清晨，巴公原。

　　薄雾还未散尽，空气中弥漫着厮杀后的血腥与焦糊气味。

　　沈承嗣闻着这股味道一夜未眠。

　　他并非不想睡，而是思虑过甚——临危受命，新官上任，手底下是群刚从鬼门关回来的逃兵，士气低落，毫无战心。头顶上是郭荣那双审视的眼睛，身边还有赵匡胤这样迅速崛起的同僚。

　　这个都虞候的位置，坐得稳是跳板，建功立业易如反掌，坐不稳就是断头台，如履薄冰战战兢兢。

　　帐外传来脚步声，守卫来报，“都虞候，马全义将军求见。”

　　沈承嗣起身，掀开帐帘。

　　马全义脸上带笑大步走来，手里拎着两壶酒，已在帐外等候。

　　“沈兄弟……不，都虞候，昨夜休息如何？”

　　沈承嗣苦笑：“马兄莫要打趣，这都虞候的差事可不好干，比冲锋陷阵还累人。”

　　马全义将一壶酒递给他，两人在帐内坐下。

　　“陛下已经下令，处斩何徽，其麾下逃亡者多有牵连，反倒是樊爱能手下虽有临阵脱逃之罪，但随后与你折返冲杀，功过相抵，不再追究，这些人能够活命，还要好生感谢你。”

　　当时沈承嗣只想活命，没有考虑太多，能阴差阳错救下这些士卒性命，也算一件好事。

　　马全义压低声音：“你的那些逃兵，虽赦免死罪，但粮饷、赏赐、器械怕是暂时轮不上了。”

　　沈承嗣心中一沉，粮饷、赏赐不敢要，能活命已是天大的恩情，可是没有兵刃器械，怎么带兵？

　　马全义看出他的忧虑，“殿前军还有些多余器械，虽然老旧些，好歹还能用，总比赤手空拳强，我差人给你送来。”

　　“马兄大恩……”

　　“别跟我来这套，我只问你，如何带领那群逃兵？”

　　沈承嗣沉吟片刻，发觉此事颇为微妙。马全义和他素无交情，两人昨日才初次相识，为何对他带兵之事如此上心？

　　恐怕是陛下的意思。

　　如今他带领一群逃兵，又初次为将，郭荣自然不放心，便安排马全义前来试探，表面上帮助他解决器械问题，实则考较他的统兵能力。

　　朝廷和北汉的战争远未结束，侍卫马军是不可或缺的战力，郭荣当然要上心了。

　　原来是来面试的！

　　想明白这层关系，沈承嗣沉吟片刻，缓缓道来：“他们临阵脱逃，不是不能打，而是没人告诉他们为什么要打。樊爱能只顾自己逃命，士卒毫无战心，自然跟着逃。”

　　“我要做的便是让他们知道——跟着我能活命，能立功，能封妻荫子，为他们指明方向，重塑战心，而后提高士气，严明军纪。假以时日，侍卫马军定会成为一支不容小觑的战力。”

　　马全义盯着他看了半晌，忽然大笑，“好！这话说得实在，不画大饼，不唱高调，就讲活命、立功、受赏，你比樊爱能那个胆小鬼强上十倍。”

　　两人对饮一壶，马全义起身告辞，陛下交给他的任务完成，还要回去复命。

　　沈承嗣送走他，转身朝着关押逃兵的营地走去。

　　沿途士卒大都从睡梦中醒来，有的寒暄议论，有的喝着赏赐美酒，都是大胜后的喜悦，而逃兵营地完全不同。

　　为防止逃兵暴动，郭荣把他们安排在大营最南侧，由殿前司负责守卫。

　　五百多名逃兵挤在十几顶破旧帐篷中，有的还在呼呼大睡，有的蹲在角落发呆，忧心忡忡。

　　昨日来了个新上任的都虞候，说皇帝免了死罪，让他们戴罪立功，可谁知是真是假？不由得心中发慌。

　　见沈承嗣到来，看守连忙行礼。沈承嗣摆摆手，径直走入营地。

　　“都起来。”

　　他的声音洪亮，带着股不容置疑的威严。

　　士兵们稀稀拉拉站起，眼中带着畏惧和麻木。

　　沈承嗣扫过他们面容，有不少熟悉面孔，都是他在侍卫马军的同袍，还零星夹杂几个侍卫步军士卒。

　　他的目光落在最前面一个身材魁梧的士卒身上，“你叫什么名字？”

　　“回大人，小人王存审。”那人瓮声瓮气地回答。

　　“昨日战场上，便是你第一个跟着我往回冲的吧？”

　　王存审愣住，随即点头称是。

　　沈承嗣从腰间解下贴身横刀，连同刀鞘一起给他，“这把刀随我多年，我把它赠给你。我不会亏待战场上奋勇杀敌的勇士。”

　　王存审接过横刀，眼眶微红，单膝跪地，“谢都虞候赏赐！”

　　周围士卒面面相觑，麻木的眼神中多了几分神色。

　　沈承嗣没有多说，对看守吩咐：“整理好名册，今日内完成，明日卯时，校场集结。”

　　“遵命！”

　　看守归属殿前司，沈承嗣本无权指挥，但幸好他昨日与赵匡胤在战场相识。

　　赵匡胤立下大功，刚晋升为殿前司都虞候，兼严州刺史，乃炙手可热的新贵。风头无二，甚至盖过了他这个连跳五级的底层士卒。

　　沈承嗣承了赵匡胤人情，看守倒也通情达理，天黑前便把五百一十四名逃兵登记造册，送到他营帐。

　　次日，沈承嗣聚集众人。

　　天色尚早，冷风袭来，士兵们衣衫单薄，有人冷得直打哆嗦，却无人抱怨。因为沈承嗣比他们来得更早，他站在中央，甲胄整齐，目光如炬。

　　“从今日起，你们不再是逃兵!”

　　他的声音在风中格外清晰，“你们是我手下的兵！此后我们只有两个选择，要么活着立功，要么战死沙场！我会和你们浴血拼杀，荣辱与共，绝不像樊爱能、何徽这些胆小无能之辈。”

　　人群中有人低声议论，但很快安静下来。

　　沈承嗣抬手，指向身前一字排开的兵器和皮甲。

　　“昨日，殿前军的马全义将军送来了三百把横刀、两百杆长矛、五百副皮甲。这些都是借的，日后要还，怎么还？用我们的军功还。”

　　他定下了严苛的军规，“从今日起，每日卯时集合操练。迟到一次，罚一顿口粮；迟到三次，杖二十。临阵退缩、不听号令者，斩！”

　　“但我也把话说在前面——只要你们好好操练、奋勇杀敌，我沈承嗣能给你们的不只是活路。赏钱、田宅、官职，你们想要什么，我带你们去战场上拿！”

　　台下鸦雀无声。

　　突然，王存审第一个喊道：“愿随都虞候赴死！”

　　紧接着，越来越多的士兵跟着喊了起来。

　　“愿随都虞候赴死！”

　　“愿随都虞候赴死！”

　　“愿随都虞候赴死！”