时间在焦灼的等待和极限的冲刺中，终于被熬到了考核当天。

　　灰烬之塔，地下三层，考核大厅。

　　大厅很空旷，上百名低级学徒被分成数列，沉默地站立着。

　　大多数人面色紧绷，眼神飘忽，有些甚至控制不住地微微发抖。

　　前方是一座石制的高台，台上摆着一张高背椅。

　　上面坐着灰烬之塔的导师：凯恩。

　　克劳“认识”这张脸，他以性格冷酷、要求严苛和对魔药学近乎偏执的痴迷而闻名。

　　据说凡是他主持或深度参与的考核，通过率向来是三塔中最低的，淘汰理由也往往令人匪夷所思。

　　麻烦。

　　克劳迅速低下头，将注意力集中在自己的面板上。

　　【精神力：8.1/10.0（低级学徒）】

　　【符文亲和力：7.8/10.0】

　　【掌握知识：基础符文辨识（入门，89/100），常见草药图解（小成7/200），星火冥想法（碎片2/10），】

　　看着面板上的数据，他心中稍定。

　　经过这三天的苦练，自身的精神力和符文亲和力都达到了一个较高的水平。

　　就连星火冥想法的碎片也集齐了2枚。

　　按常理来说，这次考核应该是问题不大。

　　考核流程很快开始，分三部分。

　　第一部分，基础符文理论。

　　五十道题目，有简单的勾选判断，有需要简述的名词解释，最后还有三道必须亲手绘制出特定符文变体结构图的实操题。

　　但克劳答得很稳。

　　过去三天的高强度学习和星火冥想法在此刻发挥了作用。

　　大部分题目他都有把握，只有最后几道涉及较深理论的题，他答得比较简略。

　　第二部分，炼药实践。

　　这是灰烬塔学徒的重点考核项，需要学徒自带材料，在限定时间内完成一种指定的基础药剂炼制。

　　克劳拿出了他仅有的那点寒酸材料，准备上手炼制清醒合剂。

　　操作台简陋，工具粗劣。

　　但他仍全神贯注。

　　研磨药材的力度、混合的顺序、文火烘烤的时间与翻动……

　　让他的精神紧绷到了极致。

　　最终，他得到了一小瓶还算过得去的药剂。

　　将其倒入检验盒，递交给负责本环节的助教。

　　助教瞥了一眼，用手指捻起一点嗅了嗅，又看了看他苍白汗湿的脸和简陋的工具，没说什么，只是在本子上记录了一下，示意他通过。

　　克劳退后一步，才发觉后背的学徒袍已经湿透，紧贴在皮肤上，冰凉。

　　第三部分，魔植辨识。

　　导师会拿出十种不同的魔法植物，或部分器官，让学徒在限定时间内写出名称、主要特征和至少一种基础用途。

　　这部分，克劳最有把握。

　　过去三天，他几乎把草药图鉴翻了个遍，已经小成，常见的一二年级魔植，他基本都认得。

　　十种植物依次展示。

　　前几种，克劳写的很顺。

　　但写到第八种时，他停了一下。

　　这是一种他没在书上见过完整记载的植物。

　　只有一根干枯的、扭曲的根茎，表面布满瘤状凸起，颜色是暗沉的紫黑色。

　　他不太确定，题目信息太少，而且没有额外配图。

　　但时间不多了。

　　他咬了咬牙，写下：“疑似紫瘤根，特征：根茎扭曲，有瘤状凸起，色紫黑。可能用途：致幻剂或精神类药剂催化剂。生长环境：阴秽之地。”

　　写完最后一个字，时间到。

　　羊皮卷被收走。

　　学徒们留在原地等待。

　　大厅里一片死寂，只有监考导师们翻动卷轴、低声交谈的声音。

　　终于，中间那位灰袍老巫师站了起来，手里拿着一卷刚被送过来的羊皮纸名单。

　　他清了清嗓子，喊道：

　　“现在，宣布本次月底考核结果。”

　　大厅里所有学徒的呼吸都为之一窒。

　　“合格者，留下。不合格者……”

　　老巫师顿了顿，目光扫过台下那一张张瞬间惨白的面孔，

　　“可自行前往左侧通道，办理离院手续。或……前往右侧通道，登记‘资源回收’意向。”

　　资源回收。

　　这个词让台下好几个学徒的身体肉眼可见地晃了晃，脸上最后一点血色也褪得干干净净。

　　“合格名单，按学号顺序宣读。”老巫师不再废话，开始念名字。

　　“A-7，贝尔。”

　　“A-12，卡特。”

　　“A-19……”

　　一个又一个名字被念出。

　　每念出一个，人群中就有一人猛地松懈下来，有人捂住脸，肩膀微微抽动，有人则露出劫后余生般的、虚脱的庆幸。

　　克劳的学号是C-103，在名单很靠后的位置。

　　他屏住呼吸，竖着耳朵，在那些或熟悉或陌生的名字中捕捉着自己的。

　　心跳声在耳膜里咚咚作响，越来越重。

　　终于——

　　“C-103，克劳·塞恩。”

　　通过了！

　　克劳猛地闭上眼睛，长长地、无声地吐出一口气。

　　悬了三天的心，终于落回肚子里。

　　但紧接着，老巫师又念完了最后几个名字，然后，他停顿了一下，侧过头，看向坐在右边的凯恩导师。

　　凯恩导师没什么表情，只是几不可察地、幅度极小地点了一下头。

　　老巫师收回目光，重新面向台下，提高了声音：

　　“以上，为本次考核全部合格者，现在，合格学徒可以按序离开大厅，克劳·塞恩。”

　　他的目光准确无误地落在克劳身上。

　　“你留一下。”

　　“哗——”

　　原本因为结果宣布而稍稍活跃起来的大厅，瞬间又陷入一种诡异的安静，随即是压抑不住的窃窃私语声。

　　所有目光，无论是合格的还是不合格的，都齐刷刷地聚焦到了克劳身上。

　　那目光里充满了惊愕、茫然、探究，以及毫不掩饰的疑惑。

　　“这绝不是什么好事。”

　　克劳的心猛地一沉，刚刚升起的庆幸，瞬间被冲刷得无影无踪。

　　凯恩导师已经从高背椅上站起，转身，径直走向侧后方一扇不起眼的黑色小门。

　　“跟着我。”

　　他甚至没有回头看克劳是否跟上，仿佛笃定对方不敢违逆。

　　克劳深吸一口气，跟了上去。

　　进门走了大概两层楼的高度，阶梯尽头是一扇厚重的橡木门。凯恩推门而入。

　　门后是一个不算大的房间，陈设简单到近乎冰冷。

　　不像办公室，更像一个储藏室或小型阅览室。

　　凯恩在书桌后那张高背椅上坐下，看向仍站在门口的克劳。

　　“克劳·塞恩。”凯恩开口，声音和他的人一样，听不出情绪。

　　“炼药学名下，导师是……维瑟。”

　　他用的不是疑问句，而是陈述。

　　“是，凯恩导师。”克劳低下头，尽量让自己的声音听起来平稳。

　　“维瑟……哼，学院执法队昨天在他的私人实验室里，发现了一些……不太符合规定的操作记录。

　　其中，有针对学徒的活体测试记录。

　　维瑟作为你的导师，有没有给过你什么药剂，药材之类的东西？”