督军府的庆功宴，设在城中最气派的“潇湘大酒楼”。

　　楼是三层飞檐木构，青砖黛瓦，临江而建，入夜后灯火通明，映得湘江水面一片金红。正门前扎了松枝彩门，挂起“恭贺湖湘督军府上梁大吉”的红绸横额。门前车马簇簇，穿长袍马褂的士绅、着新式制服的军官、旗袍珠翠的贵妇，络绎不绝。门口一溜八个持枪卫兵，挺胸抬头，目光警惕地扫视来往宾客。

　　黄卫青的轿子到得最晚。

　　他原本不想来，可赵子云一早就派人到岳麓山，说督军亲自吩咐：“黄师傅是头等功臣，今日必要到场。”推无可推，只得换了周玉莲新做的那身靛蓝绸缎长衫，头发梳得整齐，只是脸色依旧苍白，眼下乌青浓重，掩不住的疲惫。

　　轿帘掀开，他刚踏出一步，酒楼里便涌出一群人，为首的正是赵恒惕。督军今日穿了身金线绣边的深蓝军装礼服，胸前挂着数枚勋章，满面红光，见了他便大步上前，一把抓住他的手，朗声笑道：“黄师傅！可把你盼来了！今日你是主宾，请上座！”

　　这“上座”设在三楼正厅，一扇巨大的雕花紫檀木屏风前。厅中已摆下十桌宴席，主桌坐的是督军、几位高级军官、省议会要员，以及长沙城里有头有脸的富商巨贾。黄卫青被安排在赵恒惕左手边，这是仅次于主人的尊位。右手边坐的，却是他万万没想到的人——柳文彬。

　　柳文彬今日换了身藏青绸褂，脸上挂着恰到好处的笑容，见了他，微微颔首，眼神平静无波，仿佛之前种种刁难从未发生过。黄卫青心中警惕，面上也只得点头还礼。

　　“诸位！”赵恒惕举杯起身，声若洪钟，“今日督军府上梁，乃我湖湘一大盛事！这督军府，建得气派，建得威风，更建得吉祥！这全赖一人之功——”他转向黄卫青，用力拍了拍他的肩，“黄卫青，黄师傅！岳麓山神转世，湖湘大匠！来，诸位举杯，敬黄师傅！”

　　满堂宾客纷纷起身，举杯道贺。黄卫青只得起身，端着酒杯的手微微发颤。杯中酒是上好的“茅台”，酱香浓烈，他闻着便觉头晕，可众目睽睽之下，不得不饮。酒液入喉，辛辣滚烫，直冲肺腑，他强忍着没咳出来，脸色却瞬间涨红。

　　“好！黄师傅爽快！”赵恒惕大笑，又一挥手，“上菜！”

　　宴席丰盛至极。洞庭湖的银鱼、君山的银针茶、湘西的腊肉、东安的鸡、永州的蛇，还有长沙本地的臭豆腐、口味虾、剁椒鱼头，琳琅满目，香气四溢。更有从上海运来的洋酒、西洋点心，摆满了席面。丝竹声起，台上开始唱湘剧《拜月记》，锣鼓喧天，热闹非凡。

　　可黄卫青食不知味。他坐在那里，像一尊木偶，听着满堂喧哗，看着一张张或谄媚、或嫉妒、或探究的脸，心中只有无尽的疲惫与焦虑。念虚在家咳得厉害，玉莲此刻不知如何焦心。而他，却要在这里，陪着这些达官贵人，虚与委蛇。

　　酒过三巡，赵恒惕放下筷子，对黄卫青道：“黄师傅，今日趁此盛会，本督军有一事宣布。”他清了清嗓子，声音提高，“从今日起，黄卫青师傅，正式受聘为‘湖南督军府营造顾问’，月俸三百两，专司我省内重大工程之风水布局、营造设计！”

　　话音落地，满堂先是一静，随即响起一片贺喜之声。许多士绅眼中闪过复杂神色——羡慕、嫉妒、不屑。柳文彬带头鼓掌，脸上笑容更深，眼神却冷如寒冰。

　　黄卫青起身，对赵恒惕深施一礼：“督军厚爱，草民愧不敢当。只是……”

　　“诶，黄师傅不必推辞！”赵恒惕大手一挥，打断他的话，“这是你应得的！另外，本督军已在城东‘文星里’为你置办了一处宅院，三进院落，家具齐全，明日便可搬入。黄师傅，你拖家带口住在岳麓山，太清苦了。往后，就在城里安心住下，为本督军效力！”

　　这是要将他与岳麓山切割，牢牢绑在身边。黄卫青心中雪亮，可众目睽睽之下，无法推拒，只得道：“谢督军赏赐。只是草民犬子病重，开春后需去湘西寻医，归期难定。这宅院……怕是要空置了。”

　　“哦，令郎的病，还未好？”赵恒惕皱眉，“可需我派军医随行？”

　　“不必了。苗医隐世，不喜与官府往来。”黄卫青趁机道，“督军，草民已定下行程，三日后便动身。此去山高路远，少则一月，多则两月。督军府的收尾工程，我已交待徒弟守正，他会全程监工，定不会误了六月落成之期。”

　　赵恒惕沉吟片刻，缓缓点头：“既如此，本督军也不强留。黄师傅，早去早回。这‘营造顾问’一职，本督军给你留着。待你归来，再为你摆接风宴！”

　　“谢督军。”黄卫青松了口气。

　　宴至深夜方散。黄卫青告辞时，赵恒惕亲自送他到酒楼门口，又让赵子云派马车相送。马车驶离喧嚣的酒楼，驶入寂静的街道，黄卫青才觉得能喘口气。他掀开车帘，望向岳麓山方向——夜色中，山影如墨，只有书院方向，亮着一点微弱的灯火，像在等他归家。

　　那是玉莲点的灯。她一定还守着念虚，一夜无眠。

　　回到书院，已是子时。东厢里还亮着灯，周玉莲抱着念虚坐在炕沿，轻轻拍着。孩子又咳了一夜，此刻累极，沉沉睡去，只是呼吸急促，小脸在油灯下泛着不正常的潮红。

　　“回来了？”周玉莲轻声问，眼中满是血丝。

　　“嗯。”黄卫青脱去外衫，接过孩子。念虚在他怀里动了动，细声唤了句“爹”，又沉沉睡去。“今日咳了几次？”

　　“七八次，每次都要咳出血丝才停。”周玉莲声音发颤，“卫青，不能再拖了。你……你何时动身？”

　　“三日后。”黄卫青道，“宴席上，我已向督军辞行。玉莲，我走后，你们……”

　　“我们留在书院。”周玉莲打断他，语气坚定，“城里的宅子，我们不搬。岳麓山有文脉庇佑，玉璧也在这里，念虚还能撑些时日。若搬去城里，人生地不熟，反而不妥。你放心，有陈老，有守正他们，我们不会有事的。”

　　黄卫青知她性子外柔内刚，一旦决定，难以更改。他握住她的手，那手冰凉，掌心有薄茧——那是常年采药、捣药留下的。“玉莲，辛苦你了。”

　　“别说这些。”周玉莲靠在他肩上，泪光盈盈，“卫青，你一定要回来。我和念虚……等你。”

　　窗外，月隐星沉。岳麓山在夜色中静默，像一位沉默的守护者，注视着即将到来的离别。

　　一、启程（1913年五月·长沙）

　　临行前三日，黄卫青几乎没合眼。

　　白日里，他将督军府收尾工程的细节，一一交待给守正。何处需补漆，何处要打磨，何处该挂匾，事无巨细，反复叮嘱。又将书院重建的图纸、材料清单、工匠名册，交给陈斋长。老人知他此去凶险，拉着他的手，老泪纵横：“卫青，此去湘西，山高水险，苗疆多蛊，务必小心。若事不可为，便回来，咱们再想他法。莫要……莫要逞强。”

　　“陈老放心，晚辈自有分寸。”黄卫青从怀中取出镇山玉璧，递给陈斋长，“这玉璧，您收着。有它在，书院地脉可稳，念虚……或能多撑些时日。”

　　“那你……”

　　“我有这个。”黄卫青取出那枚黑木牌，牌上符文在光下泛着幽光，“慧明法师说，此牌是信物，可护身。”

　　夜里，他陪在念虚身边。孩子醒着时，他便抱着他，在院中踱步，指着岳麓山的一草一木，轻声细语：“那是藏书楼，爹修好的……那是老梅树，你出生时开了一树红花……那是后山，有泉水，甘甜清冽，等你病好了，爹带你去喝……”

　　念虚似懂非懂，睁着黑亮的眼睛看他，偶尔咧嘴笑，露出细小的乳牙。可一笑便咳，咳得小脸通红，蜷成一团。黄卫青心如刀绞，只能将玉璧贴在他心口，用那微弱的温养之气，暂缓他的痛苦。

　　临行前夜，周玉莲为他收拾行装。几件换洗衣物，一包干粮，一袋碎银，还有那卷未完成的《湘中营造法要》书稿——他说，若回不来，这书稿，请她设法传下去。她又悄悄塞进一包药材：人参切片、艾草、雄黄、还有一包她自己配的“避瘴散”。

　　“湘西多瘴气，早晚服一匙，可防瘴疠。”她红着眼眶，细细叮嘱，“路上莫要露财，莫要与人争执。苗人排外，你去了，客气些，莫要提官府的事。那苗医若肯见你，你便诚心相求，他若不见……便回来，咱们再想别的法子。”

　　“我知道。”黄卫青将她搂进怀中，千言万语，哽在喉头。成婚两年，聚少离多，如今又要远行，生死未卜。他欠她的，太多太多。

　　“玉莲，若我……回不来，你带着念虚，去找湘阴陈三木。他会安顿你们。那本《鲁班书》……烧了吧。莫要让念虚学这些，就让他做个普通人，平平安安过一辈子。”

　　“你一定会回来。”周玉莲泪如雨下，却语气坚定，“我和念虚，在岳麓山等你。一年，两年，十年……我们都等。”

　　天未亮，黄卫青便起身。他最后看了一眼熟睡的念虚，在孩子额头轻吻，转身出门。院中，陈斋长、四个徒弟已等候多时。守正牵着一匹青骢马，马上挂着简单的行囊。

　　“师父，此去保重。”守正跪地磕头，声音哽咽。

　　“起来。”黄卫青扶起他，又看向守拙、守静、守真，“书院和督军府的事，交给你们了。记住我的话——匠人造屋，是为让人安居。莫忘本心。”

　　“弟子谨记！”四人齐声，泪流满面。

　　陈斋长拄着拐杖，从怀中取出一枚小小的桃木符，系在黄卫青腰间：“这是老朽昨夜去开福寺求的护身符，慧明法师开了光。卫青，戴着它，山神庇佑，早日归来。”

　　“谢陈老。”黄卫青深深一揖，翻身上马。

　　晨雾弥漫，岳麓山在雾中若隐若现。他最后望了一眼书院，望了一眼东厢那扇亮着灯的窗——玉莲一定抱着念虚，在窗前看着他。他咬牙，一夹马腹，青骢马扬蹄，踏着露水，奔向山下。

　　山道上，雾气氤氲，草木含悲。远处，湘江涛声隐隐，像在送别。

　　而岳麓山上，那株老梅，在晨风中轻轻摇曳，最后一朵残花，悄然飘落。

　　二、旅途（1913年五月·湘中）

　　从长沙到湘西，有两条路。

　　一条是官道，经益阳、常德、沅陵，入湘西腹地，路较平坦，但有官兵设卡，盘查严密。黄卫青身上带着督军的“通行手令”，本可走此路，但他怕行踪暴露，惹来不必要的麻烦——尤其是柳文彬，绝不会放过这个“报私仇”的机会。

　　另一条是古道，沿雪峰山余脉，走安化、溆浦、辰溪，穿山越岭，路险人稀，多匪患，但也最隐蔽。黄卫青选了这条路。

　　他先骑马到宁乡，将马卖了，换了一身粗布短褂，扮作采药人，背起行囊，徒步进山。临行前，周玉莲为他染了发，用何首乌汁将两鬓染白，又用锅灰在脸上抹了几道皱纹，看起来老了十岁，像个常年奔波的山野郎中。

　　起初几日，尚算顺利。时值初夏，山中草木葱茏，野花烂漫，鸟鸣啁啾。他白日赶路，夜晚便找山洞或废弃的山神庙歇脚，生一堆篝火，烤些干粮，服一匙“避瘴散”，然后对着篝火，翻看那卷《湘中营造法要》书稿，用炭笔修改、补充。只有沉浸在这些文字、图案中，他才能暂时忘却对念虚的担忧，对前路的恐惧。

　　可越往西走，地势越险，人烟越稀。山路蜿蜒在悬崖峭壁间，脚下是深不见底的峡谷，耳边是呼啸的山风。有时一整日见不到一个人，只有偶尔窜过的野兔、山鸡，或远处传来的虎啸猿啼。

　　第五日，他进入雪峰山深处。这里已是苗疆边缘，汉人稀少，偶见苗寨，依山而建，吊脚楼层层叠叠，掩映在绿树中。寨民见了他这个汉人，眼神警惕，远远避开。他不敢进寨，只在寨外溪边取水，用随身带的银针试过无毒，才敢饮用。

　　这日傍晚，他在一处山坳发现一座破败的山神庙。庙很小，只一间正殿，供着一尊模糊的山神像，香案积满灰尘，蛛网密布。但屋顶完好，可遮风避雨。他简单清扫，在神像前生了堆火，取出干粮——是周玉莲做的糍粑，用油纸包着，已有些发硬。他烤了烤，就着溪水，慢慢吃着。

　　正吃着，庙外忽然传来脚步声，还有低声说话。是苗语，他听不懂，但语气急促，带着惊慌。他心中一紧，忙将火踩灭，躲到神像后。

　　片刻，庙门被推开，进来三个人。两男一女，都是苗人打扮，穿着靛蓝土布衣，缠着头巾。男人约莫四十来岁，面容黝黑，眼神锐利，手里提着把柴刀；女人三十出头，背着个竹篓，篓里有个三四岁的孩子，正昏睡着。另一个年轻些的男人，手里拿着根竹杖，警惕地四下张望。

　　三人进庙，年轻男人迅速关上门。中年男人用苗语低声说了几句，女人将孩子放下，从竹篓里取出草药，放在嘴里嚼烂，敷在孩子额头。孩子脸色青紫，呼吸微弱，显然病得不轻。

　　黄卫青在神像后看得清楚。那孩子得的，是“瘴疠”——湘西深山常见的恶疾，因瘴气入侵，高烧不退，若不及时医治，三日内必死。他当年随师父行医时，见过类似病症，需用“雄黄、艾草、柴胡”等药，配以针灸，方可缓解。

　　他犹豫片刻，最终还是从神像后走出。

　　“什么人？！”年轻男人猛地转身，竹杖指向他，眼神凶狠。

　　“莫动手，我是郎中。”黄卫青举起双手，用官话慢慢说，“我看这孩子病了，或许……我能看看。”

　　中年男人上下打量他，目光在他腰间的桃木符和背后的行囊上停留片刻，用生硬的官话问：“汉人郎中？你来苗疆做什么？”

　　“寻人。”黄卫青道，“但我略通医术。这孩子得的，是瘴疠，若不及时治，熬不过三日。”

　　女人闻言，眼中闪过希望，拉着中年男人的衣袖，急切地说着什么。中年男人沉吟片刻，点头：“你看。”

　　黄卫青上前，蹲下身，为孩把脉。脉象浮滑而数，是瘴毒内侵之兆。他翻开孩子眼皮，瞳孔已有些涣散。情况危急。

　　“有雄黄、艾草、柴胡么？”他问。

　　女人忙从竹篓里取出几样草药——苗人常居深山，这些是常备的。黄卫青接过，又取出自己的银针，在火上烤了烤，对中年男人道：“我要为他施针，逼出瘴毒。你们按住他，莫让他乱动。”

　　中年男人点头，和年轻男人一起按住孩子。黄卫青凝神静气，银针如电，刺入孩子人中、合谷、曲池、足三里等穴。孩子浑身一颤，却未醒。他又将雄黄、艾草捣碎，混了少许自己的“避瘴散”，用布包了，贴在孩子肚脐。

　　片刻，孩子忽然剧烈咳嗽，咳出一口黑绿色的浓痰，腥臭扑鼻。痰出，脸色稍缓，呼吸也平稳了些。女人喜极而泣，对黄卫青连连磕头。

　　“起来，不必如此。”黄卫青扶起她，“瘴毒暂退，但根未除。需连服三日药，静养半月，方可痊愈。我开个方子，你们记下。”

　　他用炭笔在纸上写下药方，又详细交待煎服之法。中年男人接过，仔细看了，忽然问：“你找什么人？”

　　黄卫青心中一动，取出那枚黑木牌：“我找一位苗医，三十年前，在长沙救过一位汉人道士。他留了这信物，说持此牌，到凤凰山落花洞，摇动洞口铜铃，他若在世，自会相见。”

　　中年男人接过木牌，仔细端详，脸色渐渐变了。他抬头，盯着黄卫青，眼中闪过惊疑、警惕，还有一丝……敬畏。

　　“这牌子……你从哪得来的？”

　　“长沙开福寺，慧明法师所赠。”

　　中年男人沉默良久，将木牌还给他，缓缓道：“你要找的人，我知道。但他不见汉人，尤其……不见姓黄的人。”

　　黄卫青浑身一震：“你……你知道我姓黄？”

　　“你腰间的桃木符，是开福寺的‘山神护身符’，只有与岳麓山有大渊源的人，才能求得。”中年男人目光如刀，“三十年前，那位汉人道士，姓李。他中的，是‘厌胜术’的反噬。救他的苗医，是我叔公。叔公说，那反噬，来自一个姓黄的匠人，下的‘绝户咒’。你……是那匠人的后人？”

　　庙中死寂。只有篝火“噼啪”的轻响。年轻男人握紧了竹杖，女人抱紧了孩子，眼中满是恐惧。

　　黄卫青缓缓跪地，对三人重重磕头：“前辈明鉴。下咒者，是我祖父。那咒，害了柳家满门，也反噬我黄家子孙。我儿念虚，如今重病垂危，皆因此咒。我此次来，非为求恕，只为救我儿一命。求前辈，指条明路。”

　　中年男人盯着他，许久，长叹一声：“起来吧。叔公说过，那咒太过阴毒，下咒者必断子绝孙。你能有后，已是奇迹。但你儿之病，非寻常药石可医，需以‘蛊’化‘咒’，凶险万分。叔公年事已高，未必肯出手，即便出手，也需你付出极大代价。”

　　“什么代价，我都愿付。”黄卫青抬头，眼中是决绝的光，“纵是拿我的命去换，也在所不惜。”

　　“你的命不够。”中年男人摇头，“那‘绝户咒’，咒的是血脉。需以施咒者直系血脉的‘心头血’为引，配以苗疆‘金蚕蛊’，方可化解。但取心头血，九死一生。即便成功，你儿也未必能活——他胎中带来的阴毒太深，蛊虫入体，或可解毒，也可能……将他一起吞噬。”

　　黄卫青脸色惨白，浑身颤抖。许久，他咬牙道：“请前辈，带我去见叔公。生死有命，我认了。”

　　中年男人沉吟片刻，点头：“好。我带你去找叔公。但你记住——进了寨子，一切听我吩咐。莫要多看，莫要多问，尤其……莫要提你祖父下咒的事。叔公若问，你只说，是慧明法师让你来的。”

　　“晚辈明白。”

　　当夜，黄卫青与三人一同在山神庙歇息。他几乎一夜未眠，脑中反复回响中年男人的话——“心头血”、“金蚕蛊”、“九死一生”。而怀中的黑木牌，不知何时，变得滚烫，像在回应着什么。

　　窗外，山风呼啸，林涛如怒。远处，不知名野兽的嚎叫，凄厉而悠长。

　　湘西的夜，深不见底。而他的前路，比这夜色更加晦暗。

　　三、苗疆（1913年五月·湘西深山）

　　又走了三日，终于进入苗疆腹地。

　　路越来越难走。有时根本无路，只能在密林中穿行，藤蔓缠脚，荆棘划衣。毒虫遍地，有色彩斑斓的蜈蚣、巴掌大的蜘蛛、还有细如发丝却奇痒无比的“瘴蚊”。黄卫青用雄黄粉洒在衣角裤脚，又服了加倍的“避瘴散”，才勉强撑住。

　　中年男人叫“龙阿普”，是附近一个苗寨的“巴代”（祭司）。年轻男人是他儿子龙岩，女人是他儿媳阿兰，生病的孩子是他孙子阿吉。那日他们上山采药，阿吉突发瘴疠，幸得黄卫青所救。龙阿普感念恩情，才答应带他寻人。

　　“叔公住在‘黑苗寨’，那是生苗地界，汉人禁入。”龙阿普边走边道，“我带你进去，但你要扮作我的哑巴侄儿，莫要开口。寨里有人懂官话，若被听出口音，麻烦就大了。”

　　黄卫青点头，用布条将脸缠了大半，只露出一双眼。又换上龙岩给的苗衣，缠上头巾，背上竹篓，扮作采药人。

　　第四日晌午，他们翻过一座山梁，眼前豁然开朗。只见群山环抱中，一片吊脚楼依山而建，层层叠叠，怕有数百户之多。楼是黑瓦木墙，廊檐下挂着成串的玉米、辣椒、兽皮。寨子中央，有一片宽阔的坪场，场中立着一根高高的“图腾柱”，柱上雕刻着日月、星辰、龙蛇等图案。柱下，几个老人正在晒太阳，孩童追逐嬉戏，鸡犬相闻，一片宁静祥和。

　　但黄卫青一进寨，便感到一股无形的压力。不是来自人，而是来自这地方本身的“气”——寨子坐落在山坳中，三面环山，一面临水，本是“藏风聚气”的吉地。可他却感到，地气中隐隐有股阴寒之意，像有什么东西，深埋地底，经年累月，渗入水土之中。

　　更奇的是，他怀中的黑木牌，一进寨便剧烈发烫，几乎要灼伤皮肤。而寨中那根图腾柱，竟隐隐与他怀中的黑玉印（他贴身藏着）产生共鸣，微微震颤。

　　“这寨子……”他喃喃道。

　　“莫说话。”龙阿普低声道，引着他穿过坪场，走向寨子最深处。

　　越往里走，吊脚楼越古老，有些已歪斜欲倒，显然多年无人居住。路上遇到的苗人，见了他这个生面孔，都投来审视的目光，但见是龙阿普领着，便未多问，只是眼神中带着警惕与疏离。

　　最终，他们来到寨子最西头，一处孤零零的吊脚楼前。楼很旧，黑瓦已残破，木墙被风雨侵蚀得发黑，廊下挂着一串风干的草药，在风中轻轻摇晃。楼前有一小片菜地，种着些不知名的植物，开着妖异的紫花。

　　“叔公就住这里。”龙阿普压低声音，“他脾气古怪，不喜人打扰。你在这等着，我先进去说。”

　　他上前，轻轻叩门。门内传来一个苍老嘶哑的声音，说的是苗语。龙阿普恭敬应答。片刻，门“吱呀”开了条缝，一只枯瘦如柴的手伸出，招了招。

　　龙阿普示意黄卫青跟上。两人进屋，门在身后无声关上。

　　屋里很暗，只有一扇小窗透进微光。空气里弥漫着浓烈的草药味、霉味，还有一丝淡淡的腥甜。一个佝偻的身影坐在火塘边，背对着他们，正在捣药。火光映出他花白的头发，和瘦得几乎皮包骨头的背影。

　　“叔公，人带来了。”龙阿普用苗语道。

　　那身影缓缓转过身。黄卫青终于看清他的脸——那是一张布满深深皱纹的脸，眼窝深陷，双目浑浊，可瞳孔深处，却有一点精光，锐利如刀。他看起来至少有八十岁，可那眼神，却像能看透人心。

　　“汉人。”老人开口，竟是流利的官话，带着浓重的苗人口音，“慧明那老和尚，还没死？”

　　“法师安好。”黄卫青躬身行礼，“法师让晚辈持此牌，来寻前辈。”他取出黑木牌，双手奉上。

　　老人没接，只瞥了一眼，淡淡道：“这牌子，我三十年前给慧明的。我说过，持此牌者，需是有缘人，也需是……将死之人。你，是哪一种？”

　　黄卫青心中一凛，抬头直视老人：“晚辈为救幼子而来。幼子身中祖咒，命在旦夕。求前辈，施以援手。”

　　“祖咒？”老人眼中精光一闪，“什么咒？”

　　“绝……绝户咒。”黄卫青咬牙，将祖父下咒、柳家败亡、黄家子孙多夭、念虚重病之事，简略说了一遍。只是隐去了自己的姓名，只说“黄姓匠人”。

　　老人静静听着，脸上无悲无喜。等他说完，才缓缓道：“绝户咒……那是鲁班术中，最阴毒的咒法之一。咒人绝户，自己亦必绝户。你祖父，好狠的心。”

　　“祖上造孽，晚辈愿一身承担。”黄卫青跪地，“求前辈，救我儿一命。纵是粉身碎骨，也在所不惜。”

　　老人盯着他，许久，忽然笑了，笑容却冰冷：“粉身碎骨？不必。我只要你一样东西。”

　　“前辈请讲。”

　　“你的‘心头血’。”老人一字一句，“绝户咒，咒在血脉。需以下咒者直系血脉的‘心头血’为引，配以‘金蚕蛊’，方可化解。但取心头血，需在你心口开一寸长的口子，以银针引血。过程中，你需保持清醒，不得昏厥。稍有不慎，血尽人亡。你，敢么？”

　　黄卫青脸色惨白，却毫不犹豫：“敢。”

　　“好。”老人点头，对龙阿普道，“带他去后面，净身，斋戒三日。三日后，月圆之夜，在此做法。”

　　龙阿普应下，引黄卫青到楼后一间小屋。屋里只有一床一桌，桌上摆着清水、粗粮，墙角堆着些草药。龙阿普低声道：“这三日，你只能吃这些，喝清水。莫要出屋，莫要与人说话。寨子里……不太平。三日后，我来接你。”

　　说罢，他转身离去，将门从外锁上。

　　小屋陷入昏暗。黄卫青坐在床边，听着窗外隐约的虫鸣风声，心中涌起一股难以言喻的悲凉。为救念虚，他要付出一碗心头血。可即便付出，念虚也未必能活。这代价，太重，太渺茫。

　　他取出怀中那枚黑玉印。印身在昏暗中小屋中泛着幽光，与寨中图腾柱的共鸣更强烈了。冥冥之中，他感觉这寨子，这老人，与他黄家的诅咒，有着某种深层的联系。

　　可那联系是什么？他不知。

　　窗外，天色渐暗。苗寨的夜，来得格外早。远处传来隐约的鼓声、歌声，是苗人在祭祀、歌舞。而那歌声，幽深凄婉，像在诉说着千年的秘密，与无尽的哀伤。

　　黄卫青握紧黑玉印，闭上眼。

　　三日后，月圆之夜。是生是死，是解脱还是沉沦，都将见分晓。

　　而此刻，千里之外的岳麓山上，周玉莲抱着咳血的念虚，望着西方，泪流满面。

　　她不知，她的丈夫，正在为她儿子，赌上性命