天牢，死牢。

　　这里是皇城地底最深处的黑暗，连老鼠爬过都能听见回声。阿沅——现在该叫慧明了——被关在一间单独的暗室里，手脚都被沉重的镣铐锁在墙上。罪名是“谋害废后，意图颠覆宫闱”，判的是凌迟处死，秋后问斩。

　　“哐当。”

　　牢门被粗暴地踹开，火把的光亮刺得她睁不开眼。

　　“犯妇沈氏，陛下有旨！”提着灯笼的太监尖声宣读，“皇后周氏暴毙冷宫，经查，乃沈氏趁夜潜入行刺所致。沈氏罪大恶极，判处凌迟处死，以正国法！即刻押赴菜市口！”

　　凌迟。

　　这两个字像冰锥一样扎进阿沅的心脏。不是一刀毙命，而是千刀万剐。

　　但她没有哭，也没有求饶。她只是抬起头，透过火光看着那个太监。那不是李德全，而是李德全的徒弟，一个新面孔。

　　“公公，”阿沅的声音沙哑却平静，“我若真是凶手，陛下为何不立刻处决，反而拖到今日？”

　　那太监愣了一下，冷笑道：“陛下仁慈，念及旧情，才给你留个全尸。带走！”

　　两个膀大腰圆的狱卒像拖死狗一样将阿沅拖出牢房。就在她即将被押出天牢大门的那一刻，异变突生。

　　“轰——！”

　　一声巨响从天牢深处传来，紧接着是惨叫声和烟尘。不知是哪个囚犯暴动，炸开了地牢的墙壁！

　　“不好！有人越狱！”狱卒们顿时大乱，丢下阿沅去抓人。

　　阿沅趁机挣脱束缚，在混乱中像一条泥鳅一样钻进了地牢深处的排污暗渠。这里四通八达，连接着护城河和城外的乱葬岗，是她早就从老太监那里得知的逃生路线。

　　冰冷刺骨的污水淹没了她的口鼻，她在黑暗中拼命游动，肺部像要炸开。不知过了多久，她终于从一处隐蔽的排水口爬了出来。

　　外面已是深夜，大雨倾盆。

　　阿沅瘫软在泥泞里，大口喘息着。她摸了摸怀中——那半截玉簪还在，那本从母亲日记里获得的账册副本还在，那封指认顾延之的信还在。

　　她没死。皇后“死”了，但她没死。

　　但这只是暂时的喘息。凌迟的判决是实打实的，现在的她，已经是整个京城的头号通缉犯。画像贴满了大街小巷，她无处可去。

　　“嗒。”

　　一滴雨水落在她的鼻尖。阿沅抬起头，透过雨幕，她看见不远处的一座荒废土地庙里，透出一星微弱的火光。

　　那里，或许能躲一躲。

　　她踉跄着走了过去。土地庙里，那个披着破烂蓑衣的身影果然在等她。

　　是那个在天牢里帮她逃生的老太监——不，是那个自称“御膳房”的神秘婆婆。

　　“来了？”婆婆递给她一个热乎乎的红薯，“吃吧，填饱肚子，咱们得赶路了。”

　　“婆婆，去哪儿？”阿沅接过红薯，狼吞虎咽。

　　“去你该去的地方。”婆婆站起身，从怀里掏出一套破烂的尼姑服，“从今天起，你不是沈知微，也不是阿沅。你是慈恩寺的带发修行弟子，‘慧明’。”

　　阿沅看着那套衣服，心中一凛：“慈恩寺？皇后就是在慈恩寺……”

　　“没错。”婆婆打断她，眼神深邃，“皇后‘死’了，但她的势力还在。李德全还在，顾延之还在，皇帝还在。你以为杀了皇后就结束了？不，这才刚开始。你要去慈恩寺，去那个你‘杀’了皇后的地方，找到真正的幕后黑手。”

　　阿沅明白了。这是要让她深入虎穴。

　　“为什么帮我？”阿沅看着婆婆，“您到底是谁？”

　　婆婆笑了，露出一口残缺的黄牙：“我是你母亲林婉，当年留在世上，最后的眼睛。”

　　说完，婆婆从怀里掏出一个小小的木盒，塞进阿沅手里：“这里面，是你母亲留下的最后一样东西。不到生死关头，别打开。”

　　阿沅握紧木盒，重重点头。

　　雨夜中，一老一少两个身影，消失在京城的夜色里，向着城外的慈恩寺走去。

　　（第23章完）