第二天天还没亮透，钟凌霄就醒了。
二十级，昨天刚突破的，魂力在经脉里走了个大周天确认了一遍，确实二十级，没有做梦。
他把被子掀开，赤脚踩在凉石板上，凉意从脚底窜上来，整个人瞬间清醒了。
“爷爷！”
钟凌霄冲进院子的时候钟镇山正在井边打水，木桶刚从井口提上来，井绳还在滑轮上吱吱嘎嘎地晃。
老人的动作没有停顿，把木桶搁在井沿上，不紧不慢地转过身
“今天怎么起这么早?又不是第一次猎取魂环，不要那么紧张，稳重一些”
“额……，这能不兴奋紧张吗，我今天可以获取第二魂环了！二十级！去落日森林！现在就去！”
钟凌霄嘴里的字一个追着一个往外蹦，连唾沫星子都顾不上擦。
他手里还攥着昨天那颗水晶球，又测了一遍自己的魂力。
钟镇山看了他一眼，把木桶里的水倒进水缸，放下木桶，在围裙上擦了擦手。
“不去落日森林”
钟凌霄的笑容当场冻住了
“……啊？爷爷你不是答应我，今天帮我猎取第二魂环吗”
“去星斗大森林”
钟凌霄以为自己听错了，星斗大森林，那是整个斗罗大陆最大、最古老、最危险的魂兽森林，落日森林跟它比简直是个后院。
七岁那年他在落日森林差点被幽冥狼咬死，现在九岁，爷爷要带他去星斗。
钟镇山在水缸边上的石凳上坐下来，示意钟凌霄也坐下来，显然对钟凌霄有事要说。
“星斗大森林横跨天斗帝国和星罗帝国交界，面积是落日森林的几十倍，里面魂兽种类之丰富，没有第二片森林能比”
老人的语气不像在吓人，而是在陈述星斗大森林的危险。
“外围区域主要是百年魂兽，千年魂兽也不少见，再往里是万年魂兽的活动区，更深处是连封号斗罗都不敢轻易踏足的禁区。古书上记载星斗大森林深处存在十万年魂兽，实力堪比超级斗罗”
钟凌霄听着，手心有点出汗，但不是害怕，是兴奋。
“所以在星斗大森林里，你会遇到比落日森林危险十倍的魂兽，但同时你也能遇到更适合荡魂钟的魂兽品种。
猎魂森林和落日森林的百年魂兽种类有限，星斗的外围就有不下百种，比你父亲笔记上列的多得多。你的第二魂环，要在那里找”
钟凌霄听到“父亲”两个字，心里动了一下，但嘴上没说什么，而是询问其有关这次猎魂的事情。
“我们去几天？”
“至少半个月，来回路上各三天，森林里待七到十天，能不能找到合适的魂兽看你的运气。行李我已经让老钟备好了”
钟凌霄愣了一下，表情变得兴奋起来。
“爷爷你早就准备好了？”
钟镇山站起来，把围裙挂在井边的木桩上。
“你昨晚突破二十级，我昨晚就叫老钟收拾了行装”
钟镇山说完转身便往屋里走，头也不回。
“吃完早饭就出发，别磨蹭”
钟凌霄在原地站了一拍，然后嘴咧到了耳根，爷爷嘴上永远不说，但每件事都比他想在前面。
早饭是管家老钟煮的小米粥配咸鸭蛋，钟凌霄三口喝完了粥，咸鸭蛋揣进怀里打算路上吃。
老钟在他们临出门前往钟凌霄手里塞了一包炸花生。
“少爷，路上吃，星斗那边镇上没啥好吃的”
钟凌霄接过花生，说了声谢谢老钟爷爷，然后跟着钟镇山上了马车。
天斗城到星斗大森林，官道往东南方向走三天，这三天里钟凌霄没有一刻是安静的，他在马车上把父亲笔记从头又翻了一遍，翻到星斗大森林那一页的时候，发现父亲只画了外围的一小片区域的地形。
旁边潦草地写了几行字：此地图不完整，只标注本人亲自走过的兽道，星斗外围地形变化频繁，后人参考需留意年份差异。
下面还有一行更小的字：星斗东南边缘有一处叫星驿的小镇，是猎魂师进山前最后的补给点，镇上有家老店酱牛肉不错。
钟凌霄把笔记合上，心想父亲连酱牛肉都记，一定是个有意思的人。
第三天傍晚，马车停在了星驿镇。
这个镇子比钟凌霄想象中小得多，只有一条主街，两排木屋，街上几家店铺的招牌被风吹得歪歪斜斜，空气里有松脂和干草药混在一起的气味。
镇子背后就是星斗大森林，远远望去，森林像一堵墨绿色的巨墙横在地平线上，比落日森林的树高得多，也密得多。
钟凌霄站在马车边上看着那堵绿墙，心跳比平时重了好几下，不是怕，是某种他自己也说不清楚的东西，包含着兴奋，紧张。
“先找地方住一晚，明天一早便往森林里面走”
钟镇山把马拴在驿站门口，领着他往镇上唯一一家客栈走。
客栈门面很小，门口挂着一块写着“星驿客栈”的木牌，木板被风吹日晒得颜色发灰，字都快看不清了。
就在钟镇山推开客栈门的瞬间，里面的人也正好往外走，两个人差点撞上。
钟镇山抬头，对面的人低头，两人的视线在半空中对上了，然后同时顿住。
钟凌霄跟在后面，从爷爷肩膀边上探出头，看到一个身材高大的中年男人站在门口。
那男人看着大约三十多岁年纪，穿一身深蓝色普通布衣，但布衣下面的身形极其挺拔，肩宽腰窄，站在那里像一根钉进地里的铁桩。
他的五官线条硬朗分明，浓眉，深眼，下巴上有一层浅浅的胡茬，整个人透着一股粗犷的、不加修饰的英气。
男人身边站着一个女子，一袭淡蓝色长裙，长发垂到腰际，眉目之间有一种让人说不清楚的温柔，不是艳丽的那种好看，是安静的那种好看，像深山里一汪不流动的清水。
她站在男人身后半步的位置，一只手轻轻搭在男人的臂弯上，不说话，也不抢眼，但任何人只要扫过她一眼，都会下意识再看第二眼。
“唐昊？”
钟镇山先开了口，声音里带着明显的意外。
那个被叫做唐昊的男人脸上的表情从错愕变成了惊喜，然后是尊敬，他赶紧往旁边让了一步，把门口让开。
“钟伯父！您怎么在这！”
“我来给我孙子猎取魂环”
钟凌霄在旁边听到“唐昊”这两个字的时候，整个人的脑子像是被人敲了一口钟，嗡的一下。
唐昊，昊天宗，斗罗大陆未来的昊天斗罗。
那个后来会为了阿银与整个武魂殿为敌的唐昊，此刻正站在他面前，穿着朴素的蓝布衣，脸上是三十多岁正值壮年特有的朝气和一瞬而过的憨厚。
钟凌霄的第一反应是扭头看那个女子——阿银，十万年蓝银皇化形，未来唐三的母亲。
她安安静静地站在唐昊身边，眉眼温柔，小腹平坦，没有怀孕。
钟凌霄的脑子飞快转了一圈，唐三还没出生，这个时间点，唐昊和阿银刚在一起不久，甚至可能还没成婚。
此时钟镇山看一下唐昊身边的女子。
“不知这位是?”
“这是我妻子，阿银”
唐昊侧身介绍，语气里带着几分不好意思
“阿银，这是钟镇山钟伯父，我和你说过的，我爹早年的至交好友，天斗城钟家的家主，早年对我的成长帮助不少，快见过钟伯父”
阿银微微欠身行了一礼，声音轻而柔。
“见过钟伯父”
钟镇山点了点头，目光在阿银脸上停了一下，老人眼里闪过一丝不易察觉的赞许，但他没说什么，只是伸手把自己身后的钟凌霄拉到了前面。
“这我孙子，钟凌霄，九岁，刚突破二十级，这次来给他找第二魂环”
钟镇山介绍的时候带着也许骄傲。
唐昊低头看着钟凌霄，看了好几息，然后蹲下来，和他平视。那双粗犷的眼睛里是一种不加掩饰的认真
“九岁就二十级？”
他伸出手，不是握手，是直接把钟凌霄的右手翻过来，掌心朝上。
荡魂钟在皮肤下面微微浮现了一圈暗色的虚影，唐昊盯着钟凌霄的掌心看了一阵，然后用指腹按了一下那个印记的位置，站起来对钟镇山说。
“钟伯父，您这孙子根基打得不是一般的好。经脉宽厚，魂力凝实，九岁二十级，在年轻一代里已经是顶尖中的顶尖。
照这个速度往前走，二十年后——不，最多十五年，绝对是当世强者”
钟镇山脸上的表情纹丝不动，嘴角连那道褶子都没提起来。
但是钟凌霄注意到，爷爷没有说“还行”来压这句话，他什么都没说，这个沉默本身就是认可。
几个人进了客栈大堂，在靠角落的桌旁坐下。
客栈里没有别的客人，只有掌柜的在柜台后面打哈欠，烛灯的光打在木头桌面上，把两杯茶的影子晃得一摇一摇的。
钟镇山和唐昊面对面坐着，阿银和钟凌霄坐在各自身边。
“你怎么在星斗这边？”
钟镇山把茶杯转了一圈，没有急着喝。
唐昊的茶杯在手心里握紧了半拍，他的目光从钟镇山的肩膀上方偏了一寸，落在客栈窗外黑漆漆的街道尽头，然后又收回来，动作非常快。
但钟镇山的眼力是从战场上练出来的，那一瞬间的回避他已经收进了心里。
“我和阿银游历大陆，刚好经过这边，在这歇脚歇几天”
唐昊的语调很自然，但钟凌霄注意到他说“游历大陆”时阿银的手在桌子底下轻轻攥了一下自己的裙摆。
钟凌霄没出声，他知道唐昊在隐瞒什么，不是游历，是躲藏。
唐昊和阿银的身份注定了他们不能在任何地方停留太久，武魂殿的眼线遍布大陆，尤其是十万年魂兽化形的存在，一旦被武魂殿发现，等待阿银的就是被猎杀取环的命运。
唐昊之所以出现在星斗大森林边缘，根本不是因为游历，是因为星斗大森林是所有魂兽化形者的故土，阿银多半是回来见族人的，或者寻找某种只有星斗深处才有的东西。
钟镇山也不知道看没看出来，但他没有追问，只是端起茶杯喝了一口。
“那你父亲还好？好几年没见了，昊天宗那边事务多，我也没去打扰”
“父亲身子硬朗，就是宗内事务确实多，大哥接了不少担子。我……”
唐昊顿了顿。
“我在外头多跑跑，历练一下”
钟镇山嗯了一声，没再往下问。
这天晚上四个人在客栈里吃了顿便饭。唐昊叫了几道当地的山野菜，一壶粗茶，酒没点。
阿银在旁边偶尔夹一筷子菜放进唐昊碗里，动作很轻，几乎没有声音。
唐昊则继续跟钟镇山聊天。
钟凌霄在旁边安静地吃着，偶尔多看阿银两眼，不是为了她的美，是因为他知道这个女人，以后的命运是什么。
想到这里，钟凌霄不由得感慨起来，真是世事难料，谁能想到现在的眼前人几年之后，就会被武魂殿追杀最后被迫献祭自己。
吃完饭四人各自回房，钟镇山在房里关上门，对钟凌霄说了一句话。
“你刚才吃饭的时候，多看了那女子好几眼”
钟凌霄心头一跳，以为爷爷发现了什么，钟镇山接着说，语气一如既往的淡。
“她是很美，但那是唐昊的妻子，别看太久，不礼貌”
钟凌霄松了一口气，差点笑出来
“爷爷我不是那个意思，我才是一个小屁孩”
“我知道”
钟镇山在床沿坐下，把外袍脱了挂在椅背上。
“说正事。刚才那人，唐昊，你知道他是什么人吗？”
“昊天宗？”
“不只是昊天宗”
钟镇山的眼光落在那盏油灯的火苗上，火苗在灯芯尖上微微晃了一下。
“皎皎战魂锤，巍巍昊天宗。天下第一宗门，上三门之首，当代昊天宗宗主的二儿子，唐昊。
他手里那把昊天锤，是天下最强的器武魂之一。他父亲唐震年轻的时候我并肩打过仗，也互相救过命，几十年交情了。
后来各自有了家族和宗门，联络就少了，但他爹是条汉子，生出来的儿子不会差”
老人说到这里停了一下，然后偏头看着钟凌霄，语气比平时严肃了些
“刚才我感知了一下他的魂力，他给我一种深不可测的感觉。
估计他的魂力已经超过我了，而且超了不止一点。
具体是多少我不知道，他刻意压制了魂力波动，但我能感觉到那个底我探不到。
那孩子三十多岁，魂力已经在我之上”
他看着钟凌霄的眼睛，一字一顿地说。
“凌霄，如果钟家以后的对手都是这种级别的人物，你现在这点实力连人家放个屁都接不住”
钟凌霄还是第一次从爷爷嘴里听到这么直白的话，没有修饰，没有“根基要稳”的迂回。
“所以明天进了星斗大森林，每一只魂兽你都要看清楚再碰，每一脚踏出去之前先想三遍。
记住不管爷爷多少级，在星斗大森林里大意的人，没一个能活着出去”
钟凌霄点了点头，一个字没多说。他心里很清楚，明天他要猎的，是星斗大森林里最不容易猎的那类魂兽——精神系，数量稀少，难以追踪。
即使难度极大，但他也要拿到一枚配得上荡魂钟的第二魂环。
那盏灯油烧到了灯芯最末端的最后一个结，外面的夜风从窗缝挤进来，把烛火吹得往旁边偏了一指宽。
钟凌霄翻了个身，闭上眼睛。
明天，出发星斗大森林。