二楼办公室。窗户封死，排风扇嗡嗡响。

　　房间比棋牌室地下室更简陋——一张办公桌，两把折叠椅，一台饮水机。墙角堆着几箱打印纸和空文件夹。天花板低压得人想缩脖子。

　　秦姐站在门口，不进也不走，站位恰好卡在楼梯口到办公室之间的窄道——涂青要绕过她，最快路线是从天花板走。但天花板不够高。排风扇口也太小。

　　周永年倒茶。茶壶倾斜时，壶嘴碰到了涂青搁在桌上的手背。极轻。一触即收。

　　“不好意思。“

　　“没事。“

　　涂青笑了一下，压住了右肩胛骨的颤动。

　　不是不小心。是第二次测体温。

　　一进仓库那段路程，他主动降了体表温度。临时措施管不了太久——狐妖能控制皮温，但不能改变核心温度，久了会反弹。这次他提前换了位置：进门时左手插兜，右手拎着公文包，握手用的是右手。右手被公文包的金属把柄吸走了热量。周永年碰的是右手手背——凉的。

　　上次握手是左手，温的。这次是凉的。

　　周永年如果能把这些拼起来，结论已经接近了。

　　聊了半小时。

　　周永年介绍了溯源会的组织架构。用精心包装的语言——“民间能力研究互助网络“，“讲师“负责技术，“学员“是受益者，“校长“是“不想抛头露面的老学者“。涂青一边听一边喝茶。

　　顺着话头两次试探幕后之人。

　　第一次问研究方向：“周总说的老学者——主要研究方向是纯理论还是应用型？“周永年含糊过去：“老先生的兴趣比较广泛。“

　　第二次问组织里有没有更高等级的能力者：“秦姐的能力很强。你们组织里像她这个级别的人多吗？“

　　周永年看了秦姐一眼。不是请示——是确认她在。这个细微差别涂青抓到了。

　　然后周永年话锋一转。

　　“涂先生——我们校长对人有一种特殊的感觉。他说有些人身上的气场……和普通人不太一样。“

　　周永年端起茶杯。语气随意得像在聊天气。但涂青注意到了一个细节：他端茶杯用的是双手。刚才倒茶时是单手。双手端杯——手指需要抱住杯壁，是本能地在索取温度。

　　“您听说过一种叫'阿魏'的东西吗？“

　　涂青的神经绷成了弓弦。

　　不是绷紧——是绷成弓弦后弦上已经搭了箭，箭头正对眉心。绷得没有声响，但每一根纤维都在承受极限拉力。

　　他活了七百年，听说过阿魏。

　　不是中药铺子里的阿魏。不是《本草纲目》里说的“消积杀虫“。是更古老的东西。

　　狐族口耳相传的旧事里，阿魏是标识——被上古存在触碰过之后，残留在妖物体内的气息痕迹。

　　不是诅咒，不是祝福。是印记。

　　像某种东西在你身上按了一个指印。指印本身没有力量。但它标志着：某种古老的存在曾经把手放在你这里。

　　周永年不应该知道这个词，但是现实没有“不应该”。

　　那个黑暗中的存在告诉他的。黑暗中的声音不仅知道狐妖的存在，还知道狐族口耳相传的古老词汇。知道这些词的，在人类世界里不超过三个——涂青知道的那三个都已经死了两百年。

　　涂青歪头。吹了一声短促的口哨。口哨的尾音和平时一模一样——上扬，轻佻。每一丝音高波动都控制在惯常的范围内。

　　“东南亚中药铺子里倒是有个叫阿魏的药材。不过那是治消化的——周总对中药也感兴趣？“

　　“随便问问。“

　　周永年笑。笑容到了眼睛。但涂青注意到他握茶杯的手指——指节发白。指骨顶着皮肤，像握的不是茶杯是把手。

　　周永年紧张了。不是怕涂青。是怕这个问题的答案达不到黑暗中那个声音的预期。执行者的恐惧——不是怕敌人，是怕让主人失望。

　　聊天的节奏继续了十分钟。涂青每两分钟吹一次口哨。不能多——多了是不安；不能少——少了是紧张。最后他歪头看了一次手表，用那种“时间差不多了但话还没聊够“的表情站起身。

　　“周总，今天受益匪浅。下次有机会，多聊聊老先生的研究方向——我对理论层面的东西一直感兴趣。“

　　“一定。“

　　涂青借口上厕所。

　　走廊很长。天花板每隔三米装一盏日光灯，坏了两盏，剩下的发出低沉的镇流器嗡鸣。走到走廊中段，那股气味出现了。

　　不是血。

　　不是棋牌室地下室的铁锈和消毒水混合。这里更干净——干净得不正常。工业仓库的走廊应该有灰尘味、机油味、纸箱的纸浆味。但这些气味被吸收了。被什么东西中和掉了。

　　只有那股铁锈味还在。

　　很淡。但分布范围比棋牌室广得多。在棋牌室，最浓点集中在书架后面的暗门方向。在这里——气味是均匀的。从墙壁里渗出，从地面缝隙里升上来，从钢架的每一根横梁里往外逸散。不是集中在一点。是渗透进了整个仓库的钢结构。

　　走廊尽头是一道铁门。和仓库其他门不一样的铁门——边框密闭，门缝底部嵌了橡胶密封条，正在老化。密封条边缘有暗色污渍。不是水渍。是某种液体长期从门缝渗出，被水泥吃进去，洗不掉了。

　　气味在这里最浓。

　　涂青没有靠近。

　　他从厕所出来时，秦姐站在走廊另一头。没有看他，在看手机。但站的位置恰好是走廊唯一的拐角——要离开仓库必须经过她。

　　涂青从她身边走过时，低头看了一眼手机屏幕。屏幕上是微信聊天界面。秦姐拇指滑了一下——不是打字，是滚动。她在看聊天记录。一个人的名字出现了两次。

　　陆清峦。

　　涂青没有停步。没有改变步速。径直走回办公室，和周永年握了手，和秦姐点了一下头。

　　走出仓库大门时，午后的太阳照在生锈的龙门吊上，投下长长的影子。

　　他的后背有一层细汗。不是因为热。