人群死寂了一瞬。

　　随即，队伍像被投入石子的水面，瞬间炸开，秩序荡然无存。

　　最前排的几个学徒掉头就拼了命地往回挤：“都给我滚开！”

　　海维试图聚拢身边仅剩的几个药会学徒。

　　但他们早就吓破了胆，只顾各自逃命。

　　没人再听他的命令。

　　求生的本能压倒了一切，人群推搡、踩踏，朝着各个方向没头苍蝇般奔逃。

　　而就在这混乱爆发的刹那，那堵在入口处的人影，动了。

　　它的动作毫无征兆，快得只留下一片灰黑色的残影，瞬间便闯入了最近的人群。

　　离得最近的两三个学徒，包括一个“铁手会”的壮汉，连人带他们手中闪烁的法术光芒，被那片扩散开来的灰黑色雾影，悄无声息地覆盖、吞没。

　　属于他们的提灯掉落在地，滚了两圈，光芒迅速黯淡，被翻涌的雾影淹没。

　　连一点挣扎的痕迹都没留下。

　　随后，更多的、类似的身影从主干道和其他甬道岔口里，无声地涌了出来。

　　洞窟里瞬间被惨叫、法术的爆炸声填满。

　　混乱中，罗德和他的两个跟班却异常迅速地退到了一根粗大石柱的阴影后面，动作熟练，显然不是第一次在危险中寻找掩体。

　　罗德的目光越过混乱的人群，精准地锁定在同样靠墙、正冷静观察战局的克劳身上。

　　跟班眼中凶光闪烁，声音压得极低，语速很快：“老大，这像不像执法队那个莱克说过的雾影变异体，听说这东西最近在塔外活动频繁，攻击性极强。”

　　罗德没立刻回答。

　　他瞥了一眼不远处，海维正被一只灰雾生物逼得狼狈不堪，带着两三个残兵往一条甬道且战且退，明显是想弃车保帅，独自逃命了。

　　罗德的嘴角扯出一个冰冷的弧度。

　　海维……马库斯为了克劳推出来的蠢货罢了。

　　论实力，论在会里处理脏活的经验，海维给他提鞋都不配。

　　这些灰雾生物虽然凶悍，实力接近低级学徒三十精神力的水准，但行动模式似乎颇为直接，缺乏灵智。

　　以自己实力和丰富的实战经验，如果一心想逃，并非没有机会。

　　海维那副慌不择路的样子，才是自寻死路。

　　但……就算海维今天死在这里，又怎样？

　　马库斯为了那个克劳，能毫不犹豫地撤掉自己，扶上海维。

　　海维死后，他依旧能再找个人顶替自己。

　　只要克劳还在，自己在会里就永远没有真正的出头之日。

　　但如果这个克劳“意外”死在这里，事情就完全不同了，海维护主不力，必受重罚。

　　而会里需要能办事、能带来利益的人。

　　自己的实力、资历、对灰蛇药会各处门道的熟悉，都是现成的。

　　失去了克劳这个“由头”，马库斯就没有理由继续打压自己，他需要利益，而自己是现成最好用的人。

　　到时候，那些被夺走的、油水足的差事，自然会回到自己手里。

　　思来想去，必须杀了克劳！

　　但直接动手风险太大。

　　罗德冷静下来。

　　万一埃文或者马库斯在克劳身上留了禁制或者其他后手，可就得不偿失了。

　　罗德的声音嘶哑而果断，对跟班说道：“用这些灰雾生物先试试水，不行的话再亲自动手。”

　　“明白。”跟班点头。

　　此时的克劳，全身感官都处于高度戒备状态，但他的思维却异常清晰。

　　周围这些灰雾生物的速度、力量，还有那种将猎物迅速包裹拖走、而非当场撕碎的模式太熟悉了。

　　这根本不是荒野中自然诞生的怪物会有的行为，这更像是一种目标明确的“采集”。

　　除去巨大的外形，这一条条几乎跟老矿场的那些雾影变异体一模一样。

　　只抓不杀，要活的。

　　更是对应了刚刚捡到的实验记录：人体实验需要大量的、不同资质的活体样本。

　　而马库斯，这个靠维瑟指令行动的灰蛇药会管事，偏偏在这个时候提供了“新遗迹”的线索，组织了这次探索……

　　所有的碎片瞬间拼合，指向一个令人脊背发凉的真相：维瑟。

　　这根本不是什么值得探索的遗迹，而是维瑟设置的一个陷阱。

　　维瑟需要“材料”，而这些被“遗迹”和“宝藏”传闻吸引，又缺乏足够实力和背景的低级学徒，恰好完美地满足了这个需求。

　　更让克劳心底发寒的，是这些雾影变异体。

　　它们的体型、速度、力量都明确显示着，它们比在老矿坑遭遇的那些“初代”产品更强、更完善。

　　维瑟的实验……进展快得吓人。

　　他对雾影与人的融合、对变异体的控制和强化，都达到了一个新的层次。

　　如果等到维瑟的实验取得决定性突破，不再需要自己这个“特殊样本”来观察或作为参照的时候……等待自己的会是什么？

　　卸磨杀驴。

　　不，可能更糟。

　　对于一个掌控了如此力量、视人命为实验材料的疯子来说，处理掉一个失去了价值的、知晓部分内情的“前样本”，恐怕是家常便饭。

　　罗德的目光快速扫过战场，现在所有人都自顾不暇，根本无人会看向自己这个角落，就连克劳的注意力似乎也被前方一只肆虐的雾影变异体短暂吸引。

　　距离、时机、掩护都恰到好处，不能再等了。

　　他只需要把克劳困在原地，取克劳性命的事，这些灰雾生物自然会完成。

　　“缠木咒。”

　　咒文念毕，数条带着木刺、闪烁着墨绿幽光的能量藤蔓，毫无征兆地破开克劳脚下的石缝，径直缠向克劳的脚踝！

　　然而，就在藤蔓破土的瞬间，一直将部分精神感知散布在身边的克劳瞬间反应过来，左手随之抬起。

　　“微光燃烬，去！”

　　克劳根本不需要知道是谁攻击了他，他只需要攻击藤蔓涌出的源头，那根石柱后的阴影！

　　一道拳头大小、核心炽白的扭曲光球，脱手而出，快得只留下一道残影，直射石柱！

　　罗德在藤蔓窜出的同时，眼角余光就捕捉到了那道危险的光芒！

　　没有惊呼，没有愣神，丰富的战斗本能让他的身体先于意识做出了反应。

　　来不及施展法术护盾了！

　　他毫不犹豫地放弃了维持法术，将全身力量用于向侧后方全力扑倒，甚至顾不得身后坚硬的岩壁！

　　“轰——！”

　　光球击中石柱，发出一声沉闷的爆鸣。

　　罗德虽然避开了正面，但左臂外侧仍被一块边缘锋利的碎石狠狠划过，皮开肉绽，焦糊味混着血腥气瞬间弥漫。

　　他闷哼一声，借势滚出老远，背靠岩壁稳住身形，半边身子火辣辣地疼，眼神死死锁定克劳。

　　里面除了惊怒，更有一丝对克劳法术的深深忌惮。

　　克劳抬眼，冷冷地看向数米外的罗德。

　　短暂的寂静后，罗德率先说道：“克劳，我就知道你没这么简单，居然是光属性的元素亲和力……”

　　“罗德，”克劳的声音平稳，听不出太大起伏，“我还以为你是聪明人，不会因为之前那些小冲突就痛下杀手呢。”

　　罗德捂着流血的手臂，脸上没有任何痛苦或慌乱的表情，只有一种破釜沉舟的冰冷：

　　“聪明？聪明是给有路可走的人准备的，就因为得罪了你，马库斯断了我在灰蛇药会所有的路。”

　　“那你应该去找马库斯。”克劳说道。

　　罗德扯出一个没有温度的笑：“多说无用，既然已经动了手，就不问对错，只剩你死我活。”

　　他太清楚马库斯的手段了，杀机已现，若是让马库斯知道此事，他绝活不过明天。

　　话说到一半，克劳身后，一道巨大的灰影缓缓浮现、凝聚。

　　那正是克劳刚才观察的那只雾影变异体。

　　它不知何时悄然绕到了克劳背后，此刻完全显露出身形，足有两人高，雾影看不出人形，却散发着令人窒息的压迫感。

　　罗德嘴角终于勾起一抹冰冷的、计谋得逞的弧度。

　　这个距离，克劳逃不掉了。

　　他看着背对死亡却浑然不觉的克劳，轻声笑道：

　　“克劳·塞恩，我会记得你的。”

　　他顿了顿，补充了句在灰烬之塔最具有象征性的“祝福”：

　　“哦，对了，祝你好运。”

　　话音落下的瞬间，那只巨大的雾影动了。

　　但它没有挥拳，没有扑击，没有任何攻击性的行为，而是缓缓向前移去，径直穿过了站在原地、似乎毫无防备的克劳。

　　不，不是穿过。

　　罗德的眼睛猛地瞪大。

　　那雾影在触及克劳身体的瞬间，自然而然地“分开”，如同流水绕过礁石，从克劳身体两侧滑过，然后在克劳身前重新汇聚，化作实体。

　　接着，以比之前更快的速度，直扑罗德两人！

　　罗德脸色骤变，瞬间就做出了反应。

　　他顾不上伤势，将残余的精神力疯狂注入手中，一层暗淡的墨绿色法术护盾瞬间在身前张开！

　　几乎同时，克劳也动了。

　　他抬起手，指尖微光凝聚，一道比之前小了许多、却更加凝练的炽白光流射出，精准地击在法术护盾上。

　　“咔！”

　　光盾应声产生裂痕，虽然还远远不够将其击碎。

　　但在克劳看来，这样的威力已经完美符合预期。

　　要知道，他精神力刚刚突破二十，与罗德相差将近一半，哪怕对方身上带着伤，境界差距依旧不小。

　　下一刻，雾影巨大的拳紧随而至，结结实实轰在护盾上。

　　光盾这才彻底爆碎，化作四散的墨绿光点。

　　失去阻挡的拳头余势未消，结结实实地印在罗德胸前。

　　“噗——！”

　　罗德喷出一口混杂着内脏碎块的鲜血，整个人被砸飞出去，又重重落地。

　　一旁的跟班连惨叫都来不及发出，直接被雾影卷入、吞没。

　　罗德瘫倒在碎石和血泊中，视野发黑，耳边嗡鸣。

　　他能感觉到自己的肋骨断了不止一根，内脏恐怕也受了重创。

　　每一次呼吸都带来剧痛和血沫。

　　他用还能动的、颤抖的右手，死死抠住地面，摸到了那盏滚落一旁的驱雾提灯的灯柄，用尽最后的力气攥紧。

　　这是他唯一还能抓住的东西。

　　他不理解为何这灰雾生物不会对克劳发起攻击，甚至还要保护克劳！

　　克劳到底隐藏了什么？他究竟是什么人！？

　　明明已经小心再小心……

　　模糊的视线中，他看到克劳正一步步向他走来。

　　克劳停在几步外，低头看着濒死且眼神极其不甘的罗德。

　　时机、耐性、算计都不错。

　　克劳心里评估着罗德的行为，甚至最后一刻的反应也够快。

　　可惜，他们不知道，在这盘由维瑟布下的棋局里，自己暂时还算是一颗有价值的棋子。

　　克劳没有靠近，只是走到罗德那只紧握提灯的手边，微微俯身，抓住灯柄，用力一抽。

　　那盏灯罩碎裂、沾满温热黏腻血液的提灯，便被轻易夺了过来。

　　克劳提着灯，最后看了一眼正被雾影缓缓包裹拖曳的罗德，淡淡道：

　　“罗德，我也祝你好运。”

　　克劳心中明白，罗德唯一的结局就是成为维瑟的实验对象。

　　说完，他不再停留，提着灯，迅速离开了这片逐渐被雾影和死寂重新吞噬的区域。