崇祯三年，四月十五。

　　辰时。

　　文华殿。

　　朱由检坐在案前，面前摊着宋应星送来的红薯种植册。册子印了三千本，堆在殿角，散发着油墨的清香。他拿起一本，翻开。第一页画着红薯的样子，根茎肥厚，叶蔓铺地。旁边写着几个大字：红薯不怕旱，不怕瘠，沙地、坡地都能种。一亩产量，抵得上三亩稻麦。种下去，就能活。活下来，就有粮。

　　他看了很久，放下册子。

　　“王承恩。”

　　“奴才在。”

　　“传旨。红薯推广，即日开始。各府各县，凡荒地、坡地、沙地种红薯者，免税三年。良田种红薯者，照常纳税。种植册，每县发五本。农官下乡，教会为止。教不会，别回来。”

　　“是。”

　　“还有。”朱由检顿了顿。“让《京报》刊文。标题就写：皇上让种的粮，是救命粮。”

　　王承恩愣了一下。“皇上，《京报》是给官员看的……”

　　“给谁看都一样。”朱由检打断他。“老百姓不识字，就让人念。茶馆里念，酒馆里念，街头巷尾念。让所有人都知道，红薯能救命。”

　　“是。”

　　巳时。《京报》报馆。

　　主编坐在案前，面前摊着宫里送来的手谕。手谕上写着：红薯推广，全国皆知。标题：皇上让种的粮，是救命粮。他看了三遍，提起笔，开始写。

　　“皇上让种的粮，是救命粮。”

　　“去年，陕西人吃人。山东蝗灾，庄稼绝收。河南大旱，赤地千里。皇上夜不能寐，食不甘味。问群臣：何以救民？群臣无言。问科学院：何以救民？徐光启奏曰：臣有番薯、玉米、土豆，可救民于水火。”

　　“番薯者，又名红薯。不怕旱，不怕瘠，沙地、坡地都能种。一亩产量，抵三亩稻麦。种一亩番薯，够一家人吃一年。种十亩番薯，够一个村的人吃一年。种一百亩番薯，够一个镇的人吃一年。种一千亩番薯，够一个县的人吃一年。”

　　“皇上大喜，下旨推广。凡荒地、坡地、沙地种红薯者，免税三年。良田种红薯者，照常纳税。种植册已发各府各县，农官下乡，教会为止。皇上说了：红薯种下去，就能活。活下来，就有粮。”

　　他写完，放下笔。旁边的伙计凑过来。“大人，这文章写得好。老百姓一看就懂。”

　　主编摇摇头。“老百姓不识字。你让人去茶馆念，去酒馆念，去街头巷尾念。念到人人都知道为止。”

　　“是。”

　　午时。京城，悦来茶馆。

　　说书的先生站在台上，手里拿着那份《京报》，高声念道。

　　“各位客官，今天不讲三国，不讲水浒，讲一件大事。皇上让种的粮，是救命粮！”

　　台下喝茶的、嗑瓜子的、聊天的，都安静下来，竖起耳朵听。

　　“去年，陕西人吃人。山东蝗灾，庄稼绝收。河南大旱，赤地千里。皇上夜不能寐，问群臣：何以救民？群臣无言。问科学院：何以救民？徐光启奏曰：臣有番薯、玉米、土豆，可救民于水火。”

　　有人问：“番薯是什么东西？”

　　说书的先生举起一张图，是宋应星画的番薯图。“各位请看，这就是番薯。又叫红薯。不怕旱，不怕瘠，沙地、坡地都能种。一亩产量，抵三亩稻麦。种一亩番薯，够一家人吃一年！”

　　台下炸开了锅。

　　“一亩顶三亩？真的假的？”

　　“皇上说的，能有假？”

　　“那咱们今年就种！”

　　说书的先生压了压手。“别急，还有。皇上说了，荒地、坡地、沙地种红薯，免税三年！良田种红薯，照常纳税。种植册已发各府各县，农官下乡，教会为止。皇上说了：红薯种下去，就能活。活下来，就有粮！”

　　有人站起来。“我家的地是沙地，种麦子不收，种红薯免税，太好了！”

　　有人跟着站起来。“我家的地是坡地，浇水浇不上，种红薯正好！”

　　有人拍桌子。“皇上万岁！”

　　“皇上万岁！”

　　茶馆里响起一片欢呼声。

　　申时。户部。

　　毕自严坐在案前，面前摊着各省送来的公文。公文上写着各府各县荒地、坡地、沙地的亩数。他一项一项地算，越算眉头皱得越紧。

　　陕西：荒地五十万亩，坡地三十万亩，沙地二十万亩。合计一百万亩。

　　山西：荒地四十万亩，坡地二十万亩，沙地十五万亩。合计七十五万亩。

　　河南：荒地六十万亩，坡地三十万亩，沙地十万亩。合计一百万亩。

　　山东：荒地五十万亩，坡地二十万亩，沙地十五万亩。合计八十五万亩。

　　北直隶：荒地三十万亩，坡地十万亩，沙地五万亩。合计四十五万亩。

　　他算完了，靠在椅背上。五省合计，荒地二百三十万亩，坡地一百一十万亩，沙地六十五万亩。总计四百零五万亩。免税三年。一亩地少收税两斗，一年就是八十一万石。三年就是二百四十三万石。他倒吸一口凉气。

　　旁边的侍郎凑过来。“大人，怎么了？”

　　毕自严摆摆手。“没事。只是觉得，皇上这一招，高明。”

　　“高明？”

　　“荒地、坡地、沙地，本来不长粮食。不收税，朝廷也没什么损失。现在种上红薯，一亩收两千斤。老百姓有饭吃，朝廷不花一分钱。三年后，地养肥了，可以种麦子了，朝廷再收税。一举两得。”

　　侍郎恍然大悟。“大人英明。”

　　毕自严摇摇头。“不是英明，是皇上英明。”

　　酉时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。他在红薯旁边加了一行字：崇祯三年四月十五，红薯推广。荒地、坡地、沙地种红薯者，免税三年。良田种红薯者，照常纳税。《京报》刊文：“皇上让种的粮，是救命粮”。各府各县种植册已发，农官下乡。

　　他放下笔，看着那张图。陕西、山西、河南、山东、北直隶，五省合计四百零五万亩荒地、坡地、沙地。一亩收两千斤，就是八十一亿斤红薯。八十一亿斤，够多少人吃？他算不清。但他知道，够吃。不会再有人吃人了。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。他想起宋应星蹲在地里刨红薯的样子，想起徐光启说“种下去，就能活。活下来，就有粮”。想起茶馆里那些人的欢呼声，想起“皇上万岁”的喊声。

　　他轻声说：“红薯。够了。等明年收了，就知道够不够了。”

　　窗外，夕阳洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。