第二天一早，克劳去了莉娅的育种室。

　　和一个月前门可罗雀的景象不同，还没走到门口，就听到里面传来低低的交谈声。

　　门虚掩着，能看到里面晃动着好几道人影。

　　他推门进去。

　　不大的育种室里，竟有七八个学徒。

　　有的围在莉娅的苗圃边，指着那些长势喜人的幽窟兰，语气夸张地赞叹着“育种手艺高超”；

　　有的则凑在莉娅身边，手里拿着各种小袋子或盒子，低声推销着什么“新到的荧光苔孢子”、“上等的腐殖土”；

　　还有两个面容姣好的女学徒，看似在闲聊，目光却时不时瞟向正在专注检查一株幼苗的莉娅，试图搭上话。

　　莉娅穿着沾了点泥的粗布工作服，头发随意挽在脑后。

　　对那些围上来的人，她的回应简短而疏离，眉头微微蹙着，带着明显的不耐烦。

　　但和一个月前那种因资源匮乏而紧绷的焦虑不同，她眉宇间多了种底气，那是手头有魔石、心里不慌的从容。

　　她不需要讨好任何人，只需专注于自己那片正在焕发生机的苗圃。

　　克劳一进来，几乎所有人的目光都瞬间聚焦到他身上。

　　那是热切、探究、甚至带着点讨好的视线。

　　“克劳先生！早啊！看看这批新收的月光苔，品质绝对上乘！”一个男学徒立刻挤过来，手里举着个布袋。

　　“克劳先生这次考核肯定没问题吧？真厉害呢……”一个女学徒也凑近了些，声音放得轻柔，眼神里带着暗示。

　　克劳脚步没停，目光平静地扫过围上来的人。

　　这一幕何其熟悉。

　　为了那点可怜的资源和通过考核的机会，绝大多数学徒都会放下矜持，用尽一切办法寻找助力、攀附关系。

　　因为他自己，不久前就是他们底层学徒中的一员。

　　他理解那种近乎本能的挣扎和卑微，所以并无鄙夷，只有一种冷静的、置身事外的疏离。

　　“抱歉，各位。”他抬手，做了个明确“止步”的手势，声音不高，但清晰地盖过了室内的嘈杂，“我只想找莉娅谈点正事。”

　　他的语气礼貌，但眼神里那种不容置疑的意味，让还想凑近的人下意识停下了脚步。

　　人群安静了一瞬，随即识趣地散开，让出通往苗圃的路，育种室中央总算清净了些。

　　莉娅松了口气，直起身看向克劳，眼神里带着询问。

　　“莉娅，得麻烦你一件事。”克劳递过清单，“月底考核急用，需要至少三株成熟的‘银叶薄荷’，‘枯藤粉’‘蓝斑菇’、‘地根草’，还有蒸馏过的‘星露水’。

　　莉娅接过清单扫了一眼，点点头：“银叶薄荷正好有一批快能收了，你要的量没问题。枯藤粉和蓝斑菇我这里有富余。”她顿了顿，指向清单后面两项，“但是地根草和星露水……我这儿没有现货，这两样比较偏，平时用得少。”

　　她话锋一转，看向那些还在屋里磨蹭、竖着耳朵听的学徒们，声音不大，但足够清晰：“不过，现在找我‘换’东西的人多了。我可以帮你问问，应该能弄到，价格不会比集市上贵。”

　　“多谢。”克劳从怀里掏出个小钱袋，掂了掂，数出几枚劣等魔石递过去，“市价，先付这些，多退少补。”

　　莉娅看了眼他递来的魔石，没全接，推回去两枚：“用不了这么多。而且，”她看着克劳，表情认真，“你炼药成功，考核过了，我们的合作才能长久，我才能有更多魔石投到苗圃里。这对我也是好事。”

　　她坚持，克劳也没再推辞，收回了那两枚魔石，这种有来有往、账目清晰又彼此体谅的相处方式，让双方都觉得舒服。

　　就在这时，育种室的门又被推开了。

　　罗德带着昨天那个跟班走了进来。

　　他今天换了身干净点的袍子，脸上堆着笑，一进来目光就锁定了克劳。

　　“克劳兄弟！可算找着你了！”罗德快走两步，从怀里掏出个东西递过来，那是一枚半个巴掌大小、质地温润的灰白色石牌，边缘被打磨光滑，正面阴刻着一条盘绕的蛇形图案，蛇眼处嵌着两点暗红色的、不知名的矿物碎屑。

　　“马库斯先生吩咐的，你的身份凭证。收好，在会里名下的铺子出示这个，能走内部价，也能证明你是自己人。”罗德说着，又搓了搓手，脸上那笑看着有点刻意，“昨天……底下人不懂事，我已经教训过了。以后都是会里兄弟，多多关照！”

　　克劳点点头，接过石牌，入手微凉。

　　“哎，好，好！”罗德像是完成了任务，又寒暄两句，便带着跟班匆匆离开了，临走前那眼神在克劳和莉娅之间扫了扫，意味不明。

　　育种室的门重新关上。

　　屋里剩下那几个学徒，看向克劳的眼神更加复杂，隐隐带上了敬畏。

　　灰蛇药会的身份牌……还有罗德那前倨后恭的态度……

　　莉娅等门外的脚步声远去，才压低声音，眉头微蹙：“你和灰蛇药会……扯上关系了？”

　　她的语气里没有指责，更多的是担忧。

　　灰蛇药会名声本就不太好，上个月维瑟那档子事之后，更是让人躲着走。

　　“算是吧。只是有些利益往来，挂个名，保持距离，我知道分寸。”克劳简略带过。

　　莉娅看着他平静的脸，没再追问，只是点了点头：“行，材料的事，我尽快帮你搞定。”

　　她转身去苗圃深处，小心地开始采摘成熟的银叶薄荷。

　　莉娅的效率很高。

　　当天下午，克劳需要的所有材料，就整齐地摆在了他不久前租用的那间小型炼药工作间的石台上。

　　品质上乘，价格甚至比莉娅预估的还低些。

　　“有几个以前找我换过种子的人，听说我需要，几乎是以成本价让出来的。”莉娅把材料交给克劳时，简单解释了一句。

　　现在材料富余，也不用再像以前那样抠抠搜搜。

　　他立刻开炉，点燃了用符文改良过的、温度更稳定的石炭炉。

　　按照《迦南炼药术士遗珍》中记载的方法，他先将银叶薄荷的叶片在特制的冷凝石板上摊开，用极低温的符文寒流缓慢冻透，再快速转移到预热好的铜臼中捣碎。

　　这一步是为了最大限度地锁住药性。

　　蓝斑菇必须现采现用。

　　枯藤粉要用陈年的月光苔汁液调和成膏，静置析出杂质。

　　每一步都繁琐而苛刻，稍有差池，药性就会大打折扣，甚至产生冲突。

　　第一次炼制，在最后将所有处理好的材料精华倒入主坩埚，进行最终融合时，克劳因为精神长时间高度集中，出现了一丝微小的恍惚，精神力输出出现了几乎不可察的波动。

　　就是这一丝波动，让其中两种材料的能量融合出现了偏差。

　　“嗤……”

　　一股刺鼻的灰烟从坩埚里冒出来，里面的液体瞬间变得浑浊不堪，散发出难闻的气味。

　　废了。

　　克劳没有烦躁，第一次炼制精神振奋药剂，出现些意外也可以接受。

　　他熄了炉火，将废液处理好，然后坐下来，闭上眼，在脑海中将刚才的每一个步骤，尤其是最后融合时精神力的流动，重新复盘了一遍。

　　休息片刻，他重新净手，开炉。

　　这一次，他更加小心。

　　时间一点点过去。工作间里只有坩埚内液体翻涌的细微咕嘟声，和克劳平稳悠长的呼吸声。

　　数个小时后。

　　当最后一丝材料精华完美融入主体，坩埚内浑浊的灰绿色骤然褪净，化作一汪清澈的淡蓝。

　　在这片淡蓝之中，无数细碎的银色光点，如同拥有生命般缓缓流转、明灭。

　　成了。

　　精神振奋药剂，合格品。

　　克劳小心地将药剂用特制的水晶瓶分装好，封口。

　　然后，他取出一瓶，用滴管吸取了极小的一滴，滴入舌尖。

　　一股清凉的气息温和、持久地在精神海弥漫开来，让有些疲惫的思维放松了不少。

　　他能感觉到，自己精神力的速度正在缓慢增加。

　　这种提升大约持续了半小时，才缓缓消退，没有留下任何头痛或亢奋的副作用。

　　成功了。

　　而且亲身体验，效果确实如《迦南炼药术士遗珍》所述。

　　他收拾好工作间，将成功的药剂和剩余材料收好，熄了炉火和灯。

　　外面已是深夜，却仍有几扇零星窗户还亮着光。