却说沈承嗣在晋阳点齐五千步军，又令张光翰先引一千五百人去卧虎寨埋伏，自己则亲统大军，带同李归霸、王存审，并逐风都三百轻骑，于次日五更时分，饱餐战饭，整装待发。

　　“快吃啊！这么好的伙食。”刘猛张开大嘴，往碗里扒饭。

　　“你懂什么？”伍长马扩抽着旱烟，盯着这个流民出身的新兵蛋子，“每逢大战，必有补给，吃得好，风险高，此战过后又不知道会死多少人。”

　　刘猛充耳不闻，又找火头添了第三碗饭菜，“伍长竟瞎操心，俺是个粗人，无妻无子，父母都饿死了，一人吃饱全家不饿，只要能吃饱饭，怎的都行。”

　　“你小子，真不怕死？”马扩拿烟杆指了指刘猛。

　　刘猛咧嘴一笑，露出被粗粮磨得不太齐整的牙：“伍长，俺这条命是捡来的，从岚州一路逃难，乡亲们不知没了多少，被杀的、饿死的、病死的、累死的，要不是沈大人开仓施粥，俺也早成路边一堆白骨了。如今能吃饱饭，还有军饷拿，死了也不亏。”

　　这是很多流民的真实写照。

　　他们肚子里没什么墨水，什么忠君报国、舍生取义，和他们没有半点关系，就是听上一万遍也品不出意思来。

　　跟着谁能吃饱，他们就为谁卖命。

　　在刘猛这样的人看来，沈承嗣给了他们活路，那就跟着他好了。

　　军中，有此等想法的人并不少，那些未曾上过战场的流民大都如此。

　　沈承嗣也知道这点，所以他天不亮就起了身，带着几名亲随，尽量视察了每一处营帐，稳定军心。

　　要让士卒知道，将领会和他们并肩作战。

　　走到马扩这一队时，刘猛正蹲在地上扒第四碗饭。

　　马扩远远看见沈承嗣走过来，赶紧把烟杆往腰后一别，踢了刘猛一脚，低声喝道：“别吃了，大人来了。”

　　刘猛腮帮子鼓得老高，听见这话差点噎着，猛地站了起来，连忙把碗往身后藏。

　　沈承嗣已经走到跟前，目光往他身后一扫：“藏的什么？”

　　“回大人，这小子吃了四碗了，怕您说他贪嘴。”马扩躬身笑道。

　　沈承嗣伸手把碗从他背后拿过来，又上下打量了刘猛一眼，肩宽背厚，手大脚大，倒有几分古罗马角斗士的模样。

　　“好饭量！当兵的就得能吃，不能吃怎有力气上阵杀敌？”

　　沈承嗣逐一询问姓名，唠起了家常：“你叫刘猛？家里还有什么人？”

　　“没了，就剩俺一个。”

　　见沈承嗣没什么大人架子，和蔼可亲，马扩仗着胆子问道：“大人，俺们跟着您打仗，不怕被克扣粮饷，心里踏实，可俺就想问一句，这仗，打到啥时候是个头？天下真能太平吗？”

　　听了这话，沈承嗣心中嘀咕：老哥，你问了个大问题啊！天下大势分久必合，合久必分，宋朝建立后，天下算太平吗？也算吧！但不是永久的太平。

　　“能！”

　　一时的太平那也是太平啊！

　　“天下一定会太平！不过乱世不会自己结束，天下太平，不是等来的，是打出来的！”

　　世上没有不流血的太平，刀枪入库那一天，必定是因为刀枪上的血已经流够了。

　　沈承嗣现在要做的就是以流血换太平，现在他们流了血，子孙后代们或许就能安享太平了。

　　就算是一时的太平，那也值了。

　　退出营帐后，他又走了几处营寨，终究到了出征时分。

　　大军出晋阳北门，取官道朝盂县进发，路上已有秋霜铺地，马蹄踏过留下碗口大的蹄印。

　　旌旗卷舒，矛戟森森，前后哨探早已放出，行了二日，前锋已抵盂县地界。

　　沈承嗣将兵马屯扎在盂县南方十里外的一片坡地上，教王存审监工掘壕。

　　掘出的泥土堆在壕后，又削尖了碗口粗细的榆木，密密匝匝栽入土中，做成鹿角栅栏。

　　营寨起后，每五十步竖起望楼一座，楼上轮番瞭哨，日间举旗，夜间举火，一切安顿妥当。

　　为使敌军胆寒，他又令李归霸率逐风都绕营驰骋了三圈。

　　三百轻骑马蹄翻腾，踏起满天黄土，白彦琛站在城墙上看不真切，远远望见征尘蔽日，不知多少人马。

　　早有探马飞报入城，白彦琛慌忙扶着垛口查看，心中暗暗叫苦，当此危难之时，他脑子倒是转了过来，知道中了沈承嗣奸计，吕浩部应该凶多吉少。

　　白从晖皱着眉，细瞧沈承嗣的布局：“此人先出假铜矿消息诱了吕浩，此番扎营不攻，是要逼我等出城，算得倒是精妙。盂县城小，我万余人马若尽数挤在城中，施展不开，反窝兵力。”

　　“沈承嗣奸诈，孙虎恐怕也陷在他手了。”危难之际，白彦琛没了安稳端坐的风度，“此时该如何是好？”

　　白从晖清点手中兵马，想出条计策：“三国时陈宫助吕布守徐州，便用过互为犄角的法子。今日贤侄可率两千人马守城，凭城据射，压住阵脚。老夫自引其余人手出城，在城西依山扎寨，与城池成犄角之势。他若攻城，我从侧翼击其后队；他若攻我寨，城上便出兵袭其腰肋。沈承嗣只有五千人，不能同时围我两处，且看他如何调度。”

　　白彦琛听了，又望向城外那片营寨，一时没什么更好的法子：“就依叔父。”

　　当夜三更时分，白从晖领五千余人出了西门，借着月色在城西一处矮山脚下掘壕立栅。

　　山虽不高，却可防止骑兵直冲。

　　他又命弓箭手聚集山坡上，弓弩居高临下，待到天色将明，这寨子已扎得似模似样，望楼、栅栏、鹿角一应俱全，与盂县城遥遥相望。

　　扎寨已毕，他又亲笔写两封告急文书。

　　一封给代州刘承钧，信上说吕浩千人覆灭，晋阳内应已断，沈承嗣亲统大军压境，盂县若失，代州便失了南面屏障，大周边军便可直叩北汉。

　　另一封给契丹，言辞更为恳切，只说周军势大，望念在两国唇齿之谊发兵来援。

　　信使揣了文书，翻身上马，加鞭出寨，往北而去。

　　白从晖望了望那两骑绝尘的背影，心里雪亮——代州刘承钧手里虽只剩五州残地，但盂县是他南面唯一的缓冲，盂县一失，他便与周军隔山相望，这个道理他不会不懂，定会出兵来救。

　　至于契丹，耶律璟远在草原，远水难救近火，这封信不过是尽人事而已。