《九天应劫录》第二十四集
第三十六章地火塔惊变
【魔域线·熔铁城】
熔渣场的黑烟昼夜不息，将天空染成铅灰色。
付志元——如今以“赤魁”之名在这片魔域挣扎——赤裸着上身，用一柄残破的铁镐，机械地凿击着面前暗红色的矿壁。赤铜色的肌肤在高温下泛着油光，汗水刚渗出就被蒸干，留下一层白霜似的盐渍。
他已经在这座巨大的露天矿场劳作七日了。
七日，对修士而言不过弹指一挥，但对此刻失去修为、只能凭肉身硬抗的付志元来说，却漫长如年。
“铛！铛！铛！”
镐头与矿石碰撞，火星四溅。每一击，手臂都传来撕裂般的痛楚。这熔渣矿坚硬如铁，还蕴含暴烈的地火煞气，凡人触之即焚。即便他有“不死魔躯”的底子，也需运转残存的气血，才能勉强开采。
不远处，一个独眼监工挥着鞭子，在堆积如山的矿堆间巡视。鞭梢扫过空气，发出尖啸。
“快点！磨蹭什么！今天不交够三筐‘赤火晶’，统统扔进地火口！”
周围传来粗重的喘息和压抑的呻吟。矿工大多是魔域底层生灵，有被俘的人族修士，有血脉低劣的妖魔，还有些说不清来历的怪异存在。共同点是：修为被封，形同废人。
付志元沉默地加快动作。铁镐刃口已卷，他换了把新的，继续凿击。
“不死魔躯”第一重，名为“铜皮铁骨”。需以极端外力捶打肉身，辅以煞气淬炼，方有小成。这熔渣场，倒是个天然的炼体之地。
七天来，他白天采矿，夜晚则躲在简陋的窝棚里，按照记忆中的法门，引地火煞气入体。过程痛苦不堪，如同万蚁噬心，但效果显著。肌肤从最初的古铜色，渐渐转为暗红，质地也愈发坚韧，普通铁器已难伤分毫。
“快了……”付志元心中默念，“再有三日，应可初步修成‘煞火之躯’，届时便能恢复部分修为，离开这鬼地方。”
正思量间，眼角余光瞥见一道黑影。
那是个人。
蜷缩在矿坑角落，浑身是血，气息奄奄。付志元认得他，是个被俘的人族筑基修士，姓赵，前日因顶撞监工，被打了个半死，扔在这里等死。
监工路过，瞥了一眼，啐了口唾沫：“晦气！”
鞭子扬起，却不是抽向那人，而是卷起一块百斤重的矿石，狠狠砸下！
“砰！”
闷响。鲜血四溅。
周围矿工面无表情，或低头，或麻木地移开视线。在这里，死亡是最常见的风景。
付志元握着铁镐的手，指节发白。
他认得那人。三日前，他曾悄悄塞给付志元半块发硬的馍，嘶哑着说：“小子，你眼神里有东西。别死在这儿。”
那眼神，付志元见过——是绝望深处，最后一点不甘熄灭前的光。
鞭子又扬起，这次对准了付志元。
“看什么看！干活！”
付志元低下头，继续凿击矿石。暗红色的石屑簌簌落下。
他想起杨戬的话：“九天应劫，九十九世轮回。此世为魔劫，你需在魔域挣扎求生，历尽磨难，方得‘煞火之躯’，此为‘绝世之能’雏形。”
绝世之能？
呵。
他如今连一块矿石都凿得艰难。
日落时分，交完矿石，领到一块黑乎乎的、散发着馊味的饼子。付志元回到窝棚——那不过是用碎石和破烂木板搭成的、勉强能挡风的角落。
他盘膝坐下，取出饼子，掰成两半。一半囫囵吞下，另一半用破布包好，塞进怀里。
然后，开始修炼。
地火煞气自地底渗出，丝丝缕缕，钻入毛孔。初时如温水，渐渐如沸油，最后如烧红的铁水，在经脉中横冲直撞。
“不死魔躯”法门运转，强行引导煞气淬炼筋骨。皮肤表面，赤铜色光芒明灭不定，隐约可见细密的、如同熔岩裂纹般的纹路浮现。
痛苦。
撕心裂肺的痛苦。
但付志元神色平静，连眉头都没皱一下。比这更痛的，他经历过太多。九十九世轮回，哪一世不是从尸山血海里爬出来的？
夜色渐深。
窝棚外传来窸窣声响，伴随着压抑的咳嗽。
付志元睁开眼，只见一个瘦小的身影蜷在棚外，瑟瑟发抖。是个半大孩子，不知是人还是魔，脸上脏得看不清容貌，只剩一双琥珀色的眼睛，在黑暗中亮得惊人。
那孩子盯着付志元手中的半块饼。
付志元沉默片刻，将饼子递过去。
孩子一把抢过，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。付志元递过水囊，他抢过猛灌几口，然后蜷成一团，昏睡过去。
付志元没赶他，继续修炼。
第二日，第三日。
孩子每日夜里都来，蜷在棚外。付志元每日留半块饼。
第四日夜里，孩子没来。
第五日清晨，付志元在矿坑边缘，看到一具小小的尸体。浑身焦黑，像是被地火喷发灼烧过，怀里还紧紧抱着半块没吃完的饼。
监工骂骂咧咧，用铁钩将尸体拖走，扔进地火口。
付志元站在原地，看了很久。
然后，他举起铁镐，继续凿击矿石。一下，又一下。暗红色的石屑，混着汗水，滴落在地。
当晚，修炼时，他引动的地火煞气比平日多了一倍。
皮肤彻底转为暗红，纹理清晰如熔岩。体内，一缕微弱的、炽热的力量，在丹田处缓缓凝聚。
“煞火之躯，成了。”
他睁开眼，瞳孔深处，有一点暗红色的火光，一闪而逝。
修为恢复至炼气三层。虽然微弱，但已可调动部分魔气，施展简单术法。
更重要的是，肉身强度大增，堪比下品法器。寻常刀剑，难伤分毫。
“该离开了。”
付志元望向矿场深处，那座高耸入云的暗红色巨塔——地火塔。塔身缠绕着粗大的、不知名金属打造的锁链，塔顶有黑烟滚滚涌出，融入铅灰色的天穹。
地火塔，熔铁城核心，内设修炼室，可供修士吸收精纯地火煞气修炼。但需“贡献点”或特殊令牌方可进入。
他没有贡献点，但……有别的办法。
深夜，付志元悄无声息离开窝棚，如一道影子，滑入矿场深处。
地火塔外围，有熔火卫巡逻。这些全身覆盖暗红铠甲的魔族，最低也是炼气后期，队长更是筑基修为。
付志元伏在阴影中，耐心等待。
一队熔火卫走过。最后一人似乎有些疲倦，步伐稍慢。
就是现在。
付志元暴起！暗红色的身影如鬼魅般贴地掠出，在对方尚未反应时，一指戳向其铠甲缝隙。
“嗤——”
微不可查的轻响。指尖蕴含的煞气透体而入，封住其经脉。那熔火卫身体一僵，缓缓软倒。
付志元迅速将其拖入阴影，剥下铠甲，套在自己身上。又在其腰间摸到一枚暗红色的令牌，上书“丙七”二字。
“地火塔通行令……运气不错。”
他将昏迷的熔火卫塞进一堆矿石后，整理铠甲，大步走向地火塔入口。
塔高九层，下宽上窄，如同倒插的巨剑。入口处，两队熔火卫肃立，气息森然。
“令牌。”为首的队长伸出手。
付志元递上令牌。队长检查无误，挥手放行。
踏入塔内，热浪扑面而来。空气因高温而扭曲，地火煞气浓郁得几乎凝成实质，吸入口鼻，如吞炭火。
循着令牌指引，他来到下层丙字号区域，第七间修炼室。
石门厚重，刻有简单防护符文。将令牌按入凹槽，红光一闪，石门滑开。
室内空旷，中央有一口直径丈许的“井”，井中暗红色的地火煞气如沸水般翻滚，热力逼人。
“好精纯的煞气！”付志元眼中一亮。这比矿场中散逸的煞气精纯十倍不止，在此修炼，一日可抵外界十日。
他脱下铠甲，只着短裤，踏入“井”中。
“嘶——”
即便已成煞火之躯，灼热的煞气瞬间包裹全身，仍带来强烈的刺痛。皮肤表面红光流转，疯狂吸收、转化着煞气。
付志元盘膝坐下，运转法门。
时间流逝。体内那缕煞火逐渐壮大，修为缓慢恢复。炼气四层、五层……
照此速度，最多三日，便可重回筑基。
然而，就在他沉浸修炼时，异变陡生！
井中的煞气，突然剧烈翻腾！一股凶戾、狂暴的意志，自井底苏醒，死死锁定了付志元！
“火煞精？！”付志元心中一凛。
地火煞气浓郁到极致，经年累月，可孕育出有简单灵智的“火煞精”，嗜血狂暴，专噬生灵气血。
他想抽身退走，但井中煞气如活物般缠绕上来，将他死死拖向井底！
“吼——！”
低沉的咆哮在脑海中炸响。井底，一团脸盆大小、由粘稠煞气凝聚而成的暗红色怪物，张开大口，狠狠咬向付志元！
生死关头，付志元眼中厉色一闪。
想吃我？看谁吃谁！
他不退反进，双手燃起暗红色煞火，狠狠插入那团煞气之中！
“不死魔躯·吞噬！”
霸道的力量爆发，反向掠夺火煞精的煞气本源！那火煞精发出痛苦尖啸，疯狂挣扎，但付志元双手如铁钳，纹丝不动。
精纯的煞气本源如洪流般涌入体内，修为暴涨！炼气六层、七层、八层……
皮肤颜色从暗红转为深红，隐隐有向黑红色转变的趋势。
然而，火煞精的反扑也极为猛烈。狂暴的煞气在经脉中横冲直撞，付志元嘴角溢血，皮肤龟裂，渗出暗红色的血珠。
“给我……吞！”
他低吼，将“不死魔躯”催动到极致。
就在此时——
“轰！”
修炼室石门，被人从外面暴力轰开！
一个身穿灰袍、面容阴鸷、眼眶深陷的中年魔族，负手立于门口。他目光扫过室内，看到正在与火煞精搏斗的付志元，眼中闪过一丝讶异，随即化为冰冷的杀意。
“能引动火煞精，还能力抗吞噬……小子，你修炼的功法，不简单啊。”
付志元心中警铃大作！
此人气息深不可测，至少是金丹（魔将）级别！且来者不善！
“阁下是谁？”付志元一边继续吞噬煞气，一边沉声问道。
“你可以叫我‘影魔’。”阴鸷魔族缓缓走入室内，每走一步，身上的阴冷气息就强盛一分，将地火煞气的灼热都压了下去，“奉主上之命，来取你性命——以及你身上的传承。”
果然！
付志元心念电转。是前几日在矿场显露“不死魔躯”时，被人盯上了？还是这地火塔本身就有问题？
“我与你无冤无仇。”付志元道。
“匹夫无罪，怀璧其罪。”影魔嗤笑，“你那炼体功法，主上很感兴趣。交出功法，可留你全尸。否则……抽魂炼魄，求生不得，求死不能。”
话音未落，他抬手虚抓！
五道凝练如实质的漆黑指芒，撕裂空气，直取付志元周身要害！指芒过处，连煞气都被冻结、湮灭！
金丹一击，绝非筑基可挡！
付志元瞳孔骤缩，生死关头，他猛地将吞噬到一半的火煞精狠狠推向指芒，同时身形暴退！
“轰！”
火煞精与指芒碰撞，轰然炸裂！狂暴的煞气混合着阴冷的魔气，在狭小的室内疯狂肆虐！
付志元被余波扫中，胸口一闷，喷出一口鲜血，重重撞在墙壁上。石壁龟裂，符文闪烁。
差距太大了！
即便他吞噬火煞精，修为暴涨至炼气九层，距离筑基只差一线，但在金丹面前，依旧如同蝼蚁。
“垂死挣扎。”影魔摇头，身形一晃，如鬼魅般出现在付志元面前，干枯的手掌覆盖着粘稠黑气，拍向天灵盖！
这一掌若拍实，必死无疑！
付志元眼中闪过疯狂，竟不闪不避，反而抬手，一指戳向影魔眉心！
以命换命！
“愚蠢。”影魔冷笑，掌势不变。
然而，就在他手掌即将拍中付志元时，异变再生！
付志元怀中，那枚“丙七”令牌，突然爆发出刺目的红光！一股灼热、古老、浩瀚的意志，自令牌中苏醒，化作一道赤红的光柱，冲天而起！
“什么？！”影魔脸色大变，抽身急退。
但那光柱如影随形，瞬间将他笼罩！
“啊啊啊——！”
凄厉的惨叫响起。影魔身上的灰袍在红光中化为飞灰，露出下面干枯如柴的身躯。那身躯表面，无数细密的符文亮起，与红光激烈对抗。
“这是……地火塔的禁制？！怎么可能！你为何能引动禁制？！”影魔又惊又怒。
付志元也愣住了。他低头看向怀中令牌，只见令牌上“丙七”二字，正散发着灼热的光芒，与地火塔深处某物，产生了强烈的共鸣。
难道……这令牌不仅是通行证，还是某种“钥匙”？
不及细想，影魔已挣脱红光束缚，但气息明显萎靡，显然受了不轻的伤。他死死盯着付志元，眼中杀意几乎凝成实质。
“小子，你今日必死！”
他双手结印，周身黑气汹涌，化作一只巨大的鬼首，张开大口，要将付志元连同整个修炼室一口吞下！
金丹修士拼命，威势惊天动地！
付志元咬牙，将全部煞气灌入令牌。令牌光芒再盛，但与鬼首相比，依旧微弱。
眼看鬼首即将落下——
“哼！”
一声苍老的冷哼，如同惊雷，在室内炸响！
紧接着，一只覆盖着赤红鳞片、燃烧着熊熊烈焰的巨大手掌，凭空出现，一掌拍在鬼首上！
“轰——！！！”
鬼首如泡沫般破碎！影魔如遭重击，喷出一口黑血，倒飞出去，撞穿石壁，消失在塔外夜色中。
“赤燎！你竟敢阻我主上大事！！”怨毒的咆哮自远处传来，渐渐远去。
付志元抬头。
只见修炼室中央，不知何时，多了一位身穿暗红长袍、须发皆白、手持赤红木杖的老者。老者面容古拙，双眸浑浊，但周身散发的气息，却如地心岩浆般灼热、暴烈。
比影魔更强！至少是金丹后期，甚至……元婴？
“晚辈赤魁，多谢前辈救命之恩。”付志元压下翻腾的气血，抱拳行礼。
老者——赤燎长老，缓缓转身，浑浊的目光落在付志元身上，尤其在看到他手中依旧发光的令牌时，眼中闪过一丝异色。
“能引动‘地火令’共鸣……小子，你与这座塔，有缘。”
他顿了顿，道：“方才那人，是‘噬魂部’三大魔将之一的‘影魔将’，专司暗杀、夺宝。你如何惹上他的？”
付志元苦笑：“晚辈不知。初来熔铁城，一直在矿场劳作，今日方得令牌入塔修炼。”
“矿场？”赤燎长老眉头微挑，“你修炼的功法，可是‘煞火炼体’一类？”
付志元心中警惕，但面上恭敬：“是。晚辈侥幸得了些残缺传承。”
“残缺传承？”赤燎长老深深看了他一眼，“能引动地火令共鸣，能在炼气期硬抗火煞精吞噬，甚至逼得影魔将动用禁术……你这传承，可不简单。”
付志元沉默。
赤燎长老也不追问，转而道：“你可愿加入我‘血焰部’？”
付志元一怔。
“血焰部，熔铁城三大势力之一，专修火系、煞系功法。你既修煞火之躯，与我部功法同源。入我部，可得完整传承，资源倾斜，且……”赤燎长老缓缓道，“我可保你，不被噬魂部追杀。”
条件很诱人。
但付志元深知，天下没有免费的午餐。
“前辈需要晚辈做什么？”
赤燎长老笑了：“聪明。三日后，月圆之夜，地火塔将有异动。届时，我需要你持此令牌，进入塔心，助我取一物。”
“何物？”
“地心炎晶。”赤燎长老目光灼灼，“地火塔下，镇压着一枚‘地心炎晶’，乃地火本源凝聚，千年一现。每次现世，需三枚‘地火令’共鸣，方能开启封印。你手中这枚，是其中之一。”
付志元心中震动。地心炎晶，传说中的天地奇物，若能得之，煞火之躯必将大成，甚至有望冲击更高境界。
“另外两枚令牌在谁手中？”
“一枚在我血焰部，一枚在‘影卫’手中。”赤燎长老道，“影卫直属城主府，负责监察全城。此次取晶，城主府默许，但需三方合作，互相制衡。”
付志元明白了。他就是那个“第三方”，用来平衡血焰部和影卫的棋子。
危险，但也是机遇。
“晚辈修为低微，恐难当大任。”
“无妨。地心炎晶现世时，会散发地火本源，对修炼火煞功法者大有裨益。你只需持令牌进入塔心，吸收本源，稳固封印即可。取晶之事，自有我与影卫出手。”
赤燎长老看着他：“如何？你可愿？”
付志元沉吟片刻，点头：“晚辈愿意。”
他没得选。影魔将未死，必会卷土重来。若不靠上血焰部这棵大树，他活不过三日。
“好。”赤燎长老满意点头，抛过一枚血色玉简，“这是我血焰部基础功法《血焰诀》，你可先修炼。三日后，子时，地火塔顶，勿迟。”
说罢，身形一晃，消失不见。
付志元握着玉简，又看了看手中依旧温热的令牌，长长吐出一口浊气。
刚脱虎口，又入狼窝。
但这魔域，本就是虎狼之地。想活下去，就得比虎更凶，比狼更狠。
他收起玉简，盘膝坐下，继续修炼。
塔外，夜色如墨。
远处高塔上，一道银甲身影负手而立，静静望着地火塔方向。额间天眼开阖，神光流转。
“血焰部……噬魂部……地心炎晶……”
杨戬低声自语，眉头微皱。
“玉帝陛下，您这九天应劫之局，布得可真够深的。只是不知这三世之身，最终能否如您所愿，劫满归位……”
他抬头，望向漆黑天穹，仿佛能穿透无尽虚空，看到那高坐凌霄的至尊。
“但愿您，莫要玩火自焚。”
天眼闭合，银甲身影化作流光，遁入夜色。
塔内，付志元似有所感，睁眼望向窗外，却只见一片漆黑。
他摇摇头，继续修炼。
眉心处，一道淡金色的纹路，一闪而逝。
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【凡间线·江南林家】
同一片夜空下，江南水乡，月色正好。
林家后宅，一间僻静小院里，林元坐在窗边，就着烛光，翻阅一本泛黄的医书。
他脸色依旧苍白，身形瘦弱，但眼神清亮，眉宇间少了往日的病气，多了几分不符合年龄的沉静。
距离“私盐案”风波，已过去半月。
那日王主簿被神秘玉佩惊走，林家上下震动。大伯林承宗和二伯林承业惊疑不定，再不敢明着逼迫三房。族长和几位族老态度暧昧，既不偏向大房，也不替三房说话，只作壁上观。
表面看，危机暂解。
但林元知道，暗流更汹涌了。
“元儿，夜深了，早些歇息吧。”母亲柳氏端着一碗温好的药汤，轻轻放在桌上。
“娘，我不困，再看会儿。”林元合上书，接过药碗，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱一下。
柳氏看着儿子，眼中满是心疼和忧虑：“元儿，那玉佩……究竟从何而来？娘这心里，总不踏实。”
林元放下碗，握住母亲的手，温声道：“娘，您别担心。那是一位……朋友所赠，不会有事的。”
“朋友？”柳氏蹙眉，“你何时交了这样的朋友？能吓得王主簿仓皇而走，那玉佩的来历……”
“娘。”林元打断她，目光坚定，“有些事，孩儿现在还不能说。但您放心，孩儿心中有数，绝不会让您再受委屈。”
柳氏看着儿子，忽然觉得，这个自幼体弱、需要她时刻呵护的孩子，似乎一夜之间长大了。那眼神里的坚毅和睿智，让她既欣慰，又莫名心慌。
“好，娘不问了。”柳氏轻叹，替儿子掖了掖被角，“但你答应娘，凡事莫要强出头，平安最重要。”
“孩儿答应您。”
送走母亲，林元重新坐回窗边，却没有再看书。
他望向窗外。院墙另一侧，是云筝的住处。那日之后，云筝再未露面，但每日清晨，墙头狗洞处，总会多一包东西。有时是几块精致的点心，有时是几本杂书，有时是些稀奇古怪的小玩意儿。
没有只言片语，但林元知道，她在。
“云筝姐姐……”林元低声自语。
那枚玉佩，他仔细研究过。质地非玉非石，触手温凉，正面刻着一个古朴的“云”字，背面是繁复的、他看不懂的纹路。但每次握在手中，眉心处那道淡金色的纹路，就会微微发热。
那道金纹，是自他记事起就有的。平日隐在皮肤下，看不真切，只有情绪剧烈波动或身体极度虚弱时，才会显现。大夫说他先天不足，魂魄有缺，活不过弱冠。但这金纹，似乎与那“先天不足”有关。
他总做些光怪陆离的梦。有时是巍峨的天宫，有时是燃烧的魔域，有时是云雾缭绕的仙山。梦中总有一个模糊的身影，背对着他，说些什么，但他听不清。
最近，梦境越发清晰了。他甚至能看清，那天宫匾额上，写着“凌霄殿”三字。
“我到底……是谁？”林元抚摸着眉心，喃喃自语。
“你是我邻居家的小病秧子呀。”一个清脆带笑的声音，突然在窗外响起。
林元一惊，抬头，只见窗棂上，不知何时坐了个少女。
月白裙裳，青丝如瀑，赤着双足，在空中轻轻晃动。眉眼弯弯，笑容狡黠，正是云筝。
“云筝姐姐！”林元又惊又喜，“你的伤……”
“早好啦。”云筝翻身入内，动作轻盈如猫。她凑到林元面前，仔细打量他，忽然“咦”了一声。
“怎么了？”
“你眉心的金纹……”云筝伸手，指尖轻触林元眉心。微凉的触感，让林元身体一僵。
“好像……更清晰了。”云筝蹙眉，“而且，我在上面感觉到了一股很微弱、但很古老的气息……像是什么……封印？”
“封印？”林元一怔。
“嗯。”云筝收回手，神色难得严肃，“你这金纹，不简单。我原本以为只是胎记，但现在看来，恐怕是某种古老的‘血脉封印’。封印着……了不得的东西。”
林元心中一动：“姐姐能解开么？”
“不能。”云筝摇头，“这封印的层次太高，远超我的能力。而且……强行破解，恐有性命之忧。”
她顿了顿，又道：“不过，你也别太担心。这封印虽然禁锢了你，但也保护了你。若非这封印，以你这‘先天不足’的身子，恐怕早就……”
后面的话没说完，但林元明白。
“姐姐今日来，不只是为了看我吧？”林元转移话题。
云筝笑了：“聪明。我来，是跟你道别的。”
“道别？”林元心中一紧。
“嗯。”云筝望向窗外，月色落在她侧脸，勾勒出优美的轮廓，但眼神里，却有一丝化不开的冷意，“我的仇家，找上门了。”
林元握紧拳头：“是谁？”
“一个你惹不起的势力。”云筝转头，看着他，笑容有些苦涩，“那日给你玉佩，是怕我万一回不来，你能凭此玉佩自保。但现在看来，是我天真了。那玉佩能惊走王主簿，也会引来更麻烦的家伙。我不能再留在这儿，否则，会连累你和伯母。”
“我不怕。”林元脱口而出。
云筝愣了下，随即笑得眉眼弯弯：“傻小子，你不怕，我怕呀。我可舍不得你这小病秧子被我连累。”
她伸出手，揉了揉林元的头发：“好好活着，把身子养好。等姐姐把麻烦解决了，再回来看你。”
“你要去哪？”林元问。
“去一个……该去的地方。”云筝站起身，走到窗边，忽然回头，眨了眨眼，“对了，有件礼物送你。”
她抛过一物。林元接过，是一枚拇指大小、通体碧绿的玉蝉，雕工精致，栩栩如生。
“贴身戴着，莫要离身。危急时，或可保你一命。”云筝说完，身形一晃，如青烟般消散在月色中。
“云筝姐姐！”林元冲到窗边，却只见空荡的院落，和天边一弯冷月。
手中玉蝉，温润微凉。
他握紧玉蝉，望向云筝消失的方向，久久不动。
眉心金纹，隐隐发热。
当夜，林元又做了梦。
这一次，梦境格外清晰。
他看见一座燃烧的巨塔，塔下一个赤着上身、皮肤暗红的少年，正在与一团恐怖的火焰怪物搏斗。
他看见一片云雾缭绕的仙山，一个眉心有着金色纹路的白衣少年，盘坐在灵泉边，周身光华流转。
他还看见……他自己。
躺在病榻上，气息奄奄。眉心金纹光芒大放，化作一道光柱，冲天而起！
光柱中，隐约有三道身影，缓缓重合。
“九天……应劫……”
“九十九世……归一……”
模糊的呓语，在脑海深处回荡。
林元猛地惊醒，坐起身，大汗淋漓。
窗外，天将破晓。
他低头，看向手中紧握的玉蝉。碧绿的蝉身，在晨光中，流转着温润的光泽。
而眉心处，那道金纹，前所未有的清晰。
仿佛有什么东西，正在苏醒。
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【天庭线·南天门外】
云海翻腾，仙鹤翔集。
杨戬按落云头，落在南天门外。守门的天将见是他，连忙行礼：“真君。”
“嗯。”杨戬颔首，正要入内，忽然心有所感，抬头望向西方。
只见天际，一道金色佛光，由远及近，转眼到了南天门外。佛光散去，现出一位身穿月白僧衣、面容俊美、眉心一点朱砂的年轻僧人。
“金蝉子？”杨戬眉头微挑。
“阿弥陀佛，小僧见过二郎真君。”金蝉子双手合十，微笑行礼。
“尊者不在灵山诵经，来我天庭何事？”杨戬语气平淡。
“奉我佛法旨，前来拜会王母娘娘，商议‘蟠桃盛会’之事。”金蝉子笑容温和。
蟠桃盛会？
杨戬心中冷笑。距离下一次蟠桃盛会还有三百年，此时商议，未免太早。
但他面上不显，只道：“既如此，尊者请。”
“真君请。”
二人并肩入内。走过长长的白玉廊桥，前方就是瑶池。
“听闻真君近日常往下界，可是公务繁忙？”金蝉子忽然道。
杨戬脚步不停：“监察三界，本就是杨戬职责。”
“真君辛苦。”金蝉子笑道，“小僧前日以‘因果镜’观照下界，见有三道‘变数’之光，呈鼎足之势，搅动天机，颇为有趣。真君可曾留意？”
杨戬心中一凛，面上却不动声色：“哦？何处变数？”
“一在魔域熔铁城，一在青丘狐国，一在人间江南。”金蝉子缓缓道，“此三子，命格奇特，似与天庭某位大人物，有因果牵扯。真君监察三界，当知晓才是。”
杨戬停下脚步，转身，看向金蝉子。银甲映着天光，额间天眼微微开阖。
“尊者到底想说什么？”
金蝉子笑容不变：“小僧只是好奇。玉帝陛下以‘九天应劫’之名，让私生子轮回下界，历九十九世磨难，每世得一‘绝世之能’，劫满归位，继承大统……此等谋划，当真惊世骇俗。只是不知，陛下可曾想过，此举会搅乱三界秩序，引发无量劫数？”
杨戬眼神骤冷：“尊者慎言。”
“真君不必动怒。”金蝉子合十，“小僧只是替三界众生，问一句公道话。九天应劫，看似为那私生子铺就帝路，实则是以三界为棋盘，众生为棋子。此等行径，与魔何异？”
“放肆！”杨戬厉喝，三尖两刃枪已握在手中，杀气凛然。
金蝉子却不惧，依旧微笑：“真君要在此动手么？也好，让小僧领教领教，天庭第一战神的威风。”
气氛骤然紧绷。
就在此时——
“住手。”
清冷威严的女声响起。王母娘娘在众仙女簇拥下，自瑶池走出，凤目扫过二人。
“南天门外，吵吵嚷嚷，成何体统？”
杨戬收枪，行礼：“娘娘。”
金蝉子也合十行礼：“小僧见过娘娘。”
王母目光落在金蝉子身上，淡淡道：“尊者远来是客，随本宫入内叙话吧。杨戬，你且退下。”
杨戬握紧枪杆，但终究低头：“是。”
他深深看了金蝉子一眼，转身离去。
金蝉子微笑，随王母入瑶池。
瑶池深处，屏退左右。
王母斜倚凤榻，把玩着一枚蟠桃：“佛祖有何指教？”
金蝉子恭敬道：“我佛言，玉帝以私欲乱天道，当止。灵山愿助娘娘，拨乱反正。”
“哦？”王母挑眉，“如何助？”
“那私生子三世之身，已现共鸣之兆。此乃‘九天应劫’关键节点。若能在此时，斩断三线联系，或……毁去其中一世，则玉帝谋划，不攻自破。”
王母眯起眼：“三世分处人、妖、魔三界，如何斩断？”
“我灵山在各界，皆有布置。”金蝉子微笑，“青丘有‘狐’，熔铁城有‘影’，人间有‘月’。只需娘娘一道法旨，暂闭南天门三日，隔绝天庭监察。余下之事，我灵山自会处置。”
王母沉默。
良久，她缓缓道：“此事若成，灵山要什么？”
“不敢。”金蝉子合十，“只求娘娘执掌天庭后，允我佛门在东土，广传佛法。”
“可。”王母点头，抬手，一道金色法旨飞出，“三日后，本宫会请玉帝暂闭南天门，筹备‘蟠桃盛会’。三日之内，天庭不会插手下界之事。”
“谢娘娘。”金蝉子躬身，化作金光消散。
王母独自坐在凤榻上，把玩着蟠桃，眼神冰冷。
“玉帝啊玉帝，你想让私生子历劫归来，坐稳帝位？本宫偏不让你如愿。”
“这三界，该换换主人了。”
她望向凌霄殿方向，嘴角勾起一抹冷笑。
同一时间，凌霄殿中。
玉帝端坐九龙椅，面前悬浮的“谪仙镜”上，那道裂纹，又延长了一分。
他眉头紧锁，手指在扶手上，轻轻敲击。
“三世共鸣已现……比预计的早了三年。”
“王母……灵山……你们终于忍不住了么？”
他抬头，望向瑶池方向，眼中闪过冰冷的杀机。
“想动朕的棋子？也得看你们，有没有那个本事。”
“杨戬。”
“臣在。”虚空波动，杨戬现身。
“下界如何？”
“回陛下，魔域线，赤魁已入地火塔，卷入血焰、噬魂之争。妖界线，苏元帝纹将成，青丘暗流涌动。凡间线，林元身世将露，镇魔司叛徒云筝现身。”
玉帝沉默片刻，道：“王母与灵山勾结，欲对三子不利。南天门将闭三日，朕无法直接干预。你……便宜行事。”
杨戬身体一震：“陛下的意思是……”
“监护，监护。”玉帝缓缓道，“既要护其周全，便不可避免要介入因果。但记住，不可过度。一切，以‘应劫’顺利为首要。”
杨戬眼中闪过一丝复杂，低头：“臣，遵旨。”
“去吧。”
杨戬化作流光，遁入下界。
玉帝独自坐在空荡的大殿中，看着谪仙镜中映出的三道身影，喃喃自语：
“儿啊，为父能为你做的，只有这么多了。剩下的路……要靠你自己走了。”
“九天应劫……这最后一劫，你……能过去么？”
镜面微光闪烁，映出玉帝眼中，那抹深藏眼底的忧虑。
大殿外，云海翻腾，雷声隐隐。
仿佛一场席卷三界的风暴，正在酝酿。
（第二十四集完）
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【下集预告】
魔域线：月圆之夜将至，地火塔下，三枚令牌汇聚，封印将开。赤魁将面对地心炎晶的诱惑与危险，血焰部与影卫，是友是敌？影魔将卷土重来，又布下何等杀局？
妖劫线：青丘秘境试炼开启，苏元踏入内围，遭遇同族天才挑战。帝纹暴露，引来各方觊觎。苏清影口中“等不及的人”，终于现身——是友，是敌？
凡间线：云筝离去，林家却未得安宁。一桩离奇命案，将林元卷入江湖纷争。眉心金纹异动，前世记忆碎片涌现——他究竟是谁？那枚玉蝉，又隐藏着何等秘密？
天庭线：南天门将闭，灵山三方布置启动。“狐、影、月”三把刀，已悬在三子头顶。杨戬下界，将如何介入这场生死棋局？是护，是杀，还是……另有图谋？
三界风云起，劫数已临头。