十月初九，寅时。

　　朱由检立在文华殿窗前，已静静站了一个时辰。

　　窗外依旧漆黑，只有几盏宫灯在风中飘摇，他的目光却似穿透夜色，望向更深的地方。

　　案上摊着四份密报：骆养性、魏忠贤、影卫，还有一份，是孙承宗连夜送来的。

　　孙承宗的奏疏最厚，洋洋十几页，详析辽东战局、后金动向、京营整顿方略。可在最后一页，那一段话，朱由检反复看了三遍：

　　“老臣斗胆进言：朝堂诸公连日串联，背后必有倚仗。老臣查得，江南复社与东林往来甚密，东林在朝数十年，门生故吏遍天下。皇上若欲收网，须防其狗急跳墙。老臣以为，当先稳辽东，再图江南，否则内外交困，恐生大变。”

　　朱由检看完，沉默良久。

　　孙承宗说得对。

　　那些人敢如此猖狂，依仗的正是江南财赋、东林人脉、复社三千门生。

　　可孙承宗不知道，朱由检等的，就是他们狗急跳墙。

　　跳得越高，摔得越惨。

　　“皇上。”方正化轻声在身后道，“天快亮了。”

　　朱由检没有回头。

　　“该准备早朝了。”

　　“今日不去。”朱由检声音平静，“传旨——免朝三日。”

　　方正化一惊：“三、三日？”

　　“三日。”朱由检转过身，眸中冷光一闪，“让那些人，慢慢猜。”

　　辰时，皇极殿外。

　　文武百官再次长跪一地。

　　来宗道跪在最前，脸色比昨日更加惨白；杨景辰额头贴地，一动不动；张捷、王应熊、刘重庆，连同几十名给事中、御史，黑压压跪成一片，整齐得诡异。

　　无人敢出声。

　　昨日皇帝当众撕碎奏折，今日干脆连朝都不上。

　　是胆怯？还是不屑一顾？

　　来宗道心中那点仅存的底气，正一点点消散。

　　太阳升高，烈日当头，晒得人头昏眼花。

　　有人汗流浃背，有人双腿颤抖，却没人敢动。

　　午时，已有三人中暑晕倒，被抬走。

　　申时，又晕倒数人。来宗道双腿发抖，却死死撑着——他知道，自己一动，便是全盘皆输。

　　酉时，天色渐暗。

　　来宗道终于撑不住，一头栽倒在地。

　　“首辅！首辅！”

　　群臣瞬间乱作一团。

　　可文华殿方向，自始至终，一片死寂。

　　深夜，来宗道府邸。

　　来宗道躺在床上，面色蜡黄。大夫刚走，诊为劳累过度、气血两亏，需静养。

　　但他根本静不下来。

　　“张捷呢？”

　　下人回道：“张大人一直在外等候。”

　　“让他进来。”

　　张捷快步入内，神色慌张：“首辅，今日之事……”

　　“我知道。”来宗道打断他，“皇上这是在逼我们。”

　　张捷一怔。

　　“他不见、不朝、不理，让我们跪死在宫外。”来宗道声音沙哑，“他是在告诉我们——他根本不在乎我们的死活。”

　　张捷脸色剧变：“那、那我们该怎么办？”

　　来宗道沉默许久，一字一句：

　　“去请温体仁、曹思诚、房壮丽，还有杨景辰、王应熊、刘重庆。让他们今夜就来。就说……我有大事商议。”

　　亥时，来宗道书房。

　　十二人挤在一室，气氛压抑到极点。

　　温体仁面色阴沉，曹思诚沉默不语，房壮丽眉头紧锁，杨景辰垂头丧气，王应熊、刘重庆缩在角落，连大气都不敢喘。

　　来宗道靠在床上，缓缓开口：“今日之事，你们都看见了。”

　　无人应声。

　　“皇上不是怕我们，他是在等。”来宗道盯着众人，“等我们犯错，等我们跳出来，然后……一网打尽。”

　　温体仁抬眼：“首辅的意思是？”

　　“不能再拖。”来宗道眼神发狠，“动手。”

　　书房瞬间死寂。

　　“江南张溥已经备好，三千门生随时可北上。”来宗道压低声音，“朝内我们有六部、都察院，上百官员同声呼应。只要一齐发难，皇上能奈我何？”

　　温体仁眼中精光一闪。

　　杨景辰猛地抬头。

　　张捷脸色变幻不定。

　　刘重庆悄悄握紧拳头。

　　只有曹思诚，依旧沉默。

　　“曹大人。”来宗道看向他，“你意下如何？”

　　曹思诚沉默许久，缓缓开口：“首辅当真决定了？”

　　来宗道点头。

　　“那老臣……无话可说。”

　　曹思诚站起身，拱了拱手，转身就走。

　　满室皆惊。

　　温体仁厉声喝道：“曹思诚！你——”

　　曹思诚头也不回，径直离去。

　　一出府门，他立刻登车，方向——皇宫。

　　子时，文华殿。

　　曹思诚匍匐在地，额头紧贴金砖，跪了足足一炷香。

　　朱由检端坐案后，一言不发。

　　终于，曹思诚颤声开口：“皇上，臣有罪。”

　　朱由检端起茶杯，轻抿一口：“说。”

　　曹思诚重重叩首：“今夜，来宗道召集十二人密室密议，他们……要反。江南张溥三千门生待命，朝内上百官员串联，欲一同逼宫，迫皇上退让！”

　　朱由检放下茶杯，淡淡问道：“你为何来告朕？”

　　曹思诚抬头，眼中满是恐惧与挣扎：“臣……怕死。”

　　“怕什么？”

　　“怕身死族灭。”曹思诚声音发抖，“臣已六十余岁，不想因附逆谋反，落得满门抄斩的下场。”

　　朱由检忽然笑了：“曹思诚，你倒是老实。”

　　“臣不敢欺瞒皇上。”

　　朱由检起身，走到他面前：“你既来投诚，朕不杀你。但你要替朕办一件事。”

　　曹思诚愕然抬头。

　　“回去。”朱由检语气平静，“就当今夜从未来过。他们说什么，你听着；他们做什么，你看着。待朕收网之日，你做个见证。”

　　曹思诚愣了片刻，随即重重叩首：“臣……遵旨！”

　　曹思诚退去后，方正化忍不住低声问：“皇上，此人……可信吗？”

　　朱由检轻轻摇头：“不可信。”

　　方正化一呆。

　　“但他怕死。”朱由检望向窗外沉沉夜色，“怕死的人，最好用。”

　　他沉声下令：

　　“传旨骆养性、魏忠贤，命两部人马全部待命。

　　三日之后，收网。”

　　方正化跪地领旨：“是！”

　　窗外，月光如水，洒遍深宫。

　　崇祯元年十月初九。

　　刀，已出鞘。

　　网，已收紧。

　　只待最后一刻，雷霆落下。