已是深夜，堂内灯火通明，空气中弥漫着名贵蜡烛燃烧后特有的蜜香，以及陶瓷灯盏中蒸腾而出的兰膏幽香。

　　郭荣身披龙袍，居中而坐。

　　诸将分列两厢，符彦卿、向训、沈承嗣在左，张永德、李重进、白重赞在右。

　　依军中惯例，军情紧急时擂鼓聚将，众将不敢松懈。

　　斥候半个时辰前赶回，带来了两个不好的消息。

　　其一，北汉败兵已经逃入宪州，和耶律挞烈会合，重整军马，准备卷土重来。

　　其二，契丹与北汉联军约莫万人，打着耶律挞烈旗号，正大张旗鼓地朝石州开进。

　　石州，原北汉所辖，地处吕梁山中段，乃太原西面门户，后被周军攻占，此时城中只有两千军马守备，主将是昭义军节度使李筠。

　　李筠，原名李荣，避郭荣讳改名，并州太原人，善骑射，膂力过人，能开百斤硬弓，箭无虚发。

　　年轻时在后唐禁军中当值，有一回宫中宿卫角力，他连摔三人，秦王李从荣亲自赐酒，他便得了个“飞将”的绰号。

　　郭威起兵时他随天平军归顺，算是后周的开国旧臣。

　　此番北征，郭荣便看中他的勇猛，命他驻守石州。

　　郭荣环视众将，目光锐利，“敌军一万，我军两千，形势不容乐观，诸位可有良策？”

　　向训和李筠私交不错，好友有难必须相助，“陛下，石州城墙低矮，壕沟又淤塞多年，李筠虽有勇名，但以两千羸弱之兵对一万新锐之敌，料难持久，若石州有失，辽军便可直逼晋阳，臣以为当速发援兵。”

　　“需多少人马？”

　　“少则五千，多则一万，人数太少恐不济事。”

　　符彦卿却摇头，“陛下，老臣以为其中有诈，耶律挞烈乃契丹宿将，沉厚多智，非鲁莽之辈，他领兵万人，大张旗鼓，行军路线被咱们的斥候看得清清楚楚，这本就是不可能的事。”

　　在座众将，除了沈承嗣初出茅庐，其余都曾在河北前线和契丹人真刀真枪地交过手，深知契丹骑兵机动灵活，一人两三匹马，一日夜跑两百里是常事。

　　契丹探马也比周军的快，往常遇上周军斥候，往往一箭射死，从不留活口，可这回倒好，行军大摇大摆，生怕周军发现不了似的，也难怪符彦卿怀疑有诈。

　　向训脸色微变，“符帅的意思是契丹军佯攻石州，而暗伏主力，等我援兵入瓮？”

　　白重赞立刻附议，“符帅所言极是，耶律挞烈此番只领万人行军，以契丹援救北汉之兵力，应尚有半数主力去向不明，若已在石州左右设伏，我军援兵便是送死，臣也以为不能轻举妄动。”

　　张永德霍地站起，他乃是后周太祖女婿，尚寿安公主，此时不过二十余岁，正是血气方刚的年纪。

　　“那就不要石州了？石州一丢，晋阳西面屏障尽失，契丹铁骑可沿官道一路冲到汾水渡口，到那时咱们就算把晋阳守得铁桶般，西面也是一马平川，契丹人想来就来，想走就走。再说，李筠还在城内，难道要让他被困死城内，骂我等见死不救？”

　　这话把郭荣也骂了进去，立刻有人驳斥，“张将军慎言！”

　　“臣失言，望陛下恕罪！”张永德反应过来，立刻告罪。

　　郭荣也不恼怒，要是因为此等小事便大发雷霆，他也称不得神武雄略，一代英主了。

　　李重进和张永德虽同为外戚，却素来不合，冷眼冷语，“若援军中途被伏，石州还是不保，还白白折损许多人马，救与不救，两害相权罢了。”

　　两派僵持不下，石州是晋阳西面屏障，不救便门户洞开，救又怕半路遭到埋伏，重蹈忻口覆辙。

　　除了沈承嗣，众将皆已发表意见，此时他正盯着壁上舆图，目光在宪、岚二州之间来回巡视。

　　他正在计算路程，耶律挞烈的主力如果不在石州，便当在晋阳以西的某处设伏。耶律挞烈的打算很清楚——佯攻石州，逼周军做选择——派援则半道截杀，不派则坐视石州陷落。这是阳谋。救与不救，都正中他的下怀。

　　所以，最好的办法就是哪一步都不选，耶律挞烈此番倾巢而出，意在引诱我军入瓮，可他既要在石州虚张声势，又要在半路暗中设伏，老巢宪州定然空虚。

　　他敢攻石州，我便抄你后路，一切战术换家。

　　只是这计策虽好，却还有一个致命的问题悬而未决，沈承嗣眉头紧锁，尚未想出破解之法。

　　就在这时，堂外传来急促的脚步声，大门推开，夜风灌入，走进来的竟是赵匡胤。

　　他甲胄未卸，战袍上还沾着泥点，在门槛边站定，“陛下，臣回营复命——张师铎伏诛，榆次攻克。”

　　“善！”

　　郭荣霍然拊掌，众将亦为之振奋。

　　这几日军中坏消息不断，石州危如累卵，人人都绷着脸，胸中憋了一口浊气，总算有件喜事，能稍稍舒缓。

　　却说当日赵匡胤用三百骑驱散五百骑时，不但大获全胜，战果颇丰，还趁势令麾下士卒换上北汉骑兵的衣甲，以夜色为掩护，赚开城门。张师铎来不及逃走，被赵匡胤亲手斩杀于城门之下。

　　“此乃张师铎佩刀，请陛下验看！另有降卒三百，缴获战马两百匹，粮草财物已经清点完毕。榆次已安排守备，降卒择精壮者编入行伍，其余悉数遣散，有愿归乡者发给路费，以彰陛下仁德。”

　　郭荣命人接了佩刀，目光中满是赞许，“甚好！榆次攻克，晋阳南面便少了一个钉子，元朗此番用兵，可称漂亮。”

　　这一仗虽不算大，却来得正是时候，足以稳住军心。

　　郭荣让他免礼平身，命人赐座，赵匡胤却没有坐，目光扫过堂中诸将的脸色，“臣刚入晋阳，见到不少溃兵，又有辎重调度，敢问陛下，可是北面出了事？”

　　郭荣收敛笑容，命人将方才的军情挑要紧的说与他听。

　　赵匡胤听得极认真，听完后没有立刻开口，而是走到舆图前，俯身细看。

　　片刻后，他直起身，语调笃定，“确如符帅所料，是佯攻。耶律挞烈是契丹宿将，断不会把主力动向如此轻易地暴露在我斥候眼皮底下，他能这般有恃无恐，多半另有所图。”

　　赵匡胤一开始便在张永德麾下效力，张永德倒是愿意为这个原来的下属搭台，便朗声道，“元朗以为如何？”

　　赵匡胤纵览全局，倒是想出个与沈承嗣相同的法子。