学院外围，灰雾区。

　　马库斯站在老矿坑的入口外十步远的地方，没有贸然靠近。

　　他昨天接到维瑟传来的简短指令，只有时间和地点，没有原因。

　　这让他心里感到十分不安。

　　为什么突然叫自己过来？需要处理什么？还是……要处理掉自己这个知情人？

　　他知道维瑟在做什么。

　　收集活体学徒，进行某种禁忌实验。他知道“遗迹”是个陷阱，知道那些失踪的人去了哪里。

　　但他不知道实验的具体细节，不知道进行到了哪一步，更不知道维瑟的真实目的。

　　“不知道细节，就不算真正的知情人。我还有用，维瑟应该不至于现在就灭口。”

　　马库斯强迫自己冷静下来，用理智分析。

　　他在维瑟手下干了这么多年，清楚对方的行事风格，有价值就留着，没价值或构成威胁才会被清除。

　　他安静地等着，没有发出任何声音。

　　这是规矩，以前送补给时，他也只是将东西放在洞口，不敢深入。

　　几分钟后，矿洞深处的黑暗里，有什么东西动了。

　　一个身影缓缓走出。

　　它裹在破旧的灰袍里，身形高大，步伐僵硬。

　　当它走到洞口光线下时，马库斯只能看清那张脸的轮廓，或者说，曾经是脸的部分。

　　眼睛空洞，没有任何神采，一丝丝稀薄的灰雾正从它的口鼻、衣袍缝隙中缓缓渗出，又缓缓收回。

　　雾影变异体。

　　马库斯心里一沉，原来这就是维瑟的研究方向？

　　他想起之前学院里的不少学徒，因为雾影变异体人心惶惶，可那只是对于低级学徒来说。

　　所以研究这种低等的灰雾生物，价值在哪？

　　等等，或许……这只是实验的一小部分。

　　真正的实验自己还不够资格知道，毕竟维瑟在遗迹抓了不少低等学徒做实验。

　　那变异体停在洞口，空洞的“目光”落在马库斯身上，然后缓缓转身，朝洞内走去。

　　这就是许可。

　　马库斯深吸一口气，压下所有杂念，跟了上去。

　　矿洞内部比想象中深，通道曲折向下。

　　岔路大多被碎石封死，只留一条主道。

　　越往里走，空气越冷，灰雾特有的阴湿腥气越浓，还混杂着一股淡淡的、令人不适的防腐剂和化学试剂的味道。

　　转过一个弯，前方出现了一道简陋的符文隔断，几块刻着暗淡符文的石板嵌在岩壁上，发出微弱的能量波动，虽然只能做到削弱灰雾浓度，并非完全阻隔，但已经足够了。

　　穿过隔断，眼前豁然开朗。

　　洞顶垂下几盏幽冷的符文灯，提供着勉强能视物的光线。

　　最触目惊心的是洞窟中央，那里整齐排列着两排半透明的培养仓，每个都有成人大小，里面灌满了暗绿色的浑浊液体。

　　液体中浸泡着的，是一个个扭曲的人形。

　　马库斯的脚步顿了一下，随即恢复如常。

　　他见过死人，也杀过不少人，但这场景依然让他胃部有些不适。

　　不是恐惧，而是一种本能的排斥，对非自然、对扭曲造物的排斥。

　　“你来了。”

　　沙哑的声音从实验场深处传来。

　　维瑟从一排培养仓后走出，当他走到灯光下时，马库斯心中一震。

　　眼前的维瑟，和他记忆中那个阴沉、充满掌控力的高级学徒判若两人。

　　面容枯槁，脸色是一种不健康的灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂。

　　他穿着一身沾满各种污渍的实验袍，手里拿着一块记录板，说话时气息不稳，不时压抑地咳嗽几声。

　　他快不行了。

　　这个判断瞬间在马库斯脑中成形。

　　不是受伤，而是某种更深层的东西在侵蚀他。

　　“维瑟导师，好久不见。”马库斯低头行礼，声音平稳，没有任何多余的情绪。

　　维瑟没有废话，他用那双泛着不正常暗红的眼睛盯着马库斯，直接说：“如你所见，我本就寿命无多，加上再长期接触灰雾生物，就成了这幅模样。”

　　马库斯不敢接嘴，只能让维瑟接着说。

　　“让你过来，主要是我需要离开几天，回学院处理点事。”

　　他指了指那些培养仓：“这些东西，需要有人看着。在我回来之前，你守在这里。不得离开矿洞，也不得让任何活物闯入或离开。明白吗？”

　　“明白。”马库斯没有任何犹豫。

　　质疑和讨价还价，在这里等于找死。

　　维瑟似乎对他的干脆很满意，点了点头。

　　他放下记录板，朝洞口方向走去。

　　经过马库斯身边时，马库斯眼角余光瞥见，之前那个沉默的雾影变异体缓缓跟在维瑟身边。

　　随着脚步声渐渐远去，两道身影最终消失在矿洞深处。

　　实验场重归死寂。

　　只有培养仓中液体偶尔冒泡的轻微“咕嘟”声，以及洞内无处不在的、渗入骨髓的阴冷。

　　马库斯又站了一会儿，确认维瑟真的离开后，才缓缓走到那些培养仓前。

　　他想要知道自己要看守的到底是什么东西。

　　凑近看，景象更加清晰。

　　培养仓里的人形大多面目扭曲，皮肤呈现不正常的灰黑色，有些肢体异化成了怪物的模样，有些则相对“完整”，但都毫无生气，像被定格在死亡瞬间的标本。

　　他一张张脸看过去，渐渐认出了几个。

　　那个脸上有疤的壮汉，是“铁手会”的人；那个瘦高个，是某个小组织的成员；还有几个，是灰蛇药会下面不起眼的低级学徒……

　　都是上次“遗迹探索”中失踪的人。

　　他继续查看，清点数量，并快速扫过旁边工作台上散落的记录纸页，上面是密密麻麻的实验数据和潦草的注释。

　　忽然，他动作僵住。

　　数量不对。

　　他记得很清楚，上次“遗迹”事件，汇总到药会的失踪名单上有二十七人。

　　可这里的培养仓，加上刚才跟维瑟离开的那个，总共只有……二十六个。

　　少了一个。

　　谁？少了谁？

　　他快速回想名单，一个个名字掠过脑海。

　　突然，一个名字定格，罗德。

　　马库斯缓缓转过身，看向维瑟离开的洞口方向，脑海中浮现出那个跟在维瑟身后、沉默高大的斗篷身影。

　　难不成……维瑟带走的是……罗德？

　　这个念头让他后背窜起一股寒意。

　　不是因为罗德可能还“活着”，而是因为这意味着，维瑟的实验可能已经进展到了他完全无法理解的阶段。

　　原来雾影变异体不是雾影，而是人……真是笑话……

　　“所以维瑟这次回学院……到底想干什么？”