第四十六章曼德拉的余毒

　　深秋的寒风卷着枯叶，拍打在王都魔法学院的琉璃窗上，发出细碎的呜咽。阶梯教室的空气里还残留着曼德拉之草的苦涩汁液味，伊策尔指尖抚过桌面的粉末痕迹，指腹传来细微的刺痛——那是多利昨日蛮横碾压草药时，飞溅的汁液灼伤的印记。

　　“还有三天就是魔药资质认证大典了。”薇诺抱着怀中的铁皮药箱，雀斑在苍白的脸上格外明显，“多利肯定会在大典上刁难我们，她昨天故意毁掉你的曼德拉草，就是不想让你通过认证。”

　　伊策尔沉默着将最后一点月光花粉末装入水晶瓶，瓶身折射出她眼底的坚定。自从得到艾希娅殿下赠予的宝石勋章，她就成了贵族圈子的眼中钉。多利的挑衅并非偶然，而是整个贵族阶层对平民魔法天赋的集体抵制。王都近来流言四起，北方铁血帝国的军队已逼近边境，国王下令选拔所有魔法人才入伍，贵族们担心平民借此崛起，正在暗中阻挠平民的资质认证。

　　“我去黑市碰碰运气。”伊策尔将药箱背在肩上，“曼德拉草是认证必备的材料，就算付出再大代价，我也要找到替代品。”

　　黑市隐藏在王都贫民窟的地下巷道，潮湿的空气里混杂着硫磺与腐烂的气息。伊策尔刚走进巷口，就被三个穿着皮甲的壮汉拦住去路。为首的独眼男人晃着腰间的铁链，狞笑一声：“平民小子，这里可不是你该来的地方。想要曼德拉草？拿艾希娅殿下的宝石勋章来换。”

　　伊策尔握紧了藏在袖中的短刀——那是父亲留下的遗物，刀柄上刻着绿野炊烟的纹路。她知道这些人是多利派来的，贵族们宁愿毁掉草药，也不愿让平民获得魔法资质。就在独眼男人的铁链即将挥落的瞬间，一道银箭破空而来，精准地射断了铁链。

　　“殿下！”伊策尔抬头，只见艾希娅穿着一身便于行动的骑装，银色长发束成马尾，手中的长弓还在微微颤动。她身后跟着两名皇家侍卫，铠甲上的荆棘纹章在昏暗的巷道里闪着冷光。

　　“我的人，你们也敢动？”艾希娅的声音清冷如冰，独眼男人脸色骤变，带着手下仓皇逃窜。她走到伊策尔面前，指尖轻轻拂过他脸颊的擦伤：“黑市的曼德拉草大多被贵族垄断了，跟我来。”

　　皇家植物园的温室里，暖融融的阳光透过玻璃穹顶洒落，培育着最珍稀的魔法植物。艾希娅从温室深处取出一株饱满的曼德拉草，根茎处还带着晶莹的露水：“这是皇室特供的品种，药效比普通曼德拉草强三倍。”她顿了顿，眼神复杂，“但它有副作用，服用后会暂时失去部分记忆，你确定要使用吗？”

　　伊策尔接过曼德拉草，根茎的触感温润如玉。他想起了绿野村的炊烟，想起了父亲临终前的嘱托：“真正的魔法不是用来争夺权力，而是守护家园。”他抬头看向艾希娅，坚定地点头：“为了通过认证，为了保护更多平民，我愿意承担一切后果。”

　　艾希娅望着他眼中的光芒，忽然轻声道：“你知道吗？我的母亲也是平民出身，她曾是王都最出色的魔药师。但在我五岁那年，她被贵族诬陷使用禁术，处以火刑。”她的声音带着一丝颤抖，“我一直想改变这一切，可荆棘王座的权力网太密，我需要盟友。”

　　伊策尔心中一震，他从未想过，高高在上的艾希娅殿下，也有着如此沉重的过往。他握紧手中的曼德拉草，仿佛握住了彼此的命运：“殿下，我愿意成为你的盟友。”

　　温室的阳光穿过曼德拉草的叶片，在地面投下斑驳的光影，如同两人交织的命运。而他们都没有察觉，温室角落的阴影里，一双眼睛正冷冷地注视着这一切，嘴角勾起阴狠的笑容。