史莱克城的午后，阳光正好，带着初夏特有的、恰到好处的暖意，透过街道两旁枝叶繁茂的行道树，洒下斑驳陆离的光影。街道上人流如织，商贩的叫卖声、车马的辘辘声、行人的谈笑声交织在一起，充满了尘世的喧嚣与活力。

　　古辰曦独自一人，缓步穿行在人潮之中。他并未穿学院的校服，只是一身简单的银灰色常服，收敛了大部分气息，看起来就像一个相貌过于出众、气质有些清冷的寻常少年，并未引起太多注意。假期已过去大半，寒若若、张乐萱和马小桃又有新的任务或修炼计划，他便难得有了些独处的时间，索性出来随意逛逛，感受一下这久违的、属于普通人的热闹。

　　他并无特定目标，只是信步而行。目光扫过街边琳琅满目的店铺，偶尔停留在某个售卖魂导器零件或奇特矿石的小摊前，也会被飘来的食物香气勾起一丝食欲，买上一份刚出炉的、撒着糖霜的蜂蜜面包，慢悠悠地边吃边走。

　　这样放松的时刻，对他来说颇为难得。不必思考修炼的瓶颈，不必琢磨伊莱克斯留下的“凝魂法阵”难题，不必担忧人类与魂兽的未来，也不必警惕那些潜藏在暗处的目光与算计。只是作为一个普通的少年，享受着这片刻的闲适。

　　然而，这份闲适，在转过一个街角，目光无意中掠过前方不远处一个蹲在街边、背对着他的纤细身影时，戛然而止。

　　那是一个女孩的背影。她蹲在一家成衣店的侧面墙角，背对着街道，似乎在低头看着地上的什么，又或许只是在发呆。她穿着一身料子粗糙、颜色暗淡的灰色布裙，裙摆和袖口有着明显的污渍和磨损，甚至有几处不显眼的小破洞。头发简单地用一根看不出颜色的布条束在脑后，显得有些凌乱。

　　这个背影，落魄，孤单，与周围热闹繁华的街景格格不入。

　　但让古辰曦脚步猛然顿住，瞳孔微缩的，并非是这背影的落魄，而是那一刹那，透过这身与记忆截然不同的装扮，他捕捉到的一丝极其熟悉、早已刻入心底的轮廓与感觉——那肩颈的线条，那微微低头的弧度，那束起的发丝间隐约透出的、梦幻般的粉蓝色光泽……

　　王冬儿？

　　这个念头如同闪电般划过脑海。怎么可能？王冬儿此时应该已经回到她那个神秘的家，享受着假期，怎么会出现在史莱克城街头，还是这样一副……狼狈的模样？而且，她穿的不是男装，也不是她那些精致漂亮的衣裙，是这样一身粗布破衣？

　　理智告诉他这不可能是王冬儿。那个骄傲、灵动、有时会害羞、有时又蛮横得像只小狮子、被他放在心尖上的女孩，绝不可能如此落魄地蹲在街角。

　　但心脏却不听使唤地，因为那个背影传来的、无法言喻的熟悉感与一丝莫名的心悸，而重重跳动了一下。

　　也许是错觉，也许是……别的什么人？

　　他站在那里，犹豫了片刻。街上的喧嚣仿佛远去，他的目光紧紧锁在那个蹲着的背影上。最终，他深吸一口气，压下心中的疑虑与一丝莫名的紧张，迈开脚步，朝着那个身影走了过去。

　　他走得不快，但脚步很稳。来到那女孩身后两步远的地方，他停下了。女孩似乎沉浸在自己的世界里，并未察觉有人靠近。

　　古辰曦沉默了一下，伸出手，轻轻地、带着试探地，拍了拍女孩那略显单薄的肩膀。

　　触手是粗布粗糙的质感，与记忆中的柔软截然不同。

　　女孩似乎被这突如其来的触碰惊了一下，浑身猛地一颤，然后，缓缓地、带着一种迟疑和戒备，转过了头。

　　当那张沾着些许灰尘、却依旧难掩绝色、此刻写满了茫然、疲惫、以及深深无助的小脸，完完整整地映入古辰曦眼帘时，当他看到那双熟悉的、此刻却失去了所有灵动光彩、如同蒙尘宝石般的粉蓝色眼眸时——

　　时间，仿佛在这一刻静止了。

　　真的是她！王冬儿！

　　尽管穿着粗布破衣，尽管发丝凌乱，尽管脸色苍白，眼圈泛红……但那眉眼，那鼻梁，那唇瓣的弧度，那独一无二、仿佛汇聚了世间所有灵秀的容颜……古辰曦绝不会认错！

　　“冬……”他张了张嘴，那个名字几乎要脱口而出。

　　而王冬儿，在看清站在自己身后、拍自己肩膀的人是谁的瞬间，那双原本茫然黯淡的粉蓝色眼眸，如同被投入石子的湖面，骤然掀起了剧烈的波澜！惊愕，难以置信，委屈，酸楚，还有那压抑了不知多久的、仿佛找到依靠般的脆弱……种种情绪如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她强撑的壁垒。

　　她的嘴唇剧烈地颤抖起来，大大的眼睛迅速蒙上了一层厚厚的水雾，然后，在古辰曦还未反应过来之前，大颗大颗晶莹滚烫的泪珠，如同断了线的珍珠，毫无征兆地、争先恐后地从她眼角滚落，顺着沾着灰尘的脸颊，划出一道道清晰的湿痕。

　　她没有发出声音，只是那样呆呆地看着古辰曦，眼泪如同溪流般无声流淌，仿佛要将这段时间以来所有的恐惧、孤独、委屈、不解，都通过泪水宣泄出来。

　　这幅画面，像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在了古辰曦的心上。他从未见过这样的王冬儿。在他印象中，她总是或骄傲，或灵动，或害羞，或生气，即使偶尔哭泣，也是带着娇嗔或委屈，从未像现在这般，仿佛被全世界遗弃，脆弱得如同暴风雨中飘摇的幼鸟。

　　一股难以言喻的怒火混合着刺骨的心疼，瞬间席卷了古辰曦。发生了什么？！到底发生了什么，会让那个明媚骄傲如太阳般的女孩，变成现在这副模样，孤零零地蹲在街角哭泣？！

　　但他立刻意识到，此地绝非说话之处。周围已有路人投来好奇、疑惑，甚至是不怀好意的目光。

　　没有一句废话，古辰曦上前一步，在王冬儿再次落下更多泪水之前，伸出双臂，一把将她从地上抱了起来——不是搀扶，而是如同抱着易碎的珍宝般，打横抱在了怀里。

　　王冬儿似乎被他的动作惊得忘记了哭泣，身体僵硬了一瞬，但随即，仿佛失去了所有力气，软软地靠在了他坚实温热的胸膛上，将脸埋进他颈窝，温热的泪水瞬间浸湿了他的衣领。她没有挣扎，没有质问，只是紧紧抓着他胸前的衣料，仿佛那是溺水之人抓住的最后一根浮木。

　　古辰曦抱紧她，脚下发力，身形如电，不再顾忌是否引人注目，以最快的速度穿过街道，避开人群，朝着史莱克学院的方向疾驰而去。银灰色的身影在午后的人流中几个闪烁，便已消失不见，只留下街角那片被泪水打湿的、冰冷的地面。

　　……

　　一零八宿舍。

　　“咔哒”一声轻响，房门被反锁。古辰曦轻轻将怀中的王冬儿放在了她自己的床铺上。宿舍里静悄悄的，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。

　　王冬儿依旧靠在他怀里，没有松手，也没有抬头，只是肩膀微微耸动，压抑的、断断续续的抽泣声在寂静的房间里格外清晰。

　　古辰曦没有催促，只是任由她抱着，一只手轻轻拍抚着她的后背，另一只手从怀中取出一方干净的、带着他体温的手帕，动作轻柔地，一点一点，擦拭着她脸上未干的泪痕和沾染的灰尘。

　　他的动作很慢，很仔细，仿佛在对待一件稀世珍宝。手帕拭过她紧闭的眼睑，拭过她挺翘的鼻尖，拭过她沾着泪渍的唇角。每一下擦拭，都让王冬儿的身体微微颤抖，仿佛那轻柔的触碰，勾起了她更多难以言说的委屈。

　　过了许久，王冬儿的抽泣声才渐渐微弱下去，只剩下偶尔的哽咽。但她依旧没有抬头，也没有说话，只是将脸更深地埋在他怀里，仿佛要将自己藏起来。

　　“冬儿，”古辰曦终于开口，声音是他自己都未察觉的低沉与温柔，带着安抚人心的力量，“告诉我，假期里……发生了什么？你怎么会……在这里？还穿成这样？”

　　他的问题，像是一把钥匙，再次打开了王冬儿泪水的闸门。她猛地抬起头，粉蓝色的眼眸红肿得厉害，里面盈满了泪水与无尽的委屈，看着古辰曦，嘴唇哆嗦着，好半天，才带着浓重的哭腔，断断续续地开口：

　　“辰曦……我、我没有家了……他们不要我了……大爷爷……二爷爷……他们把我赶出来了……呜呜……”

　　“家？大爷爷？二爷爷？”古辰曦眉头紧蹙，心中疑惑更甚。他从未听王冬儿详细提过她的家庭，只知道她背景似乎不简单，与昊天宗有些关联。“冬儿，慢慢说，说清楚。谁是你的大爷爷二爷爷？他们为什么赶你出来？”

　　王冬儿吸了吸鼻子，努力平复情绪，但眼泪还是止不住地往下掉，她带着哭腔，断断续续地讲述：

　　“其实……我之前没有完全告诉你……我的身份，是昊天宗的少宗主……”

　　昊天宗少宗主！古辰曦心中一震。虽然早有猜测她出身不凡，但昊天宗少宗主这个身份，还是出乎他的意料。昊天宗，那可是传承万年、隐世不出、底蕴深不可测的天下第一宗门！

　　“我从小在昊天宗长大，但我不知道我的父母是谁……是大爷爷和二爷爷将我带大的。”王冬儿的声音充满了迷茫与伤痛，“大爷爷叫牛天，二爷爷叫泰坦。他们……他们以前对我很好，很宠我，什么都依着我。虽然宗门里规矩多，修炼辛苦，但有他们在，我觉得那里就是我的家……”

　　她的眼神变得空茫，仿佛陷入了回忆：“可是……自从……自从唐雅来到了昊天宗之后，一切都变了……”

　　唐雅？！

　　这个名字如同惊雷，再次在古辰曦心头炸响！唐雅？史莱克学院外院那个唐门门主唐雅？她怎么会跑到昊天宗去？而且听王冬儿的语气，似乎正是因为唐雅的到来，才导致了这一切变故？

　　“唐雅？”古辰曦沉声问，语气带着凝重，“你说的是我们认识的那个唐雅？她怎么会去昊天宗？”

　　“我不知道……”王冬儿摇头，眼泪又涌了出来，“她就是突然出现的……然后，大爷爷和二爷爷对她的态度很奇怪……好像很恭敬，又好像……在隐瞒什么。他们让她住进了我以前住的院子，把最好的资源都给她……唐雅她……她好像变了一个人，看我的眼神很冷，很陌生……再后来，不知道怎么回事，她就取代了我的身份，成为了昊天宗新的少宗主……”

　　唐雅取代王冬儿，成为昊天宗少宗主？！这消息简直匪夷所思！唐雅虽是唐门门主，但唐门早已没落，与隐世巨头昊天宗如何能比？她有何德何能，能让昊天宗的两大巨头如此态度大变，甚至不惜废黜从小带大的王冬儿，扶她上位？

　　“然后……然后大爷爷和二爷爷，就对我爱搭不理了……我找他们说话，他们总是很忙，或者让我去找唐雅……宗门里的其他人，看我的眼神也变了……直到前几天……”王冬儿的身体剧烈颤抖起来，声音里充满了恐惧与不解，“大爷爷和二爷爷，突然把我叫去，说我……说我‘行为不端，有损宗门声誉’，‘心性浮躁，不堪大任’……然后……然后就宣布，将我逐出昊天宗，永不得回返！他们甚至……甚至没有给我辩解的机会，没有告诉我到底做错了什么……就让人把我赶出来了……连一件像样的衣服，一点盘缠都没给我……”

　　她终于忍不住，再次放声痛哭，仿佛要将所有的委屈、恐惧、被至亲背叛的痛楚，都哭出来。

　　“我不明白……辰曦，我真的不明白……我到底做错了什么？为什么大爷爷二爷爷会变成这样？为什么唐雅一来，什么都变了？那是我的家啊……他们是我唯一的亲人啊……为什么不要我了……呜呜呜……”

　　古辰曦紧紧抱着哭得浑身发抖的王冬儿，眼中的寒意却越来越重。他轻轻拍着她的背，声音却冷静得可怕：“你的父母呢？他们知道这件事吗？没有出来阻拦？”

　　王冬儿在他怀里拼命摇头，哭得上气不接下气：“我不知道……我从来没见过他们……大爷爷说，我父母在我很小的时候就去世了……是他们把我养大的……可是现在，连他们也不要我了……”

　　自幼父母双亡，被宗门长辈抚养长大，视若己出，却在另一个女孩出现后，被无情抛弃、驱逐……这背后，到底隐藏着怎样惊人的秘密和阴谋？

　　古辰曦的大脑飞速运转。唐雅……牛天……泰坦……昊天宗……少宗主更替……这一切，都透着浓浓的诡异和不合理。唐雅的身份转变太过突兀，牛天和泰坦的态度转变更是毫无逻辑。联想到之前在极北之地外围，牛天和泰坦对霍雨浩那审视、淡漠，甚至隐含厌恶的目光，再想到他们口中提到的“小姐”和“计划”……

　　一个模糊却令人不寒而栗的轮廓，渐渐在古辰曦心中浮现。唐雅的到来，王冬儿的被弃，绝非偶然！这很可能是一场精心策划的阴谋！而目标，恐怕不仅仅是王冬儿，甚至可能牵扯到昊天宗，乃至更深层次的东西！

　　“唐雅……”古辰曦低声念着这个名字，眼中金银光芒流转，“她取代你成为少宗主……那她现在，还是以前那个唐雅吗？”

　　王冬儿闻言，哭声稍歇，抬起泪眼朦胧的脸，茫然地看着古辰曦，似乎不明白他为何这样问。

　　古辰曦没有解释，只是将她搂得更紧，低声安慰：“别怕，冬儿。有我在。这里就是你的家。谁也不能再欺负你。”

　　他的声音不大，却带着一种斩钉截铁般的坚定与不容置疑的力量。王冬儿听着他的话，感受着他怀抱的温暖与坚实，心中的恐惧与无助似乎被驱散了一些。她不再说话，只是紧紧回抱住他，仿佛要将自己融入他的身体，汲取那令人安心的力量。

　　也许是哭累了，也许是紧绷的神经终于放松，在王辰曦温柔的安抚下，王冬儿的抽泣声渐渐微弱，眼皮越来越沉重。她靠在古辰曦怀里，呼吸逐渐变得均匀绵长，竟就这样沉沉地睡了过去。只是即便在睡梦中，她的眉头依旧微微蹙着，眼角还挂着未干的泪痕，小手紧紧抓着古辰曦的衣襟，仿佛生怕一松手，这唯一的依靠也会消失。

　　古辰曦小心翼翼地将她放平在床上，为她盖好薄被，坐在床边，静静地看着她熟睡中依旧带着惊悸与悲伤的容颜。

　　窗外，夕阳西下，将天边染成一片绚烂的橘红，也透过窗户，在宿舍的地板上投下温暖的光斑。但古辰曦的心中，却一片冰寒。

　　唐雅……昊天宗……牛天……泰坦……被驱逐的王冬儿……

　　这一切，像是一张巨大的、无形的网，正在悄然收紧。而王冬儿，无疑是这张网中，第一个，也是最无辜的牺牲品。

　　“不管你们是谁，想做什么……”古辰曦的目光落在王冬儿脸上，金银异瞳深处，仿佛有冰冷的火焰在静静燃烧，“既然动了我的人，这笔账，我记下了。”

　　他轻轻抚平王冬儿微蹙的眉头，动作温柔，眼神却锐利如刀。

　　“好好睡吧，冬儿。从今以后，我护着你。”