塞北要城，大雍王朝北境防线上的最后一道屏障。

　　它像一头钢铁巨兽，盘踞在群山之间，城墙高耸入云，斑驳的墙面上布满了刀劈斧凿的痕迹，那是百年战争留下的伤疤。

　　当我们抵达城门口时，正值清晨。

　　城门大开，进出的人流如织。有行色匆匆的商队，有全副武装的士兵，也有衣衫褴褛的流民。空气中弥漫着马粪、尘土和一种特有的、属于边关的肃杀气息。

　　“站住！干什么的？”

　　守城的士兵拦住了我们。他们穿着大雍的制式铠甲，但眼神中透着一股疲惫和麻木。

　　“军爷，我们是青州来的商队，遇到了蛮子劫道，唐护卫……唐护卫他战死了，我们想进城安葬他。”林婉儿走上前，递过去一锭银子，声音有些哽咽。

　　那士兵接过银子，掂了掂，目光在林婉儿身上扫了一圈，又看了看我背上那具血肉模糊的尸体，眼中闪过一丝厌恶。

　　“又是死在外面的人。”士兵啐了一口，“行吧，进去吧。不过尸体不能带进内城，只能停在义庄。”

　　“多谢军爷。”

　　我们顺利进了城。

　　塞北要城比我想象中更繁华，也更混乱。街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，但在这喧嚣之下，却隐藏着一种不安的躁动。

　　随处可见巡逻的重甲步兵，他们手持长戈，目光警惕地扫视着人群。城墙上，巨大的投石机昂着狰狞的炮口，指向北方的荒原。

　　我们找了一家不起眼的客栈，将唐叔的尸体安顿好。

　　塞北要城的夜色，像浸了墨的绸缎，沉甸甸地压下来。客栈的窗棂外，隐约传来更夫梆子声，一声一声，敲在人心上。

　　我蜷缩在房梁上，像一只受伤的夜枭。伤口在夜色中隐隐作痛，影玉的寒意却如蛇般缠绕着心脏。楼下，林婉儿姐弟的房间传来细碎的响动，我屏息凝神，听着他们的对话。

　　“姐，我们真的要带唐叔回青州吗？”林天宇的声音带着哭腔，“这里太危险了，我怕……”

　　“阿弟，唐叔是为保护我们死的。”林婉儿的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“林家从不做背信弃义之事。明日，我们去买口上好的棺木，请镖局护送唐叔回去。”

　　我握紧手中的横刀。刀柄上的血痕已经干涸，在月光下泛着暗红的光。唐叔的临终托付，像一块巨石压在心头。保护林婉儿，这个看似柔弱的女子，她的血里藏着连影玉都渴望的秘密……

　　楼下突然传来一阵喧哗。几个醉醺醺的士兵闯了进来，为首的是个满脸横肉的百夫长，腰间挂着酒葫芦，手里拎着长刀。

　　“掌柜的！把楼上那间上房腾出来！”百夫长醉醺醺地拍着柜台，“李将军麾下的人来了，要住店！”

　　掌柜的苦着脸：“军爷，那间房已经有人了……”

　　“有人？”百夫长冷笑一声，“这塞北要城，老子说了算！让里面的人滚出来！”

　　我心头一凛，正欲起身，楼下传来林婉儿的声音：“军爷，这间房是我们先订下的。这位是我们唐护卫的遗体，能否通融一晚？”

　　百夫长瞥了林婉儿一眼，眼中闪过一抹淫邪：“哟，小娘子长得挺标致。行，老子给你们个面子，今晚这房……让给你们住！”

　　他忽然凑近林婉儿，满是酒气的嘴几乎贴到她脸上：“不过，明晚……嘿嘿，可得陪老子喝杯酒！”

　　“你！”林婉儿气得脸色发白，却不敢发作。

　　我猛地从房梁跃下，横刀缓缓出鞘。

　　百夫长僵住了，酒醒了大半。他身后的士兵纷纷拔刀，将我团团围住。

　　“小子，你活腻了？”百夫长的声音发颤，却还在强装镇定。

　　我冷冷地看着他，影玉在体内悄然运转，眼中的红光若隐若现。楼下瞬间陷入一片死寂，只有刀锋与肌肤相触的细微声响。

　　“住手！”一个清朗的声音从门外传来。

　　众人转头望去，只见一个身穿玄色锦袍的青年男子缓步而入。他面容冷峻，腰间悬着一枚玉佩，上刻“秦”字。

　　“秦公子！”百夫长一见来人，慌忙行礼，“您怎么来了？”

　　秦公子扫了众人一眼，目光在我身上顿了顿，最后落在林婉儿身上：“林小姐，又见面了。”

　　林婉儿行了一礼，声音冷淡：“秦公子。”

　　秦公子微微一笑，对百夫长道：“这位姑娘是家父的贵客，不得无礼。”

　　百夫长连声应是，带着人灰溜溜地走了。

　　“多谢秦公子解围。”林婉儿不咸不淡地道了谢，转身欲回房。

　　“林小姐留步。”秦公子忽然道，“听闻令弟被蛮子掳走，在下已命人查探，发现那队蛮兵隶属‘黑狼骑’，此次北上……恐怕另有图谋。”

　　林婉儿脚步一顿，脸色微变。

　　我心中冷笑。这秦公子看似好意，实则居心叵测。他提到“黑狼骑”，分明是想试探林家是否知晓更多内情。

　　“秦公子费心了。”林婉儿恢复镇定，“此事已报官，自有官府处理。”

　　秦公子笑了笑，不再多言，转身离去。经过我身边时，他忽然压低声音：“朋友，你身上的气息……很特别。”

　　我望着他离去的背影，心中涌起一股杀意。影玉突然躁动起来，仿佛在渴望鲜血。我深吸一口气，强行压下那股冲动。

　　夜更深了。林婉儿的房间传来均匀的呼吸声，显然已睡下。我悄然跃上屋顶，望着北方那片被战火染红的天空。影玉在我体内蠢蠢欲动，脑海中又浮现出那个声音：“吸收了血……”

　　“滚！”我低吼一声，一拳砸在瓦片上，碎裂的瓦片如雨点般落下。

　　“姓继的小子，下来喝酒。”

　　声音是从屋檐另一头传来的。我猛地抬头，手里的横刀几乎要挥出去——林天宇蹲在那儿，怀里抱着个黑乎乎的坛子，月光洒在他脸上，平日里那股子嚣张劲儿不见了，反倒透着点说不出的落寞。

　　我眯着眼，没动：“林少爷不睡觉，跑屋顶上喂蚊子？”

　　“少废话。”他把坛子往旁边一放，拍了拍身侧的瓦片，“我姐睡了，你不是也没睡吗？下来。”

　　我盯着他看了半晌。这小子看我跟看垃圾似的，今儿怎么转性了？不过……我瞥了眼他怀里的酒坛，那是塞北特有的“烧刀子”，辛辣刺喉。

　　我提着刀跃过去，落在他三步开外。他没嫌我脏，反而把酒坛推过来：“喝一口？”

　　我接过坛子，仰头灌了一大口。烈酒像火线似的从喉咙烧到胃里。

　　“咳咳……”我被呛得咳嗽，抬手抹了把嘴。

　　虽然不记得，但是我不仅知道这酒的名字，感觉还喝过。

　　林天宇看着我，忽然皱眉：“你手怎么这么脏？”

　　我没理他，把酒坛递回去。他却没接，反而盯着我握刀的手——刚才喝酒时，袖子滑下去一截，露出手腕内侧，没有烫伤，也没有疤痕。

　　“你识字吧？”他忽然问。

　　我一愣。

　　“刚才你拿酒坛的时候，我看见你手指上有茧子。”他指了指我的手，“不是握刀的茧，是握笔的茧。你一个流民，怎么会握笔？”

　　我垂下眼帘，遮住眼底的波动。努力探索模糊的记忆，试图从这点寻找我的身份。

　　除了看见字就认识，实在是想不起什么有用的记忆碎片。

　　“捡过书，瞎练的。”我随口胡诌。

　　“放屁。”林天宇嗤笑一声，从怀里摸出块帕子扔给我，“擦擦手。你当我是傻子？那茧子的位置，跟我们林家私塾教的握笔姿势一模一样。我爹专门请的先生，教的可是林家继承人的我……”

　　他顿了顿，声音忽然低了下去：“你该不是……皇亲国亲在外面的私生子？”

　　我差点笑出声。这小子脑洞倒是大。

　　“林少爷，你想多了。”我把帕子扔回去，“看我这样子，能有个皇亲国亲的爹？”

　　林天宇愣住了。他看着我满是伤疤的手，破烂的衣衫，还有那双在月光下亮得吓人却满是沧桑的眼睛，忽然泄了气。

　　“也是……”他喃喃道，举起酒坛又灌了一口，“你这样的人，身份怎么可能会比我还尊贵。我林天宇是青州林家的独子，是未来的家主……”

　　我看着他，忽然觉得这个平日里嚣张跋扈的少爷，此刻有趣很多。

　　“你知道吗？”他忽然转头看我，眼神迷离，“我姐从小对我多好，你知道吗？我爹宠我，把我当眼珠子似的，可我姐……她才是那个真正为林家操心的人。她比我聪明，比我有手段，比我更适合当家主。可我爹说，女子终究要嫁人，林家的担子，得我来挑。”

　　他苦笑一声，把酒坛重重磕在瓦片上：“等我二十一岁那天，我爹会把林家的印信交给我，然后会说从今往后，林家就是你的了。你知道我要干什么吗？”

　　我摇头。

　　“我要反手就把林家交给我姐。”他忽然笑了，笑得眼睛里泛起泪光，“等她嫁人了，林家永远可以为她撑腰。我呢，就带着我私定终身的管家小女儿，去江南各地逍遥快活。”

　　我愣住了。

　　“你一定觉得我疯了吧？”他自嘲地笑了笑，“我姐不知道这事。她以为我是个不成器的纨绔，以为我只会惹祸。可我都知道……我知道她为了林家，连自己的婚事都拖着。我知道她心里苦。”

　　他转头看我，眼神忽然变得锐利：“所以，秦公子是个不错的人选。虽然他看着阴沉，但我看得出，他对我姐是真心的。只要我姐嫁给他，林家就是她最强的后盾，秦家和林家联手，青州的生意能翻十倍。她会幸福的，对不对？”

　　我没有说话。秦公子那句“你身上的气息很特别”还在耳边回荡，我总觉得这人没安好心。

　　“你这人，虽然脏了点，臭了点，但看着不傻。”他忽然伸手，想拍我的肩膀，却在碰到我衣衫时顿了顿，改拍在瓦片上，“你帮我看好我姐，别让那些蛮子，别让那些想害她的人得逞。等她嫁了人，我带着小芸私奔的时候，你帮我把她送到秦公子身边，算我欠你个人情，行不行？”

　　我看着他，这个平日里只会惹是生非的少爷，此刻却像个真正的男人一样，把所有的算计都藏在心里，把所有的温柔都给了家人。

　　“为什么告诉我这些？”我问。

　　“因为……”他笑了笑，靠在屋脊上，眼神望着北方的星空，“因为醉了啊。醉了……就会把想保护什么人，交付给别人。”

　　“不对，我没醉。来喝一口？”他把酒坛递过来。

　　我接过酒坛，仰头灌了一口。辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，像一团火，烧得我眼眶发热。

　　“咳咳……”我被呛得咳嗽，却笑了。

　　林天宇也笑了，笑得像个孩子。

　　“对了，”他忽然想起什么，从怀里摸出一块玉佩，塞到我手里，“这是我娘留给我的，说是能延寿。你……你长得也太老了吧，拿着这个，或许能好点。”

　　我看着手里的玉佩，是上好的羊脂玉，雕着一朵莲花，温润如水。

　　“不用。”我递回去。

　　“拿着！”他硬是把玉佩塞回我手里，“就当……就当是预付给你的报酬。等我姐嫁了人，你帮我送她，这玉佩就是信物，到时候你拿着它去林家钱庄，随便支一万两银子，我批条子！”

　　我看着他，终究还是把玉佩收进了怀里。

　　“谢谢。”我说。

　　我不是谢他赠予玉佩，而是自从醒来后第二次感受到了自己是人。

　　他愣了一下，随即摆摆手：“谢什么谢，脏死了。”

　　夜更深了，更夫的梆子声又响了一次。林天宇靠在屋脊上，渐渐睡着了，手里还攥着半块没吃完的饼。我看着他，忽然觉得这个夜晚，似乎没有那么冷了。

　　我握紧了手里的横刀，抬头望着北方的星空。影玉在我体内安静地沉睡，像只吃饱了的猫。而那个声音，再也没有出现。

　　或许，这才是真正的力量。

　　不是杀戮，不是血腥，而是守护。

　　客栈的窗棂外，偶尔传来几声野狗的吠叫，随即又归于死寂。

　　已经是半夜了，我正准备闭目养神片刻，耳廓微微一动。

　　极轻微的脚步声。

　　不是一个人的，而是很多个。他们刻意压低了呼吸，脚步落在瓦片上，轻得像猫。

　　我猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中瞬间收缩。

　　二十三道气息。

　　从客栈的四面八方涌来，像一张无形的巨网，瞬间笼罩了这座不起眼的客栈。

　　不是普通的劫匪，脚步落地无声，显然都是浸淫杀人术多年。

　　“杀！”

　　一声暴喝，数十道黑影如鬼魅般撞破门窗，涌入大堂与走廊。箭矢裹挟着劲风。

　　我从屋顶一跃而下，手中的横刀在空中划出一道凄厉的弧线，替林婉儿的房间挡下了第一波箭雨。

　　“铛铛铛！”

　　火星四溅。

　　我落地翻滚，横刀格开两柄刺来的长剑。

　　“嗤——”

　　左臂传来一阵剧痛，一把匕首划开了我的皮肉，深可见骨。

　　我闷哼一声，反手一刀刺向那人咽喉，却被另一人用铁尺死死架住。

　　“死！”

　　第三名黑衣人从侧面欺身而上，一脚印在我的胸口。

　　“砰！”

　　我整个人倒飞出去，重重撞在柜台上，酒水瓷瓶碎了一地。

　　视线开始模糊！

　　看着周围逼近的黑衣人，看着他们手中滴血的兵刃，我竟然没有感到恐惧。

　　反而……感到了一阵难以言喻的兴奋。

　　那天看到蛮兵涌起的杀意再度袭来。

　　“杀……杀光他们……”

　　那道熟悉的、狂暴冰冷的嘶吼，再次在我脑海中轰然炸响！

　　原本漆黑的夜，在我眼中瞬间褪去了色彩。

　　而那些黑衣人，他们的身形周围，竟浮现出淡淡的赤色热雾，连骨骼轮廓、肌肉走向都清晰可见。

　　“扑通......扑通……”

　　胸腔深处传来的心跳声，都如雷鸣般清晰。