圈，皮毛粗糙如砂石，一双暗黄色的眼珠死死盯着三人。

　　獠牙外露，喉间发出低沉的呜咽。

　　一阶下品妖兽，石皮豹。

　　刘安往后退了一步，把位置让出来，抱臂站定。

　　王渊一愣：“刘哥？”

　　刘安没应声，目光落在顾长宁和王渊身上。

　　顾长宁明白了。

　　王渊也明白了，低声骂了一句什么，双手已开始掐诀。

　　石皮豹低吼一声，后腿一蹬，扑向最前面的王渊。

　　王渊猛一挥手，一道青色风刃破空而出，劈在豹子肩头。

　　皮毛崩开一道豁口，鲜血渗出，但豹子来势不减。

　　它皮厚。

　　风刃没能劈透。

　　顾长宁掌心火光一亮，一枚拳头大的火球凝成，甩手射出。

　　火球正中豹子侧腹，炸开。皮毛焦黑，血肉翻卷。

　　石皮豹吃痛，落地时前腿一软，滚了一圈才爬起来，暗黄色的眼珠里多了恐惧。

　　第二枚火球已经在顾长宁掌心凝成。

　　他没急着出手，等豹子转身要逃的瞬间，火球追上去，轰在它后腰。

　　豹子抽搐了两下，不动了。

　　刘安从树干上直起身，上下打量着顾长宁，“你突破炼气三层了？”

　　王渊也转过头，一脸诧异。

　　炼气期修士无法凭神识直接探查修为。

　　天眼通一类的法术虽能看透，但售价昂贵，修习不易，极少有人花这个心思。

　　寻常修士只能从对方出手时的气息波动中估摸个大概。

　　刘安这一问，显然是刚才那两发火球露了底。

　　顾长宁收回手：“前几日侥幸突破的。”

　　刘安看了他片刻，没再追问，只说了句：“三层好。多一层修为，多一分活命的把握。”

　　他走到豹子尸体前蹲下，从腰间摸出一把短刀。

　　“过来。教你们怎么剖。”

　　刘安手法利落，剥皮、剔骨、取妖丹，一边动手一边说：“石皮豹身上值钱的就三样。皮，完整剥下来能卖三五块灵石，要是破了相就不值钱了。牙，入药的材料，一对值一两块灵石。妖丹最值钱，一阶下品的成色好能卖五到八块灵石。”

　　他从豹子颅骨中撬出一颗黄豆大的暗黄色珠子，在袖子上擦了擦。

　　“你们杀的，大头归你们。皮和牙、妖丹我帮你们处理了卖掉，回头灵石给你们。”

　　两人点头。

　　刘安站起身，擦了擦刀上的血：“换班的小队该到了。回吧。”