宣统三年的春天，来得比往年都迟。立春已过半月，岳麓山的背阴处还积着未化的残雪，湘江上每日清晨都浮着一层薄冰。可城里却已是一片躁动——正月初一，长沙街头竟有人公然剪了辫子，穿着洋装招摇过市；正月十五，一群学生在谘议局门前演说，喊着“立宪救国”“驱逐鞑虏”；更奇的是，城南新开的“文明戏园”里，夜夜锣鼓喧天，上演着《黑奴吁天录》《茶花女》这些洋戏。

　　黄卫青坐在书院东厢的窗前，看着手里那张大红请柬。是柳世昌派人送来的，邀他三月初三去听涛园赴“上巳春宴”，说是“新宅落成，宴请宾朋，感念黄师傅修缮之功”。请柬烫金镶边，墨字工整，可在他眼里，那红色刺眼得像血。

　　“师父，去么？”大牛端着一碗刚煎好的药进来。自从柳家的活做完，黄卫青就断断续续地咳嗽，夜里盗汗，人瘦了一圈。周玉莲说是“劳心伤神，寒邪入体”，开了方子让调理。

　　黄卫青接过药碗，浓黑的药汁泛着苦气。他一口饮尽，擦了擦嘴角：“去。不去，倒显得心虚。”

　　“可那园子……”大牛欲言又止。他也听说了些风声——柳家过年不太平，先是年三十祭祖时香炉无故倾倒，接着是柳世昌的独子柳承宗腊月里得了场怪病，高热说胡话，请遍长沙名医，至今未愈。

　　“园子修好了，便是柳家的产业。咱们匠人，只管修，不管住。”黄卫青将请柬收起，望向窗外。院中那株老梅开了，疏疏落落几朵，在料峭春寒中瑟瑟发抖。他忽然想起下“病符”那日，梁上盘旋的黑鸦。“大牛，你去备几样东西：三尺红布，一斤朱砂，一包桃木屑。三月初三，我要带去。”

　　“是。”大牛应下，迟疑片刻，低声道，“师父，您这几日……夜里总说梦话。”

　　黄卫青手一颤：“我说什么了？”

　　“听不清，就听见‘柳’字，还有……‘孩子’。师父，是不是柳家那活，做得不干净？”

　　“做都做了，干不干净，由不得咱们说了算。”黄卫青摆摆手，“你去吧，让我静静。”

　　大牛退下。屋里静下来，只有炭盆里偶尔爆出的“噼啪”声。黄卫青从怀中取出那枚“赎罪钱”，铜钱在掌心冰凉。这一个多月，他夜夜噩梦，有时是水生血肉模糊的背，有时是胡一手绝望的眼，更多的是柳家那些他未曾谋面、却因他一道符咒而命运陡变的人。

　　最可怖的是前夜那个梦。他梦见听涛园的灶膛里爬出许多婴孩，个个面色青紫，脐带还连着，像一串串腐烂的葡萄。他们爬向他，张着嘴，却发不出声，只有空洞的眼窝盯着他。他想跑，腿像灌了铅，想喊，喉咙像被扼住。最后是一个女人的哭声将他惊醒——是周玉莲，她不知何时来了，正守在他床边，泪流满面。

　　“卫青，你梦见什么了？浑身冰凉，怎么叫都叫不醒……”她握着他的手，那手也在抖。

　　他不能告诉她。这是他一个人的罪，一个人的债。

　　窗外传来脚步声，是周玉莲来了。她挎着药篮，发梢沾着晨露，一进屋便蹙眉：“又咳了？药喝了么？”

　　“喝了。”黄卫青起身，帮她卸下药篮。篮里是新采的茵陈、柴胡，还有一小包晒干的枇杷叶。“这么早上山？”

　　“昨夜梦见你咳血，不放心，来看看。”周玉莲仔细打量他的脸色，伸手探他额头，“还好，不烧。但气色太差，眼神都虚了。卫青，你到底……”

　　“累的。”他打断她，挤出个笑，“柳家的活太赶，伤了元气。养养就好。”

　　周玉莲不再追问，只是默默生火，为他熬粥。米是新米，加了红枣、桂圆、枸杞，熬得稠稠的，满屋飘香。她盛了一碗递给他，忽然道：“昨日我去给柳家少爷复诊，看见柳老爷了。”

　　黄卫青手一顿：“他……怎么样？”

　　“不好。”周玉莲摇头，“眼窝深陷，印堂发黑，说话时气息短促，是心血耗损之兆。我给他把脉，脉象浮滑无力，像是……像是被什么东西掏空了精气。可他饮食无忧，仆从如云，怎会如此？”

　　黄卫青沉默。他知道为什么。“病符”在东，主家主。柳世昌的恶疾，才刚开始。

　　“还有那园子，”周玉莲压低声音，“我一进去就觉得不舒服，不是阴冷，是……是心里发慌，像被许多眼睛盯着。下人们也窃窃私语，说夜里常听见吵架声，可细听又没了。柳夫人精神恍惚，总说看见死去的婆婆在廊下走……”

　　“口舌符”生效了。黄卫青握紧粥碗，指尖发白。

　　“卫青，”周玉莲看着他，眼中满是忧虑，“柳家这宅子……是不是有问题？你修的时候，可曾发现什么不干净的东西？”

　　“宅子老旧，有些陈年秽气，正常。”黄卫青避开她的目光，“咱们做匠人的，只管修屋子，不管那些神神鬼鬼的事。”

　　周玉莲不再说话。她太了解他，知道他没说真话。可她没戳破，只是轻轻握住他的手：“不管发生什么，我在这儿。你别一个人扛着。”

　　黄卫青眼眶一热，重重点头。

　　一、春宴惊变（1911年三月·听涛园）

　　三月初三，上巳节。长沙城里有踏青祓禊的习俗，可柳世昌偏在此时大摆宴席，显是要向全城宣告：柳家有了新宅，气派不减当年。

　　听涛园张灯结彩，朱门大开。门前车马如龙，来的多是城里有头脸的乡绅、商贾，也有几个穿西装的洋行买办、剪了辫子的新派人物。黄卫青带着大牛，远远站在巷口，看着那热闹景象。

　　园子修缮一新，比他离开时更显奢华：门楼重新上了朱漆，檐角挂了成串的红灯笼；院中假山流水，新移的奇花异草竞相开放；正厅门窗全换成了西洋玻璃，在春日阳光下反射着刺目的光。可黄卫青看得分明——门楣上那层灰气更重了，像蒙了层永不消散的灰尘；正堂的飞檐处，隐约有黑斑蔓延；西墙角那丛新栽的牡丹，才几日已开始枯萎。

　　“师父，咱们……真要进去？”大牛声音发干。

　　“进。”黄卫青整了整衣衫——是周玉莲给他新做的藏青长衫，料子普通，但针脚细密。他手里提着个蓝布包袱，里面是那三尺红布、一斤朱砂、一包桃木屑。这是他的“贺礼”，也是他的“护身符”。

　　递上请柬，门房高声唱名：“岳麓书院修造司事，黄卫青黄师傅到——”

　　厅中喧哗稍歇。许多目光投来，有好奇，有不屑，也有几分审视。柳世昌从主位起身，笑着迎上来：“黄师傅！可算把你盼来了！诸位，这位便是重修听涛园的黄师傅，手艺了得，岳麓书院能重光，全仗他呢！”

　　众人纷纷拱手。黄卫青还礼，将包袱递上：“柳老爷，小小贺礼，不成敬意。”

　　柳世昌接过，随手递给管家，拉着他入席。席位设在正厅，十六张八仙桌按品字形排列，柳世昌坐主桌，黄卫青被安排在下首第三桌——已是匠人能得的最高礼遇。同桌的多是些商铺掌柜、账房先生，见了他，客气中带着疏离。

　　宴席开始。菜是湘菜全席：组庵鱼翅、麻辣子鸡、腊味合蒸、发丝牛百叶……一道道端上来，琳琅满目。酒是窖藏二十年的“德山老酒”，入口醇厚，后劲绵长。丝竹声起，戏台上开始唱《八仙贺寿》，锣鼓喧天，热闹非凡。

　　可黄卫青食不知味。他坐的位置，正对正堂那根主梁——东端榫卯处，他亲手藏的“病符”就在那里。他能感觉到，有股阴寒的气息从梁上渗出，丝丝缕缕，笼罩着整个正厅。而柳世昌就坐在梁下，谈笑风生，可面色在红灯笼映照下，泛着不正常的青灰。

　　酒过三巡，柳世昌起身敬酒，说了一番场面话，无外乎是“感念宾朋”“家业兴旺”。正要满饮时，忽听“啪”一声脆响——他手中的酒杯无故碎裂！琥珀色的酒液泼了一身，碎片扎进手心，顿时血流如注。

　　“老爷！”管家慌忙上前。

　　满座皆惊。酒杯是上好的景德镇瓷，怎会无故自碎？更奇的是，碎片的裂痕呈放射状，中心正对柳世昌掌心劳宫穴——那是心经要穴。

　　柳世昌脸色铁青，强笑道：“无妨，无妨，岁岁平安嘛！换一杯便是！”

　　可这话已无人信。席间交头接耳，有人低声道：“邪门……柳家今年不太平……”“听说少爷的病还没好……”“这宅子，怕是不干净……”

　　黄卫青默默饮酒。他知道，这不是偶然。“病符”之力已渗入宅脉，开始反噬其主。今日碎的是酒杯，明日……

　　正想着，后院突然传来一声凄厉的尖叫！

　　“啊——死人啦——！”

　　满堂寂静。丝竹停了，锣鼓歇了，所有人都望向声音来处。柳世昌霍然起身，厉声道：“怎么回事？！”

　　一个丫鬟连滚爬爬冲进来，面无人色：“老、老爷！厨房……厨房的刘妈……吊、吊死在灶房梁上了！”

　　“什么？！”柳世昌眼前一黑，险些栽倒。

　　宾客哗然，许多人已起身欲走。黄卫青心中一沉——灶房，正是“绝户符”所在！他起身，对柳世昌道：“柳老爷，晚辈略通些镇宅之术，可否容我一观？”

　　柳世昌死死盯着他，眼中血丝密布。许久，从牙缝里挤出一个字：“……请。”

　　黄卫青跟着管家来到后院厨房。灶房是新建的，青砖砌灶，松木为梁。一个五十来岁的妇人吊在正梁上，舌头伸出老长，眼珠凸出，死状可怖。地上倒着一个方凳，像是自缢。可黄卫青一眼看出不对——那妇人的脚尖是踮着的，离地不过三寸，根本不可能是自缢的高度！

　　更诡异的是灶膛。新盘的灶眼，砖缝还泛着湿气，可正对灶口的那块砖，竟裂了一道缝，缝隙里渗出暗红的液体，像凝固的血。空气中弥漫着一股焦糊味，混着血腥，令人作呕。

　　“绝户符”反噬了。黄卫青心头发冷。这道符太过阴毒，下咒时他便有预感，反噬不会只应在柳家，也会波及无辜。这刘妈，恐怕是第一个。

　　“黄师傅，这……”管家声音发颤。

　　“取石灰、朱砂、雄黄，速速备来。”黄卫青沉声道，“再找一只三年以上的大公鸡，要活的。”

　　东西很快备齐。黄卫青让闲杂人退到院外，只留柳世昌和几个胆大的家丁。他在灶前用石灰画了个八卦图，将朱砂、雄黄撒在图中。然后抓过公鸡，在鸡冠上刺破，取血滴入一碗清水中。

　　“柳老爷，”他转头看向柳世昌，目光如刀，“今日之事，绝非偶然。这宅子……被人下了咒。”

　　柳世昌浑身一震：“下咒？谁？谁敢？！”

　　“晚辈不知。”黄卫青避开他的目光，“但此咒阴毒，主家宅不宁，人丁凋零。刘妈之死，只是开始。若不及早化解，往后……”

　　“如何化解？！”柳世昌一把抓住他的手臂，指甲几乎掐进肉里，“黄师傅，你能看出来，定能化解！要多少钱，你开价！”

　　“钱财无用。”黄卫青摇头，“需以纯阳之物镇之，以正气化之。今日我先做法，暂压煞气。但根源不除，终是隐患。”

　　他让柳世昌退到八卦图外，自己站在图中，取出一张黄符——是他昨夜以自身精血所绘的“镇煞符”。符纸在鸡血水中浸过，在灶前焚化。青烟袅袅，却不肯上升，而是在灶膛前盘旋，渐渐凝成一张模糊的人脸，张嘴嘶吼，无声无息。

　　黄卫青咬破舌尖，一口血雾喷出，正中那人脸！人脸扭曲消散，灶膛里传来“嗤”的一声轻响，像什么东西被烧着了。紧接着，那块裂开的砖缝里，涌出一股黑烟，腥臭扑鼻，散入空中。

　　“好了。”黄卫青脸色苍白，踉跄一步，“三日之内，灶房不可生火，不可进人。三日后，将此砖撬出，以生石灰填埋，上覆新砖。往后每逢初一十五，在灶前焚香一柱，可保暂时安宁。”

　　柳世昌惊魂未定，连连点头。管家忙递上红包，沉甸甸的，足有二十两。黄卫青没收，只道：“柳老爷，晚辈有句话，不知当讲不当讲。”

　　“请讲！请讲！”

　　“这宅子煞气之重，晚辈生平仅见。恐是……柳家往日结怨太深，仇家报复。若想长治久安，需多行善事，广积阴德。否则，纵有千金，难买平安。”

　　柳世昌脸色变幻，最终挤出一句：“……多谢黄师傅指点。”

　　黄卫青不再多言，带着大牛离开。走出听涛园时，日头已偏西。回头望去，那气派的宅院在暮色中静静矗立，可在他眼里，已是一座被黑气笼罩的囚笼。

　　“师父，”大牛低声道，“那刘妈……”

　　“是替死鬼。”黄卫青声音嘶哑，“我造的孽，却让她偿了……大牛，你说，我是不是……该死？”

　　大牛红了眼眶：“师父，您别这么说！柳家欺人太甚，水生哥差点被他们打死！胡师傅的儿子、老伴，都死在他们手里！您这是……这是替天行道！”

　　“替天行道？”黄卫青惨笑，“天若有道，何需人替？大牛，你记住，今日起，咱们再不动用那些阴毒咒法。哪怕被人欺到头上来，也只以正道化解。这债……咱们背不起。”

　　大牛重重点头。师徒二人沉默着走回岳麓山。山道上，春风依旧寒，吹得人透骨凉。

　　二、暗流汹涌（1911年四月—五月·长沙）

　　刘妈吊死的事，在长沙城里传得沸沸扬扬。版本越传越邪乎，有说是柳家逼奸不成就杀人灭口，有说是宅子建在乱葬岗上招了鬼，更有甚者，说看见夜里有白衣女鬼在听涛园游荡，见人就问“看见我的孩子了吗”。

　　柳家的生意开始出问题。先是钱庄挤兑，许多存户听了风声，纷纷提款；接着是米行仓库失火，烧了上百石粮食；最要命的是当铺——清明前收了一件前明官窑花瓶，说是真品，花了一千两，可请人一鉴，竟是仿的，最多值五十两。柳世昌气得吐血，卧病三日。

　　这些消息，黄卫青是从周玉莲那儿听来的。她如今常去柳家为柳承宗诊病，每次回来都摇头：“那孩子……怕是不好了。高热不退，浑身出红疹，说胡话总喊‘别过来’。我用尽办法，也只能暂缓，治不了根。”

　　“是‘病符’。”黄卫青心里清楚。可他不能说，只能道：“尽力便好。有些病，是命，强求不得。”

　　周玉莲看着他日渐憔悴的脸，欲言又止。她不是傻子，柳家出事的时间，与黄卫青修完宅子、开始生病的时间，太过巧合。可她不愿深想，也不敢深想。她只是更细心地照料他，煎药、做饭、缝补，用她的方式，默默支撑着他摇摇欲坠的心神。

　　四月初八，浴佛节。岳麓书院办了场法会，请开福寺的僧人来诵经祈福。法会结束后，陈斋长留下黄卫青，屏退左右，神色凝重。

　　“卫青，有件事……老朽思来想去，还是得问你。”

　　“陈老请讲。”

　　“柳家的事，你听说了吧？”

　　黄卫青心中一紧，面上不动声色：“略有耳闻。”

　　陈斋长盯着他，缓缓道：“昨日柳世昌来找我，说……听涛园的风水有问题，想请我出面，再请高人去看看。我推说年迈，不便走动。可他说了一句话，让老朽心惊。”他顿了顿，“他说，修园子时，曾见你在梁上、门楣、灶下，都做过特殊处理。他疑心……是你动了手脚。”

　　屋里静得能听见自己的心跳。黄卫青端起茶杯，手很稳，可杯中的水却微微晃动。

　　“陈老信么？”

　　“我不信。”陈斋长摇头，“你为人如何，这一年我看得清楚。可卫青，柳世昌此人，心胸狭隘，睚眦必报。他既生疑心，必不会善罢甘休。你……要早做打算。”

　　黄卫青沉默良久，放下茶杯：“陈老，晚辈确实在听涛园做了些布置，但绝非害人之举。柳家煞气深重，我是以法镇之，暂保安宁。至于如今这些事……是柳家自身业报，与晚辈无关。”

　　他说得坦荡，可心中却在滴血。他在撒谎，对他最敬重的长者撒谎。

　　陈斋长看着他，眼中是洞悉一切的悲悯。老人最终长叹一声：“卫青，老朽活了大半辈子，见过太多人，太多事。这世间的因果，有时分明，有时混沌。但有一点老朽确信——人心如镜，照人亦照己。你做了什么，没做什么，天地不知，可你自己知道。好自为之罢。”

　　黄卫青起身，深深一揖：“谢陈老教诲。”

　　走出书房，春日阳光正好，可他却觉得浑身发冷。陈斋长看出来了，他看出来了！只是老人慈悲，没有点破。可这份慈悲，比责骂更让他无地自容。

　　当夜，他又做梦了。这次不是柳家，是师父。白发如雪的李老道站在竹屋前，背对着他，声音苍凉：

　　“卫青，你终究……走了师父的老路。”

　　他跪倒在地，想解释，想诉说柳家的恶，想诉说心中的恨与不甘。可师父不回头，只是望着远山，喃喃道：

　　“伤人一分，自损三分……这债，你还不起，还不清……”

　　惊醒时，枕边已湿了一片。周玉莲不在，她回文星里了，说是药铺有事。他起身，走到院中。月色清冷，岳麓山在夜色中如巨兽蛰伏。远处，湘江水声潺潺，像无数亡魂在呜咽。

　　他取出那枚“赎罪钱”，在月光下细看。铜钱边缘，不知何时出现了一道细微的裂痕。他心中一凛——师父说过，此钱是“替身”，若裂，主大凶。

　　“报应……要来了么？”他喃喃自语。

　　三、祸起萧墙（1911年五月·长沙）

　　五月初五，端午节。长沙城里赛龙舟、挂艾草、吃粽子，一片欢腾。可柳家却笼罩在愁云惨雾中——柳承宗死了。

　　那孩子是昨夜子时断的气。死时浑身溃烂，面目全非，只有一双眼睛瞪得老大，满是惊恐。郎中说是“瘟毒”，可什么瘟毒能让人烂成那样？柳夫人当场疯癫，撕扯着自己的头发，哭喊“是我害了儿啊！是我造孽啊！”

　　消息传到岳麓山时，黄卫青正在教竹生编一个端午用的艾草香囊。手一抖，篾片划破指尖，血珠渗出，滴在未成形的香囊上，像一朵小小的红梅。

　　“师父？”竹生怯怯唤道。

　　“没事。”黄卫青用布条缠住伤口，继续编。可手在抖，怎么也编不齐整。他知道会有这么一天，可当这一天真的到来，那冲击还是超乎想象。那是个孩子，一个和他无冤无仇的孩子，就因为生在柳家，成了“病符”下的第一个牺牲品。

　　不，不是第一个。刘妈才是。柳承宗是第二个。往后，还会有第三个、第四个……

　　“师父，您脸色不好，歇歇吧。”大牛过来扶他。

　　黄卫青摆摆手，走到院中那株老梅下。梅早已谢了，只剩一树绿叶，在夏日的风中沙沙作响。他靠着树干，闭上眼，眼前却浮现出柳承宗的模样——他从未见过那孩子，可梦中见过，是个圆脸大眼的男孩，约莫七八岁，正蹲在花园里捉蝴蝶。然后，蝴蝶变成黑鸦，扑向他，将他啄得血肉模糊……

　　“啊——！”他低吼一声，一拳砸在树上。树身震动，落叶纷飞。

　　“卫青！”周玉莲匆匆赶来，见他这副模样，吓了一跳，“你怎么了？”

　　黄卫青睁开眼，眼中布满血丝。他看着她，这个他深爱、却因他而将要承受苦难的女子，忽然觉得一阵恐慌。如果柳家知道真相，如果报复降临，她怎么办？书院怎么办？四个徒弟怎么办？

　　“玉莲，”他抓住她的手，声音发颤，“如果……如果我出了什么事，你……你带着孩子们，离开长沙，回你老家去。离这儿越远越好。”

　　周玉莲脸色煞白：“你说什么胡话！你能出什么事？！”

　　“我是说如果。”黄卫青深吸一口气，强迫自己平静下来，“柳家少爷死了，柳世昌不会善罢甘休。他疑心我，可能会报复。你和孩子们，不能受牵连。”

　　“那你呢？你一个人扛？”周玉莲眼中含泪，“卫青，你到底瞒了我什么？柳家的事，是不是……是不是和你有关系？”

　　黄卫青看着她，良久，惨然一笑：“是。柳家的宅子，我下了咒。四道咒，道道要命。刘妈，柳承宗，都是因我而死。现在，你知道了。你会恨我么？”

　　周玉莲如遭雷击，踉跄后退，撞在梅树上。她瞪大眼睛，像是第一次认识眼前这个人。那个温和、善良、有担当的黄卫青，和这个口中说出“下咒杀人”的黄卫青，重叠在一起，撕裂了她的认知。

　　“为什么……”她声音发颤，“为什么要这么做？柳家是恶，可、可那是人命啊！”

　　“水生差点被他们打死！胡师傅的儿子、老伴，都死在柳家手里！他们视人命如草芥，我为什么不能以牙还牙？！”黄卫青低吼，眼中是压抑已久的疯狂，“玉莲，你见过水生瘫在床上的样子吗？你见过胡师傅一夜白头的模样吗？柳世昌那种人，活在世上一天，就有无数人因他受苦！我杀他一个，救百个千个，有什么错？！”

　　“可那是咒杀！是邪术！”周玉莲泪流满面，“卫青，你是匠人，是让人安居的匠人，不是刽子手！你师父怎么教你的？‘伤人一分，自损三分’！你现在……你现在变成什么样了？！”

　　这话像一把刀子，捅进黄卫青心窝。他怔怔看着她，看着她眼中的失望、痛心、恐惧，忽然觉得，自己真的变成了怪物。一个披着人皮、满手鲜血的怪物。

　　“是……我变了。”他低下头，声音空洞，“玉莲，你走吧。离我远点，越远越好。我不配……不配和你在一起。”

　　周玉莲咬紧嘴唇，抬手狠狠给了他一耳光！“啪”的一声脆响，在寂静的院中格外刺耳。

　　“黄卫青，你给我听着！”她揪住他的衣襟，泪如雨下，却字字如刀，“我周玉莲看上的男人，不是遇事就逃的懦夫！你是做了错事，大错特错！可错了就得认，就得赎！躲起来自怨自艾算什么？柳家的债你欠了，那就还！用你的手艺，你的余生，去救人，去行善，去赎你犯的罪！这才是你师父想看到的，才是我认识的黄卫青！”

　　黄卫青愣住了。脸上火辣辣地疼，可心里那团乱麻，却因这一耳光、这番话，骤然清晰。是啊，错了就得认，就得赎。自暴自弃，一死了之，那才是真正的懦夫。

　　“玉莲……”他握住她的手，指尖冰凉，“我……我该怎么做？”

　　“先自保。”周玉莲擦干眼泪，神色恢复冷静，“柳家死了人，定不会罢休。你这几日不要下山，就在书院待着。陈斋长德高望重，柳家不敢硬来。我去打听消息，看柳家有什么动静。”

　　“你不能去！太危险了！”

　　“我是郎中，出入柳家名正言顺。”周玉莲看着他，目光坚定，“卫青，咱们既然要在一起，就得共患难。你造的孽，我陪你赎。但往后，绝不能再动那些阴毒咒法，答应我。”

　　黄卫青重重点头，将她拥入怀中，抱得很紧很紧，像要将她揉进骨血里。“我答应你。从今往后，只行善，不作恶。若违此誓，天诛地灭。”

　　院外传来脚步声，是大牛惊慌的声音：“师父！不好了！山下来了一队官兵，说要抓、抓您！”

　　两人一惊。黄卫青松开周玉莲，快步走到院门。只见山道上，十几个穿着号衣的差役正往上爬，为首的是个留着八字胡的班头，手里拿着铁链、枷锁，满脸横肉。

　　“黄卫青何在？！”班头高声喝道。

　　黄卫青整了整衣衫，迈步上前：“在下便是。不知各位差爷，有何贵干？”

　　班头上下打量他，冷笑：“有人告你妖言惑众，以邪术害人，致柳家少爷惨死。奉知县老爷之命，拿你归案！来呀，锁上！”

　　铁链哗啦作响，就要套上脖颈。周玉莲扑上来拦：“差爷！冤枉！黄师傅是正经匠人，怎会邪术？定是有人诬告！”

　　“滚开！”班头一把推开她，“是不是冤枉，大牢里说话！带走！”

　　“慢着。”一个苍老的声音响起。陈斋长拄着拐杖，在几个学子的搀扶下走来。老人虽瘦，可往那儿一站，自有一股威严。“王班头，黄师傅是书院司事，老朽可以作保，他绝非作奸犯科之人。此事恐有误会，可否容老朽修书一封，与知县大人说明？”

　　王班头面露难色：“陈老，不是小的不给面子，是柳老爷那边催得紧，说若不拿人，就要告到府衙去。知县大人也是没法子……”

　　“那就请柳老爷上山，当面对质。”陈斋长淡淡道，“老朽虽不才，在长沙城里还有几分薄面。若黄师傅真有罪，老朽绝不袒护；若是诬告，也需还人清白。王班头，你说是么？”

　　这话软中带硬。王班头迟疑片刻，最终拱手：“既如此，小的回禀知县大人。三日内，请黄师傅莫要离山，静候传唤。”

　　说罢，带人下山。一场风波，暂告平息。

　　陈斋长看向黄卫青，眼中是深深的忧虑：“卫青，柳家这是要下死手了。你可有对策？”

　　黄卫青苦笑：“晚辈问心无愧，但凭官府明断。”

　　“问心无愧？”陈斋长盯着他，缓缓摇头，“老朽活了大半辈子，看得出什么是真无愧，什么是假无愧。卫青，你好自为之罢。”

　　老人转身离去，背影佝偻。黄卫青站在原地，如坠冰窟。连陈斋长都不信他了，这世上，还有谁信他？

　　“卫青，”周玉莲握住他的手，声音轻柔却坚定，“我信你。无论别人怎么说，我信你的心是善的。咱们一起，把这关闯过去。”

　　黄卫青看着她，看着这个在绝境中依然选择相信他、陪伴他的女子，忽然觉得，这乱世，这冤债，这无尽的黑暗，似乎也没那么可怕了。

　　至少，他还有她。

　　至少，他们还能一起走下去。

　　远处，长沙城在暮色中渐渐亮起灯火。而听涛园的方向，一股肉眼难见的黑气，正缓缓升腾，与夜色融为一体，像一张无形的大网，缓缓收紧。

　　黄卫青知道，他和柳家的恩怨，远未了结。而这，只是暴风雨前，最后的宁静。