崇祯三年，三月十五。
辰时。
京城，科学院。
科学院设在西城一座三进的院子里，原是光禄寺的仓库，崇祯元年十月改建而成。院子不大，但收拾得干干净净。前院是讲堂，中院是试验房，后院是藏书楼。徐光启把这里当成了家，吃住都在院里，很少回礼部衙门。李康先和黄道周两个侍郎把礼部的事管得妥妥帖帖，他才能腾出手来做这些。
朱由检到的时候，徐光启正在中院的试验房里忙碌。他穿着一身粗布衣裳，袖口卷到肘部，手里拿着一把锄头，正在翻地。旁边的架子上摆着几排陶盆，盆里种着番薯、玉米、土豆，有的刚发芽，有的已经长出了绿叶。
“皇上驾到——”王承恩的声音在院门口响起。
徐光启连忙放下锄头，跪下磕头。“臣徐光启，叩见皇上。”
朱由检走进来，看了一眼那几排陶盆。“先生这是干什么？”
徐光启站起来。“回皇上，臣在试种番薯。去年在京师郊外试种了一年，收成极好。但郊外的土和别处的土不一样，臣想在各种土里都试试。沙土、黏土、黄土、黑土，都试试。看看哪种土最适合，产量最高。”
朱由检点点头。“先生想得周到。”
他走到试验房里面。一张长桌上摆满了瓶瓶罐罐，有的装着泥土，有的装着水，有的装着不知名的粉末。墙上挂着几幅图，画的是番薯、玉米、土豆的根茎叶，标注得密密麻麻。角落里摆着一架天平，旁边放着几块砝码。窗户下有一张书桌，上面摊着几本厚厚的册子，墨迹未干。
宋应星站在桌旁，手里拿着一支笔，正在写着什么。见朱由检进来，连忙跪下。“臣宋应星，叩见皇上。”
“起来。你在写什么？”
宋应星站起来，把册子双手呈上。“皇上，臣在写《天工开物》的续篇。前一篇写的是农器、水利、蚕桑，这一篇写的是火药、火器、火炮。臣想把这些年试制火器的经验都写下来，传给后人。”
朱由检接过册子，翻开。第一页画着一张图，是一种没见过的火器。旁边写着字：连珠铳，可连发十弹，射程百步。他看了一会儿，合上册子。“这东西能造出来吗？”
宋应星道：“能。赵士桢已经造出了样铳，正在试射。等试成了，就可以批量生产。”
朱由检点点头。“好。造出来了，朕来看。”
巳时。中院。
汤若望站在一张桌子前，桌上摆着一架望远镜。他正在调试镜片，旁边站着几个年轻的学员，目不转睛地看着。
“皇上驾到——”
汤若望转过身，跪下磕头。他的汉话说得还不太利索，但已经能听懂大部分对话了。“臣汤若望，叩见皇上。”
“起来。这是什么东西？”
汤若望站起来，指着望远镜。“皇上，这是望远镜。臣从西洋带来的。可以看到很远的地方。天上星星，地上山川，都能看清。”
朱由检走过去，拿起望远镜。这东西他见过，前世在博物馆里见过。他把眼睛凑上去，往窗外看去。远处，西山的轮廓清晰可见，连山上的树木都能看清。他放下望远镜。“好东西。能多造几架吗？”
汤若望点头。“能。臣正在教这些学员磨镜片。等他们学会了，就可以多造。”
朱由检看着那几个年轻的学员。最大的不过二十岁，最小的才十五六岁，穿着粗布衣裳，手上全是茧子。他们跪在地上，头都不敢抬。
“都起来。”朱由检说。“好好学。学好了，朕有赏。”
几个学员站起来，眼睛里全是光。
午时。后院。藏书楼。
朱由检走进去，里面摆着几排书架，书架上放着几百本书。有中文的，有西文的，有手抄的，有印刷的。最显眼的是靠墙那张长桌上，摆着一本厚厚的大书——《几何原本》。
徐光启站在桌旁。“皇上，这是臣和汤若望一起翻译的《几何原本》。花了一年多时间，终于译完了。”
朱由检拿起书，翻开。第一页写着几行字：几何者，测度之学也。点、线、面、体，皆有定法。明之，则可以测天、量地、造器、筑城。不明，则百工无据，万法无本。他看了一会儿，放下书。
“先生，这本书有用吗？”
徐光启点头。“有用。大有用。造火器需要算弹道，造城墙需要算高度，造运河需要算水量，种地需要算亩产。这些都要用到几何。以前大家都是凭经验，凭感觉，所以造出来的火器打不准，修起来的城墙不结实，挖出来的运河不通畅。有了几何，就有了规矩。有了规矩，就能做得更好。”
朱由检看着他。“先生，你今年六十八了。”
徐光启愣了一下。“臣知道。”
“朕上次跟你说，别一个人干。你听了吗？”
徐光启低下头。“臣……”
“你没听。”朱由检打断他。“你还是一个人干。种地是你，写书是你，译书也是你。宋应星在写《天工开物》，汤若望在教学生磨镜片，你呢？你在干什么？”
徐光启不说话了。
朱由检走到他面前。“先生，朕不是不让你干。朕是让你别累死。科学院的事，交给宋应星和汤若望。礼部的事，交给李康先和黄道周。你只管写书，只管想那些大事。缺人，朕给你人。缺钱，朕给你钱。缺什么，只管说。但你要答应朕一件事。”
徐光启抬起头。“皇上请讲。”
“每天只干四个时辰。多一个时辰都不行。”
徐光启愣住了。“皇上，四个时辰，臣的事干不完……”
“干不完就明天干。”朱由检说。“你倒下了，谁来干？宋应星还年轻，能跑能颠，让他多跑跑。汤若望是西洋人，懂的东西多，让他多教教。你只管想，只管写。别的事，让他们去干。”
徐光启跪下，额头贴地。“臣……遵旨。”
申时。前院。讲堂。
朱由检坐在最前面，身后站着曹变蛟和方正化。讲堂里坐满了人，有科学院的学员，有太学的学生，有工部的官员，还有几个从各府各县赶来学习农技的农官。
徐光启站在台上，面前摆着几株番薯苗。“今天，我给大家讲讲番薯的种法。番薯不怕旱，不怕瘠，沙地、坡地都能种。种的时候，先把地翻松，起垄。垄宽三尺，垄高一尺。然后把番薯苗插在垄上，间距一尺。浇透水，盖上草，保湿。半个月后，苗活了，就不用再浇水了。等到秋天，叶子黄了，就可以刨了。一亩地，少说也能收两千斤。好的地，能收三千斤、四千斤。”
台下有人举手。“徐大人，番薯怎么吃？”
徐光启笑了。“怎么吃都行。蒸着吃，煮着吃，烤着吃，晒干了磨成粉，做成饼，都行。饿的时候，生吃也行。番薯这东西，不挑嘴。人能吃，牲口也能吃。叶子能喂猪，藤蔓能喂牛。浑身都是宝。”
又有人举手。“徐大人，番薯能当主食吗？”
徐光启点头。“能。番薯的产量是稻麦的三倍。种一亩番薯，够一家人吃一年。陕西、山西、河南、山东这些地方，天旱少雨，种稻麦收成不好，种番薯正合适。”
台下响起一片议论声。朱由检坐在前面，听着那些议论，看着徐光启花白的头发，忽然想起他刚穿越过来的时候。那时候他在这张绢布上写下了第一批名字。孙传庭、卢象升、曹文诏、秦良玉、袁崇焕、孙承宗。后来他又加上了徐光启。这些人，有的死了，有的活着，有的还躺在病床上。但活着的人，都在替他卖命。
他轻声说：“先生，你值了。”
酉时。文华殿。
朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。他在徐光启的名字旁边加了一行字：崇祯三年三月十五，科学院运转。徐光启试种番薯，宋应星写《天工开物》，汤若望教望远镜。译《几何原本》，授农技。可用。
他放下笔，看着那张图。徐光启、宋应星、汤若望。科学院的三驾马车。一个六十八了，一个四十出头，一个三十多岁。老的动脑，中的动手，少的跑腿。够了。先用着。他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。他想起徐光启蹲在地里翻土的样子，想起宋应星伏案疾书的样子，想起汤若望教学生磨镜片的样子。这些人，不拿刀，不杀人。但他们做的事，比杀人更重要。番薯种下去，能活人。几何学好了，能造器。望远镜造出来，能望远。他轻声说：“科学院。够了。先用着。等他们教出学生来，再扩。”
窗外，夕阳洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。