圣元学院外门杂役区，坐落在整座学府的西南角，背靠后山荒林，远离主教学区与内门居所。这里没有精致的阁楼庭院，只有一排排低矮破旧的木屋，墙面斑驳，木窗漏风，空气中还飘着清扫院落、打理药圃留下的尘土与杂草气息。

　　能留在这里的，大多是觉醒了最低阶元素、或是像灵宸这般被判定为废灵体的学子。他们名义上是学院弟子，实则与仆役无异，每日天不亮就要起身劳作，清扫广场、修缮屋舍、喂养灵兽、搬运物资，做完苦力才能挤时间修习最粗浅的基础法门，资源匮乏到了极致。

　　灵宸拿着木质号牌，找到了分配给自己的木屋。一间不足三丈的单间，屋内仅有一张硬板床、一张缺角木桌，四壁空空。他将简单的行囊放下，拍了拍衣衫上的尘土，目光平静地打量着周遭。

　　同院的几名杂役弟子三三两两聚在院坝里，见他进来，目光带着几分打量与漠然。有人低声议论，话语毫不避讳。

　　“就是他？今日觉醒大典上那个出名的废灵体？”

　　“听说还敢跟火系嫡系起冲突，真是不自量力。往后在学院里，怕是少不了被穿小鞋。”

　　“废灵体留在学院本就是特例，怕是撑不了多久，早晚自己熬不下去走人。”

　　流言入耳，灵宸置若罔闻。自小在乡村受尽冷眼，旁人的闲言碎语早已无法动摇他的心绪。他关好屋门，盘膝坐在床榻上，指尖抚过胸口那枚黑石。

　　石头依旧温热，石心那缕肉眼难辨的金纹沉眠如故。尝试运转学院派发的最基础引气诀，体内空空荡荡，没有半分元素灵力流转，和石碑检测的结果分毫不差——他确实引动不了任何常规元素。

　　“梦境究竟是真是假？”灵宸低声自语。

　　八年的执念再次翻涌，可现实摆在眼前，他只能压下杂念。当务之急，是先在学院站稳脚跟。

　　夜色渐深，杂役小院早早沉寂。第二日天刚蒙蒙亮，刺耳的铜锣声便响彻整片区域。

　　“全体杂役弟子，即刻到前广场集合！今日轮值清扫内门外围廊道，半个时辰内必须到位，迟到者扣除当日粗粮份额！”管事仆役粗哑的喊声穿透晨雾。

　　灵宸起身推门而出，院中众人皆是睡眼惺忪，匆匆拿起扫帚、簸箕，成群结队赶往指定地点。

　　内门区域亭台楼阁错落有致，灵木遍地，灵气浓郁，与杂役区宛如两个世界。往来的内门弟子衣着整洁，步履悠闲，看向埋头劳作的杂役们，眼神里满是居高临下的淡漠，偶尔还会故意抬脚，踢散刚清扫干净的落叶。

　　“动作麻利点，泥腿子就该干粗活。”一名锦衣内门弟子路过，随口呵斥了一句，扬长而去。

　　众人敢怒不敢言，只能默默重新清扫。

　　灵宸握着扫帚，一步步清扫青石路面。他手脚勤快，做事踏实，不多时便清理出一大片整洁的区域。就在他弯腰捡拾碎石时，几道熟悉的身影迎面走来。

　　正是昨日广场上的三名火系贵族嫡系。为首那人目光扫到灵宸，当即停下脚步，嘴角勾起戏谑的笑。

　　“哟，这不是大名鼎鼎的废灵体吗？昨日倒是硬气，今日还不是乖乖做牛做马？”

　　其余两人上前，故意挡在灵宸身前，一脚碾在他脚边的落叶上：“我听说杂役犯错，可是要受罚的。不如……陪我们玩玩？”

　　周围劳作的杂役弟子纷纷避让，生怕被牵连。

　　灵宸直起身，握着扫帚的手微微收紧，面上依旧平静：“学院有规，劳作之时，请勿打扰。”

　　“规矩？在我们面前，规矩也算数？”为首少年嗤笑一声，抬手便朝着灵宸肩头推来，“我倒要看看，一个没有元素之力的废物，能硬撑到什么时候。”

　　劲风袭来，灵宸侧身避让。他自小在山野劳作，身形矫健，堪堪躲开这一推。对方一击落空，顿时恼羞成怒，周身赤色火苗腾起，低阶火系灵力萦绕手掌，便要动手。

　　“住手！”

　　一声喝止骤然响起。

　　烈穹大步流星从廊道另一头走来，他今日被分配到相邻区域劳作，远远望见这边冲突，立刻快步赶来。赤红色短发下，眉头紧蹙，周身火种灵力隐隐躁动：“昨日的事还没过去，你们还要纠缠不休？”

　　三名火系嫡系见到烈穹，脸色一沉：“又是你这个旁支余孽？怎么，想再出头？”

　　“路见不平而已。”烈穹上前一步，站在灵宸身侧，“学院明令禁止私斗，你们当众恃强凌弱，就不怕被执事惩处？”

　　双方再度对峙，气氛瞬间紧绷。

　　这时，一阵清风拂过，风拾月缓步行来。她今日负责打理内门花圃，素白裙衫沾了几点花瓣，清冷的眸子扫过几人，没有说话，只是静静立在一旁。无形的风元素在她周身流转，虽被封印，却依旧让空气变得凝滞。

　　地面微微震动，墨尘扛着修缮围栏的木料路过，见状停下脚步。他放下木料，双手轻抬，地面悄然隆起数块碎石，无声地挡在了火系弟子的前路，这是他最基础的土系阵纹运用。

　　不远处的药圃旁，白千寂正采摘草药，察觉到这边异动，指尖几枚银针悄然捻在掌心，缓步靠近。他周身药香与淡微毒雾交织，那股特殊的气息，让几名贵族子弟下意识心生忌惮。

　　最后赶来的是苏洛洛。她负责安抚院内躁动的低阶灵兽，此刻身旁萦绕着几缕淡薄魂气，温柔的面容下藏着一丝执拗，默默站到了众人一侧。

　　六人再度聚首。

　　依旧没有过多言语，却形成了一道无形的屏障。

　　三名火系嫡系脸色一阵青一阵白。他们清楚，单打独斗不惧任何人，可对方六人齐聚，真闹大了，吃亏的只会是自己。内门执事向来厌恶贵族子弟寻衅滋事。

　　“你们给我记着！”为首之人咬牙放话，“别以为抱团就能高枕无忧，在这学院里，身份和天赋，才是硬实力！我们走着瞧！”

　　撂下狠话，三人带着同伴悻悻离去。

　　危机再次化解。

　　廊道上恢复安静，只剩下扫帚划过地面的沙沙声响。

　　烈穹挠了挠头，看向灵宸，语气爽朗：“又遇上了，你没事吧？这帮家伙就是欺软怕硬，以后再碰到，直接喊我们一声。”

　　灵宸拱手道谢：“多谢诸位屡次相助。”

　　风拾月淡淡瞥了他一眼，声音清浅：“此地不宜久留，专心劳作，莫要再惹麻烦。”话音落，她转身走向花圃，依旧独来独往。

　　墨尘扛起木料，目光深沉地扫了一眼内门方向，只留下一句简短的提醒：“内门势力盘根错节，小心暗算。”说完，便转身离开。

　　白千寂收起银针，温和一笑：“若是不慎受伤，可以来找我。略通些疗伤之法。”

　　苏洛洛轻轻点头，柔声道：“周遭怨气很重，他们不会善罢甘休，你多保重。”

　　几人先后离去，各自回归本职。

　　短暂交集过后，六人依旧各行其路。他们有着相似的处境，却都习惯了孤独，心底的防备并未彻底卸下。

　　灵宸望着几人的背影，心中了然。这五人，和自己一样，都是这座等级森严学院里的异类。被排挤，被打压，在夹缝中艰难求生。

　　他重新拿起扫帚，继续清扫路面。阳光穿过灵木枝叶，落在他单薄的身影上。

　　劳作持续了整整一个上午，直到日头高升，众人才得以停歇，前往杂役食堂领取粗粮与淡汤。食堂之内，人声嘈杂，座位也有不成文的规矩，出身稍好、元素略强的杂役弟子扎堆而坐，将灵宸这类废灵体、底层学子排挤到角落。

　　灵宸端着粗瓷碗，独自坐在角落进食。粗面窝头干涩难咽，淡汤寡淡无味，他却吃得从容。

　　不多时，烈穹端着餐盘走到他对面坐下，大大咧咧地说道：“一个人吃饭多无趣，我陪你。那些家伙势利得很，不用理他们。”

　　灵宸抬眸，微微颔首。

　　“我叫烈穹，火系旁支。”少年主动报上姓名，“你呢？”

　　“灵宸。”

　　两人简单交谈几句，烈穹便说起学院里的种种规矩与暗流。内门贵族结党营私，外门派系林立，杂役弟子更是如同浮萍，任人拿捏。他在学院待了半月，早已摸透了不少门道。

　　正说着，食堂门口传来一阵骚动。方才那三名火系嫡系，带着七八名同伴走了进来，目光第一时间就锁定了灵宸与烈穹，眼中满是不善。

　　新一轮的刁难，已然近在眼前。