后山的竹笋发到第七茬时，阴长生已经在七宝琉璃宗待了整整五年。

　　五年前剑意失控炸倒的那八棵老竹，如今已经成了一小片竹林。新竹青翠，长势比后山任何一片竹子都旺。骨斗罗每年春天都会指着那片竹子说一句“这小子的剑意把地都翻了一遍，底肥比哪儿都足”。剑斗罗听完从不接话，只是第二天练剑时会让阴长生站得离那片竹林更近一些——剑客要对自己留下的痕迹心里有数。

　　五年里，剑斗罗尘心将七杀剑道的五重境界倾囊相授。藏锋之后是破极，破极之后是归真。阴长生在第四年摸到了归真的门槛——那是剑道从“有招”到“无招”的分水岭。剑斗罗那天在剑坪上站了整整一个下午，最后一句话也没说，只是伸手拍了拍他的肩膀。骨斗罗当晚跟宁风致说，你家剑老头这辈子第一次拍人肩膀，比突破九十六级那天多吃的那半碗饭还稀罕。

　　第五魂环是在第四年年末获取的。魂环取自一头三万年修为的山岳巨猿，帝天亲自在星斗大森林深处寻了许久才找到——这头巨猿寿元将尽，在帝天的劝说下自愿化作往生魂环，条件是死后尸骨归葬星斗大森林。阴长生在帝天的陪同下独自进入星斗大森林核心区，轮回印为引，往生之契缔结。吸收第五魂环时，三万年魂力冲击将他五十级的瓶颈一举冲破，魂力连跳数级，最终稳定在五十一级。魂技“万岳沉渊”——以山岳巨猿魂力引动大地之力，化重力场覆盖战场。场域之内，敌方如负万仞山岳，行动迟缓，魂力消耗加倍；场域边缘自动形成岩壁屏障，封锁退路。与此同时，北阴剑剑脊上的十二章纹中，第五道纹章悄然点亮——山纹浮现于水纹龙鳞与火纹龙炎之间，厚重沉凝的大地之力在剑身上缓缓流转。

　　宁荣荣六岁了。当年还只会趴在剑坪边喊“剑剑亮亮”的小丫头，如今已经觉醒武魂七宝琉璃塔，正式开始在宗门内学习辅助系魂师的基础课程。她还是每隔两三天就来剑坪，只不过不再蹲在地上看蚂蚁，而是端端正正地坐在骨斗罗旁边，怀里抱着一个小本子，把阴长生练剑时她看不懂的地方记下来，等他休息时一个一个问。

　　“长生哥哥，为什么你今天练剑时第三圈比第五圈慢了半拍？”

　　阴长生放下水壶，低头看着她小本子上歪歪扭扭的笔记。“因为第五魂环是山岳巨猿，重力属性。剑路从冰火转到重力，衔接要多一瞬。”

　　宁荣荣“哦”了一声，低下头在小本子上认认真真地写了几个字，然后又抬起头：“那以后会不会变快？”

　　“会。练多了就快了。”

　　“那就好。”她满意了，把本子合上，从口袋里掏出两块饴糖，塞了一块到阴长生手里，另一块塞进自己嘴里。

　　骨斗罗在旁边吹了吹茶沫，对剑斗罗说这丫头以后怕是要当辅助系魂师里最会挑毛病的那个。剑斗罗难得地接了一句：她观察力确实比同龄人强。骨斗罗转头看了看剑斗罗，又看了看宁荣荣，嘀咕了一句“这话比你这五年加起来说的都多”。

　　三月中旬，武魂城的传讯到了。全大陆高级魂师学院精英大赛即将开幕，这一届的规模比五年前更大——参赛学院从三十二所增加到四十八所，武魂城大斗魂场为此专门扩建了东西两座分赛场。传讯末尾有一行不署名的字，只有八个字：雪儿问你什么时候到。

　　阴长生看完传讯，将信纸叠好收入怀中，去议事堂找宁风致。

　　“宁宗主，这一届大赛开幕在即，晚辈想邀请您和荣荣一同前往武魂城观礼。五年前那一届荣荣还小，今年她已经觉醒武魂，正好让她见识一下全大陆最优秀的年轻魂师是怎么比试的——辅助系魂师的成长不能只靠书本，实战观摩同样重要。”

　　宁风致摇着折扇，微微一笑：“圣子这邀请来得巧。荣荣这几天正缠着我要去武魂城，说想看看天使神像是什么样子。”

　　“天使神像随时可以看。不过这次去，她还能见到一个跟她差不多大的孩子——雪儿比她大几个月，这两年武魂城长老殿的玩具已经塞满三个柜子了，她一个人玩不过来。”

　　宁风致合上折扇，笑道：“那就恭敬不如从命。”

　　临行前夜，阴长生照例去了后山剑坪。五年了，这片剑坪的每一寸土地都被他的剑意浸润过。那八棵老竹旁边的新竹已经高过剑坪边缘的石栏，竹节青翠，在夜风中沙沙作响。他在剑坪中央盘膝坐下，北阴剑的虚影浮在膝上，六道纹章安静地亮着——山纹的光芒沉凝厚重，与另外五道纹章彼此呼应。

　　次日清晨，一辆比五年前宽敞了不少的马车从七宝琉璃宗山门驶出。宁风致、宁荣荣和骨斗罗坐在车厢里，剑斗罗没有同行——他站在山门前目送马车离去，白衣如雪，面容依旧清癯古拙。

　　“藏锋的功课，在武魂城也别落下。”他只说了这一句。

　　“弟子明白。”阴长生在马车上回身，对着那道白衣身影郑重地行了一个剑礼。

　　宁荣荣趴在车窗上，看着逐渐远去的山门，忽然转头问阴长生：“长生哥哥，你每年回来一次，明年还会回来吗？”

　　“会。”

　　宁荣荣满意了，继续趴在车窗上看风景。骨斗罗在旁边嘀咕了一句“这丫头以后怕是年年都要问”。宁风致摇着折扇没说话，只是含笑看着自家女儿和那个五年前背着包袱上山学剑的少年。马车沿官道往北驶去，武魂城的方向，新一届大赛的钟声即将敲响。