雾灵熊陷于阵中，自是只能做困兽之斗。

　　众修好一番缠斗，约莫磨了小半个时辰，

　　不要误会，不是这熊怪有什么惊人的本事，只是那位蓝师姐指名道姓要了这畜生的熊皮。

　　陈怀安只怕自己的招式大开大合毁了这熊皮，索性停了动作，只与袁朝枚一起服用丹药回复真气，警戒掠阵。

　　他静默默地看着他们驱使法器，一点点消耗干净那熊怪的气力。

　　只在生命的最后时刻，那熊怪终于停了动弹，它面向瀑布方向发出一声低沉的呜咽，江寒的飞剑便是在这时贯入的。

　　剑光如虹，从眼窝没入，再无半分阻滞。

　　剑气纵横，径直搅碎了这畜生的神识生机。

　　那巨大的身躯僵了一瞬，随即犹如山倾一般，轰然落地。

　　众人这才松了一口气，陈怀安默然，只让江寒继续补刀，然后由他当众抽筋扒皮，陈怀安开始分润战利。

　　雾灵熊的尸首上总共解出了妖核，熊皮，熊胆，熊掌，以及剩下的血肉熊骨。

　　江寒取了妖核，蓝玉珂取了熊皮，陈怀安则是拿了熊胆与一对熊掌。

　　袁朝枚没要战利，他此行只为乌金玉叶。

　　至于剩下的血肉与熊骨则是见者有份，场间众人均分就是。

　　按照陈怀安的估计，妖核与熊皮差不多贵重，约莫能值个十几万法钱，也就是千余灵石左右。

　　熊胆与熊掌稍稍珍贵，约莫能值十余万法钱。

　　至于剩下的血肉与熊骨全加起来也就至多两三万法钱。

　　蓝玉珂嫌弃血肉污秽，林图只言语自己无功无劳，受之有愧，都让出了自己的那份。

　　陈怀安也不客气，又是四人均分，只将场面收拾干净，这才领着众人径直往那瀑布后的洞穴行去。

　　雾灵熊既死，又恰巧赶上正午，山谷之中迷雾尽数散去。

　　众人行到那处瀑布，穿过水幕，洞中豁然开朗。

　　这洞穴比众人想的要大得多，足有三四丈高，十余丈宽。

　　越往内走，洞穴愈发宽广，洞壁上也开始出现淡淡的莹光。

　　林图向众人轻声解释。

　　“这是灵气过于浸润留下的痕迹，这种植株唤作荧灵苔，一阶中品的药草，凡是灵气充裕的阴凉地带，都会出现这种药草。”

　　众人这下愈发安定，不知不觉中也加快了步伐。

　　行了百余步，穿过一处甬道，很快来到一个宽敞的空间。

　　只见其间一汪小小的水潭正汩汩冒着热气。

　　水潭中央，几株通体乌金、叶片如玉的药草正静静生长，叶面上隐隐有金色纹路流转，在幽暗中格外醒目。

　　是乌金玉叶。

　　袁朝枚才见到，眼睛瞬时亮了起来，他正要上前去采，却是被林图拦了下来。

　　“袁道友且慢，许我先行堪舆。”

　　随即林图不紧不慢的就从储物袋中取出一件司南安放在地上，随即自己也是盘腿坐下，闭合双眼。

　　众人能清晰感受到一股强悍神识倏忽从周遭闪过，司南上的勺柄也是开始猛烈的旋转。

　　就这般持续了约莫一炷香的功夫，林图方才停下运功。

　　他微微拱手，望下陈怀安。

　　陈怀安没有犹豫，与他行到偏僻边角，两人只用神识小心交流。

　　过不多时，众人就是见到陈怀安满面春风靠了过来。

　　林图收好司南，站起身来，面无表情地站到了陈怀安身侧。

　　陈怀安环顾洞中，神色从容，开口分派：

　　“江道友，方才林道友以神识探得，此洞深处还有几处生灵气息，虽未至筑基，却也不可不防。劳你陪林道友走一遭，将那些隐患一一清除了。”

　　江寒点了点头，抱剑在手，没有拖泥带水，即刻去了。

　　林图依旧不言语，只默默跟上。

　　陈怀安又转向蓝玉珂与袁朝枚，语气更是和缓了几分：

　　“蓝师姐，乌金玉叶采摘最是讲究。此物遇风则僵，离土即化，须以玉铲挖取，连根带土一并收入玉匣，方能保住药性。还请师姐与朝枚道友一同。”

　　蓝玉珂微微颔首，袁朝枚更是殷切，两人一前一后，很快便到了那汪冒着热气的水潭旁。

　　眨眼之间，偌大的洞厅之中，便只剩陈怀安与刘掌门二人。

　　四目相对，一时无言。

　　洞壁上的荧灵苔泛着幽幽冷光，将两人的影子投在湿漉漉的石壁上，拉得又长又淡。刘掌门站在原处，双手拢在袖中，面上依旧挂着那副惯常的和善笑意。

　　陈怀安也不急，负手立在洞中，静静打量着头顶石壁上那些荧灵苔的纹路，像是在欣赏一件难得的艺术品。

　　沉默就这般在两人之间蔓延，如水浸石，无声无息。

　　终于，刘掌门先忍不住了。

　　他收回目光，转向陈怀安，脸上的笑意淡了几分，多了几分郑重。

　　“陈监院。”

　　他的声音不高，却字字清晰，在这空旷的洞厅中轻轻回荡。

　　“老朽有一事，想请教监院。”

　　陈怀安这才转过头来，瞥了他一眼。

　　“刘掌门但说无妨。”

　　刘掌门深吸一口气，往前走了两步，与陈怀安并肩而立。

　　“监院，你我都是明白人，老朽也就不绕弯子了。”

　　他顿了顿，像是在斟酌措辞。

　　“此番进这流沙河深处，名曰围猎妖兽，可老朽心里清楚，监院真正的用意，怕是不止于此。”

　　“林图此人，我与他有旧。请他出手，少说也要几十万法钱。监院花这般大的价钱，定是有什么大的发现，还请监院示下——此间地脉，可当真有矿？”

　　这话问得直白，直白到几乎有些失礼。

　　可刘掌门的目光坦坦荡荡，没有半点闪烁。

　　一百五十岁的筑基修士，在这离山地界摸爬滚打了一辈子，什么场面没见过？

　　他知道什么时候该绕弯子，也知道什么时候该把话说透。

　　陈怀安没有接话，只是静静看着他，面上露出一丝似笑非笑的神情。

　　就这么看了好一会儿，方才开口。

　　“刘掌门是聪明人。这般问题，在掌门心中可值多少价码？”

　　刘掌门沉默了些许，并不接话，只静静等待陈怀安开价。

　　陈怀安却微微摇头，话锋陡然一转。

　　“千机门除开刘掌门之外，是不是还有一位筑基长老，唤作徐云山？听说今年才九十岁。我听人说，这位徐长老好像和云顶坪徐家有些关联。”

　　刘掌门眼中闪过一丝惊疑，但依旧开口：

　　“只不过是捕风捉影，那徐长老和云顶坪徐家，只是恰巧同姓罢了。”

　　“是吗？”

　　“这些都是我千机门的自家事宜，不方便与监院细说。”

　　陈怀安没有理会，只继续开口。

　　这一次，他没有丝毫客气，径直呼了刘掌门的姓名。

　　“刘仁全，你今年已经一百五十岁了，可还未曾听说门下有什么出众的弟子。待到几十年后驾鹤西去，千机门偌大家业，可是要由那位徐长老接手？”

　　刘掌门猛地一怔，面庞涨得通红，嘴唇翕动，却一时语塞。

　　不等他开口，陈怀安继续说了下去，语速不快，却一字一句如铁钉入木。

　　“千机门立派至今，历代掌门皆是刘氏一脉。到了刘掌门这里，膝下子侄资质平平，筑基无望；唯有嫡亲曾孙刘义博，倒是有些天分，可年纪尚轻，修为尚浅，威望更是不足。”

　　“而那位徐云山长老，五十岁筑基，正值壮年，修为扎实，在千机门中门生故旧遍布。若任由他茁壮下去，只怕日后李代桃僵，也不是什么稀罕事。”

　　“若是刘掌门他日自归仙乡，千机门怕是终究要姓了徐。既如此，掌门将来有何面目去见九泉之下的刘氏先祖？”

　　陈怀安顿了顿，语气愈发从容，像是闲话家常一般。

　　刘掌门的脸色，却一点一点地沉了下去。

　　他没有反驳，也没有解释，只是沉默地站在那里，双手拢在袖中，指节捏得发白。

　　洞中安静了许久，只闻水潭那边隐约传来的低声交谈。

　　终于，刘掌门开口了。声音有些沙哑，像是被什么东西堵住了喉咙。

　　“监院……到底要做什么？”

　　陈怀安转过身来，正对着他，目光坦然。

　　“我要给刘掌门一个机会。你协助我彻底掌握离山地界，我许诺刘掌门的后人能成功接管千机门，为我前驱。”

　　刘掌门喉结滚动，吞咽了一口口水。

　　“老朽如何信得过监院？监院任期不过十年，十年之后，离山地界自会来一位新监院。到那时……”

　　“到那时，生米已成炊。”陈怀安打断他，抬手指了指脚下，声音不高，却带着一股不容置疑的笃定。

　　“刘掌门与其把希望寄托在那个尚且年幼的曾孙身上，不如趁自己还在位，替千机门找一条真正的出路。”

　　他顿了顿，目光落在脚下湿润的泥土上。

　　“此处是一处二阶灵脉。刘掌门，你说这里是不是一项顶好的基业？”

　　刘掌门先是一怔，随即恍然，像是一道闪电劈开了脑海中的重重迷雾。

　　“监院的意思是……推恩？让徐长老于此另立门户，开枝散叶？”

　　陈怀安微微一笑，摇了摇头。

　　“小了。格局小了。”

　　他直视刘掌门的眼睛，一字一顿。

　　“刘掌门应该做的，是金蝉脱壳——搬空原有的千机门，于此地设立新的千机门。有我助你，何愁千机门不再兴盛？”

　　刘掌门闭上了眼。

　　洞中的水汽氤氲，将他的身影笼在一片朦胧之中。

　　那张苍老的脸上，此刻已没有了惯常的和善笑意，取而代之的是一种复杂的、几乎称得上惊骇的神情。

　　他恍惚了好一会儿，方才努力稳住心神，低声问道：

　　“监院……如何助我？”

　　陈怀安稳稳当当吐出三个字。

　　“筑基丹。”

　　“只要千机门答应配合我，为我前驱，我愿意五年之后，将那枚筑基丹发到千机门手上。”

　　肉眼可见，刘掌门的胸膛剧烈起伏了几下，呼吸都粗重了几分。

　　“敢问监院……为何助我？”

　　“自是因为你千机门在三门之中势力最弱，又是根基最不稳的一家。三足鼎立，制衡之术就在其中。”

　　陈怀安语气平淡，像在陈述一个再寻常不过的事实

　　“还因为在三门六派之中，唯有你千机门精通锻器冶炼之术，与我日后有大用。”

　　洞中又安静了下来。

　　刘掌门站在原地，双目微阖，久久没有动弹。

　　陈怀安也不催促，只负手而立，静静等候。

　　约莫过了半盏茶的功夫，刘掌门终于睁开眼。

　　那双浑浊的老眼里，此刻竟透出一股与年龄不相称的清明与决绝。

　　他后退一步，整了整衣冠，朝陈怀安深深一揖，腰弯得极低。

　　“监院大恩，千机门铭感五内。”

　　直起身来，他又沉默了片刻，像是下了什么决心。

　　“监院，老朽还有一个不情之请。”

　　“刘掌门请讲。”

　　“老朽那不成器的曾孙刘义博，今年刚满二十，资质尚可，只是性子跳脱，缺乏历练。老朽想……将他留在监院身边，端茶倒水，听候差遣......”

　　刘掌门没有说下去，但意思再明白不过。

　　质子。

　　陈怀安看着他，目光平静，看不出喜怒。

　　刘掌门不敢对视，喉结又滚动了一下，额角沁出一层细密的汗。

　　缓了好一会儿，陈怀安倏忽笑了。

　　那笑意不深，只是嘴角微微上扬，带着一丝说不清道不明的意味。

　　“我还以为刘掌门是想真的问问此处地下的矿脉情形，未曾想到只是这般。”

　　刘掌门不清楚他这话是真是假，只佝偻着背，小心附和：

　　“自是想要知道，还请监院示下。”

　　陈怀安轻轻摇头，语气平常得像在说一件不值一提的小事。

　　“不过一条一阶中品的乌金矿脉，林图道友说勉强够得上开采的标准。只不过——”

　　他顿了顿，目光落在刘掌门脸上，

　　“需要有势力能够进行专门的冶炼，才算值钱。”

　　刘掌门先是一怔，随即一愣，继而又是一惊。

　　一阶中品的乌金矿脉，若论品级，确实算不得什么了不得的大矿。

　　可乌金矿石这东西，原矿不值钱，值钱的是冶炼之后得到的乌金锭。

　　而冶炼乌金矿石，需要专门的锻器工坊，需要精通火候的炼器师，需要一整套完整的锻器传承。

　　这三样东西，放眼整个离山地界，除开千机门，没有第二家拿得出来。

　　水镜门精通风水堪舆，长青门擅长培育灵药，唯独千机门，世代以锻器为业，门中藏有完整的锻器传承，工坊、熔炉、匠师，一应俱全。

　　一条乌金矿脉，若是落在水镜门或长青门手中，确实是鸡肋，也只有对于千机门而言，这是一道机缘。

　　刘掌门抬起头，看着陈怀安那张年轻的面孔，心中忽然涌起一股说不清道不明的滋味。

　　眼前的年轻人，才这般年纪，在这离山地界根基全无、人脉寡淡。

　　可就是这样一个初来乍到的年轻人，从插旗挑战开始，一步一步，一环一环，将整个离山地界的局势看得通透，将三门六姓的心思摸得透彻，将所有人的利益算得清清楚楚。

　　刘掌门深吸一口气，又缓缓吐出。

　　终究是将头低下，轻声称是。

　　佩服吗？他自然是佩服的。

　　可更多的，是一种深入骨髓的寒意。

　　潜龙出渊，这位陈监院委实太过可怕了。