今时从敬骥司出来时，早已满身大汗，但她未敢多作停留——光天化日之下，竟有人潜入敬骥司刺杀李复，如此重要的情报，必须即刻呈报魏王。她敛了心神，步履匆匆，径直往思恭坊方向赶去。谁知刚出北坊门，便与一个走得更加匆忙的小郎君迎面相撞。今时心系要务，本不欲多做纠缠，不料那郎君骤然伸手，死死攥住了她的手腕不放，神情激动地说了一长串番话。
今时无端受制，本能作出反击，她只在腕间稍稍发力，便利落翻转对方手腕，只听那人痛呼连连，连声讨饶。
“疼疼疼！娘子手下留情，莫再用力！”
“原来会说官话。”街上人流熙攘，今时不敢太过张目，只得缓缓松了力道。
可那人并无半分离去之意，只揉着酸痛的手腕，抬眼直直盯着她的发髻。
“还有事？”今时冷冷发问，嘴唇像是覆着一层薄霜。
那人抬手指了指她发间的飞刺，战战兢兢地问道：“娘子可是藤原家的人？”
“什么原？”今时蹙眉，满心不解。
“藤——原——”那人怕自己没表达清楚，又抬手指着飞刺，凌空画了个圆环。
今时这才恍然记起飞刺上的环形藤蔓标记，看来那人认识此物，于是赶紧拔下飞刺问他：“你认识此物？”
“藤原家族无人不知——哦，抱歉，我忘了自我介绍了，我是倭国的忍壁皇子，随遣周使来神都求学的，现在是成均监的监生，暂且住在正平坊的号舍里，藤原家族是我们倭国最出名的贵族，也是皇室姻亲。”
“你既是成均监监生，为何在此晃荡，不怕你们的祭酒赏你杖吃？”
“嘘——小娘子莫要声张，”忍壁皇子一听到祭酒的称呼，就格外紧张，“我是听人说今日扶生娘子要来洛阳，这才偷偷跑出来，本想着在永昌桥那儿能见她一面，却扑了空；后又听说她去了南市，本想再赶去南市瞧瞧的，可这天光已经不早，很快就要宵禁了。私逃已是大错，要是犯夜被金吾卫街使逮到，错过今晚的打春宴不说，恐怕还要尝尝皮肉之苦，堂堂皇子，被架在凳上打屁股，这事要是传回倭国，一辈子休想抬头。”
“是吗？”今时被他逗笑，“你一番客，大周律法倒懂得不少。”
“那是自然，我来神都，除研习六经典籍之外，最要紧的便是参详大周律法，天皇陛下说本国旧《近江令》疏漏百出，已难堪国法之重任，她决意亲自主持修订新法，定名《飞鸟净御原令》。此番遣我入周求学，细读大周律典，便是我此行的最重要使命。”
“呵，”今时冷冷一笑，戏谑道，“那想必扶生娘子背上定是刻着整部大周律吧，才值得你这般苦苦追逐。”
“什么？”忍壁皇子一时没明白今时的意思，茫然自问道，“人的身上怎么会刻着律法呢？”
“没什么，”今时怕节外生枝，索性就此打住，微微欠身行礼告辞，“那就祝愿皇子殿下得偿所愿，早归故国。”
说罢就要转身离开。
“等等，”忍壁皇子又拦住她，“我看娘子这一口流利官话，必是洛阳本地人无疑，只是娘子身上怎会戴有藤原家徽的簪子？”他又瞟了一眼飞刺，有些自我怀疑，“呃……这是簪子吧？”
“故友所赠，不曾问过来历。”今时编了一个谎，又将飞刺插回头上。
“那娘子的那位故友一定是我倭国人吧？”
“也许吧，我与那位朋友交谊浅薄，粗浅打过两次照面而已，岂敢冒昧多问，不过下回若是再撞见了，自会替殿下问上一问。”
“若她真是倭国同乡，还望娘子与她说一声，让她来成均监见我一回，他山别水，若能见故国同乡一面，也算美事，若她果真是藤原家的人，那就更加非见不可了，皇室姻亲，岂容流落异邦，无人相认？”
“好的，奴记下了，皇子殿下保重，奴就此别过。”今时说完，再不逗留，转身径直离去。忍壁皇子望着她的背影好一会儿才拍了一下额头，喃喃道：“求他人做事，竟然忘了问她名字，真是失礼啊。”
话音刚落，就看到两道身影从长夏门街气喘吁吁地跑过来，忍壁皇子定睛一看，发现是同在成钧监留学的同乡苏我凉足和石上千叶，二人都要比忍壁皇子早来神都几年，早已说得一口流利的官话，举手投足间也和汉人无异。
“忍壁皇子，可找到你了。”苏我凉足抹了抹额头的汗，气喘吁吁地说道。
“可是我逃学的事被吴祭酒发现了？”忍壁皇子紧张兮兮地问道。
“那倒没有，”石上千叶回道，“吴祭酒一大早就坐马车出去了，我想天津桥大酺没有结束，他是不会回来的——找你的是营缮监督作使杨琮。”
“又是为那别业的事？”忍壁皇子垂肩叹气，语气低沉又带着长长的尾音，“我都说了，与大家一起住在号舍就好，无需特别优待。”
“圣人送殿下别业，是在向天下人展示大周海纳百川、万邦来谒的皇朝气度，大周物华天宝，冠绝天下，区区一座别业，送了就送了，殿下无需推辞。况且诸国皇子旅居神都者甚，圣人却偏偏只送殿下别业，莫要以为圣人有多喜欢殿下，圣人要的是借此稳固大周与倭国邦交，殿下若是推拒，反倒有失国体。”
“我是来研习律法的，维系两国邦交修好，那是遣周使的职责。”
“殿下身份特殊，对大周朝野来说，殿下才是真正的遣周使。”石上千叶正色道。
“千叶说得没错，”苏我良足附和，“此前倭国与新罗交好，疏远大周，圣人早已心生不满。前任遣周使递交国书时，便在朝堂之上当着所有大臣的面要他改‘天皇’为‘臣’，以示敲打。如今圣人却对皇子殿下释以恩宠，其中意味，自当仔细思量，切不可辜负了这番美意。”
忍壁皇子又叹了一口气，肩头愈发沉垂。
“也罢，那就去与那杨督作使好好说说，这窗前到底是种槐树还是杨柳吧。”
“我觉得种樱花就挺好，”石上千叶眼眸发亮，兴致勃勃道，“殿下瞧见天街两旁那些萌萌待发的樱树了吗，再过两月，便是樱花盛开的时节，到时天街上全是赏花的人，大家边赏花还要边敲鼓呢，叫什么羯鼓催花，至于瀍河两岸，更是朱粉遍地，香气盎然……”
忍壁皇子抬手阻止了千叶的滔滔不绝。
“樱红盛景，我岂会不知，自遣隋使小野妹子携樱归国以来，便深受贵族喜爱，如今藤原京早已种植遍地，春日盛放时可与神都一较高下。”
“我已经好些年没回去了，不知藤原京竟有这般变化。”苏我良足感叹道。
“良足兄若是想念家乡了，到时和我一同回国就是，还有千叶你，咱同乘一艘船。”
“好，”听说能和皇子同船回国，石上千叶自然十分兴奋，“到时我必定要再带些牡丹回去，樱花虽好，可若要说雍容华贵，却比不上这花中之王半分。”
苏我良足却有不同见解：“牡丹虽美，却囿于深阁大院中，只谄媚权贵，普通人毕生难得一见，而樱花不同，就那样长在山间水旁，无论是皇亲贵胄，还是贩夫走卒，瀍壑朱樱，想见都是能见的。”
忍壁皇子笑了笑，抬手制止他们争吵。
“你二人各执一词，皆有道理。可繁花再盛，怎及天朝佳人绝色？我若能携扶生娘子归乡，才是此生最大的福气。”
“皇子殿下才是真性情中人，”石上千叶奉承道，“对了，殿下要去见的那扶生娘子可见着了？”
“唉，一言难尽，”忍壁皇子顿时垂眸，不愿多提，连忙转移话题，“不说这个了，成均监呢，今晚的打春宴可已准备妥当？”
“早准备好了，不过除了监内这些，兴许吴祭酒还给我们准备了别的惊喜。”
“什么惊喜？”
“既然是惊喜，自是不会让我们轻易知道，我只能说我们从监院后门偷偷溜出来时，看到许多吐蕃人正在搬运货物，我们好奇想要去看，谁知他们竟然神色惊慌，像躲瘟神一样躲着我们，生怕被我们知道筐里装了些什么似的，你说，这不是吴祭酒给我们准备的惊喜是什么？我猜必是从那高山远水送来的稀罕宝贝。”
“是……是嘛？想不到不苟言笑的吴祭酒竟还有这样的心思。”
“谁人不曾年轻过？兴许吴祭酒年轻时就是一个既懂风雅也懂浪漫的风流郎君呢。”
“哈哈哈哈……”
三人搂着肩一同说说笑笑往南行去，走着走着，忍壁皇子突然又停了下来。
“你们二人还是先行回监吧，告诉那杨琮，一切就按他想的去做就成，至于我，初来洛阳，不知大周礼仪，今日出门来，方从一洛阳人口中得知，初入国学者，须备束脩之礼，可我入学时，却什么都没准备，太失礼了，实在有负倭国君子之国的名声，我这就补一个去。”
“可是夜禁在即，现在去备，怕不是晚了？”
“无妨，依周律，日暮鼓六百声而坊门闭，就算现在开始响第一声鼓，赶赶还来得及。”
“如此的话，还是由我陪皇子殿下去吧，”石上千叶说道，“我早来洛阳几年，对于城中各坊的情形总比皇子殿下熟悉，若是只备束脩之礼，并非非要去南北市集不可，温柔坊就有卖，我们去那里看看，总归要顺路一些，可以省下不少的时间。”
“那就走吧。”