李复听到“北门学士”四个字时，忍不住激动起来。
他早在习艺馆时，便听同僚提起过这些人，在他们口中，这些低调而隐秘的才子，是当年武后的左膀右臂，说起他们如何以修书立传为遮掩，实际上却参决朝廷奏议及百司表疏时，无不顶礼膜拜，视为典范，只是自从刘、元、范、苗等人被酷吏迫害而亡后，剩下的那些人的命运便鲜少被人提及，没想到竟都被安置在了名不见经传的敬骥司里，怪不得圣人说敬骥司侍奉的是大周的骏马，现在看来果然所言不虚。
既然有这些能人异士辅佐，或许真能力挽狂澜也说不定。
李复一想到这，不禁又燃起了希望，他长吸了一口气，对着众人说道：“既然诸位都是在圣人身边摸爬滚打多年的老吏，李某不妨有话直说了，李某在赴任途中接到圣人口谕，一个叫武忘的云韶府舞女丢了，还是器弩悉弄送给大周的礼物，圣人要我明日酉时之前找回，否则不仅李某活不了，整个敬骥司都得跟着见血。”
胡千听完李复的话，表情十分淡然，还面带笑意地调侃李复：“我以为是多大的难事，找个舞姬而已，李少监何必如此慌张？”
李复抽了抽嘴角，没有说话。
另有一老吏眉头一皱，上前一步说道：“老朽斗胆猜测，圣人要你找人恐怕只是一个托辞吧？”
李复被人看穿心思，大惊失色，正盘算如何回应，谁知另有一老吏抢先接过话道：“韩主事言之有理，圣人若真只是找人，哪需要我们敬骥司，早就交给合宫、永昌两县的县令了，若是更紧要些的，金吾卫也能帮忙。”
“那依杨录事之见，要我们敬骥司找的人，应该算紧要的人还是不紧要的？”又有一老吏往前一步说道。
“圣人要找的人，就算是一只苍蝇，那也是要紧的，只是——”
“只是什么？”
“只是今日人日，最不适宜找人，各司各衙百官休沐不说，城中百姓也都出门赏灯去了，路上人山人海的，要想找到一个小娘子，怕是不比大海捞针容易。”
李复一听，脱口道：“若是人还在倒还好，大不了翻遍整个洛阳城，总是能找到的，就怕要找的人明明已经不在了。”
“李少监这是何意？”
李复知道这些老吏都曾是圣人近臣，未必值得信任，但事已至此，刀已经悬在了头上，也就没什么可顾虑的了，于是干脆把心一横，把话说开了：“圣人要找的舞女早已经死了，根本不可能活着找到。”
“死了？”杨录事脱口喊道，老吏之中，就属他的嗓门最大，一脸慌张的胡千赶紧将他嘴巴捂上。
“是的，死了。”李复笃定地点了点头。
“怪哉，圣人怎么会要你找一个死人？”杨录事好不容易从胡千的手中挣脱开来，正奇怪着呢，突然又猛拍了一下大腿，恍然大悟，“哎呀，看来圣人不是要你找人，而是存心要你死啊。”
杨录事这话一出，众老吏们突然不约而同地后退了一步，像是李复身上突然长出了天花似的。
韩主事先是左顾右盼一阵，再又小心翼翼地探头问道：“李少监可知那武忘是怎么死的？”
另外一个老吏赶紧把他拉走，低声嘀咕说：“你问这干嘛？嫌自己命长吗？”
“我当然知道，昨夜……”李复正要作答。
“欸，我不听我不听。”老吏们赶紧捂上耳朵，可当李复真的开始讲的时候，又忍不住松开一条缝偷听。
“昨夜我和习艺馆的同僚话别，忍不住多喝了两杯，散席后，为消解愁绪，便去九州池透一透气，谁知意外目睹几个中官将一名宫女推入枯井，我分明听得清楚，他们叫她武忘，还说是圣人亲自下的指令。”
“你被他们看见了？”杨录事问。
“当时天黑，我也不确定。”
“那就是被看见了，不然好端端的怎么要你死呢？”
“圣人想要杀人灭口，直接下旨杀了就是，为何要拐这么大弯子？”又有人问。
“欸，圣人刚刚将人擢拔，又要杀他，岂不是掌自己的嘴嘛，她得名正言顺地杀。”
“就是就是，况且今天还是人日，不杀人。”
“明日立春，也不宜见血。”
“那铁定是留着后天再杀。”
“后天的日子倒是不坏。”
众人当着李复的面侃侃而谈，为他挑选杀头的良辰吉日，丝毫没有顾忌他的感受，那胡千算是老吏中最稳当的一个，看着李复脸色铁青的样子，赶紧挥手示意大家住嘴。
“李少监，”他上前安慰道，“他们几个顽人也只是嘴臭，胡乱一说，李少监莫要放在心上，李少监当时喝多了酒，兴许是看错听错了，根本没有这回事也说不定，没准这会儿，那舞姬还活蹦乱跳地在大街上溜达呢。”说完，又转身责备起众人来，“你们怕是忘了元侍郎他们的教训，怎恁管不住嘴巴？就不怕有心之人传到推事院去，给人大做文章，以妄议之罪割了你们的脑袋？”
众人脖子一缩，这才老实了。
李复却丝毫没有被安慰到，昨夜他固然喝了酒，但脑袋却清醒得很，武忘被杀，是他亲眼所见，亲耳所闻的，这还能有假？一定是昨夜的行踪被人发现，被有心之人告圣人那去了，圣人多疑，又岂肯放过他，这回真是死定了。
李复看到老吏们低头窃窃私语，便以为他们在商量对策，心中总算有些许安慰。大约一盏茶的功夫后，众人这才停止议论，一齐围了过来，却又推挤来推挤去，任谁也不肯第一个开口。
李复看他们扭扭捏捏的样子，顿时心头凉了半截，他突然意识到他们商量的对策并非如他想象的那样用来对付圣谕，而是来对付他的，于是就问：“你们是不是突然觉得自己老了，想要致仕回乡？”
见李复已经把话说破，老吏们也就不再遮掩。
“呃——，老朽日前接到家中来信，老家连日多雨，老宅又年久失修，实在是漏得厉害，故想请急回去修修。”
“明天就是孙子满周了，老朽辛勤耕耘这么多年，就只有这么一根独苗，故也想乞几天假回去张罗张罗。”
“夫人前几日感了风寒，老朽也想告假两天回去照顾。”
“老朽家的犬刚刚生了四胎……”
“好了！”李复原本还想指望这些北门学士帮他度过难关，没想到都在盘算怎么临阵脱逃，顿时失望至极，故而冷笑道，“你们要走只管走就是，何需绞尽脑汁编一些荒唐的借口糊弄李某？不过我得告诉你们，自打李某接了这敕牒，这全司上下便都是一根绳上的蚂蚱了，那史太弦也早已把话挑明，他说要是人找不回来，全司上下一个也逃不了，所以李某奉劝各位，有这心思编谎躲我李某，不如先想想怎么自救吧。”
众人你看看我，我看看你，全都鸦雀无声，唯独杨录事心有不甘，嘀嘀咕咕的：“说得倒轻巧，圣人金口一开，那便是铁律，岂是我们能够应付的？”
“呵，”李复再次冷笑，“亏你们还为曾是圣人的谋士沾沾自喜，想了大半天却想不出一个应付的好法子？我李某就想好了一个。”
众人一听李复这话，不禁抬头延颈鹤望。
李复目光扫过众人，缓缓吐出一个字——
“跑！”