埃文坐直身体，目光变得锐利：

　　“高级学徒的瓶颈，光靠冥思苦想、效率最低，生死之间的压力、极限环境下的刺激、同阶甚至更高阶对手的逼迫，这些才是打破那层膜最快、也最扎实的催化剂。”

　　“温室里的花朵，经不起风雨，更别提在巫师这条路上走远了……”

　　克劳沉默。埃文的话，与他之前的某些想法不谋而合。

　　“而且，”埃文语气稍缓，“两边的学院高层定了个还算明智的规矩，那就是高级学徒不得主动对敌方中级学徒出手，除非涉及核心争夺或对方先行挑衅。”

　　“剩下的，中级对中级，自己解决。这规矩省了不少麻烦，也给了你们这些人一点活动的余地。”

　　他盯着克劳：“以你现在的积累，在中级学徒这个层面，能真正威胁到你的，不多。前线战场，现在就是你最佳的试炼场，也是获取你急需的资源宝库。”

　　埃文说的没错。

　　冰脉凝神花只是创造了条件，真正的突破需要更强的刺激。

　　巨塔里的资源……仅仅第一层就有冰脉凝神花，更高层难以想象。

　　风险大，但收益和必要性同样巨大。

　　克劳迅速权衡好利弊。

　　“看来你想明白了。”埃文仿佛看穿了他的思绪，不等他开口，直接道，“你的名字已经加进今晚出发的第三批物资运输护卫队名单了。车队直达溪谷镇。回去准备，天黑前西门集合。”

　　直接安排好了？

　　克劳微微蹙眉。

　　他不喜欢这种被完全安排的感觉。

　　但转念一想，埃文此举看似强势，实则给了他一个比较合理、比独自前往更安全的身份。

　　而且，埃文似乎一直在有意无意地将他推向更广阔、也更危险的舞台，这背后是投资，是考验，还是别的什么？

　　压下心头那丝轻微的不适，克劳深吸一口气，点头：“我明白了。谢谢导师安排。”

　　“嗯。”埃文似乎满意他的干脆，伸手从抽屉里摸出一件东西，随手抛了过来。

　　克劳接住，入手微沉，是一枚灰扑扑、毫不起眼的石质符文吊坠，表面刻着极其繁复细密的纹路。

　　“规矩是规矩，但疯子哪里都不缺。这玩意儿里面封存了我一道防护符文，能挡下一次高级学徒的全力攻击，用完就碎。”

　　埃文语气平淡，像是在说一件无关紧要的小玩意：“拿着，防身。等活着从战场回来，再好好琢磨怎么还我这份‘学费’。”

　　能抵挡高级学徒攻击的符文护符！其价值绝对远超普通中级学徒能接触的范畴。

　　埃文这次的“投资”，手笔之大，完全超出了普通师生情谊的范畴。

　　克劳郑重地将吊坠戴在脖子上，贴肉收好，再次行礼：“定不负导师所望。”

　　离开埃文的工坊，走在回去的路上，克劳的心绪并不完全平静。

　　埃文的馈赠和推动，让他感受到的压力甚至大过对前线的未知危险。

　　他没有回头，因此也没看到，工坊窗口，埃文望着他离去的背影，低声自语，仿佛是说给空气，又像是说给自己听：

　　“路铺了。东西也给了。是成为真正值得学院投资的天才学徒，还是变成战场上微不足道的一粒尘埃……就看你自己了。”

　　回到小屋，克劳快速而有序地做起准备。

　　将可能用到的各类药剂分门别类装好，检查并补充了携带的符文材料，腰间的幻毒刺棘确认状态良好。

　　他简单叮嘱了丹看好家、继续炼药、注意安全，没有多说其他。

　　夜幕降临时，他看了一眼在门口默默送行的丹，转身融入昏暗的街道，朝着学院西门的方向走去。

　　学院西门外的空地上，一支小型车队已经整装待发。

　　三辆加固过的符文货车，由四只体型壮硕、披着简陋皮甲、形似蜥蜴的驯化雾兽牵引。

　　加上车夫和护卫，总共不过八九人，在愈发深沉的夜色和弥漫的灰雾中，显得有几分孤零。

　　带队的是个瘦高男人，穿着青藤学会的制式袍服，左胸别着三片叶子的徽记——这是小组组长的标志。

　　克劳记得他，瑞安，青藤学会第三小组的组长，一位资深的中级学徒，精神力大约在一百左右。

　　瑞安也看到了他，脸上露出一个实在的笑容，抬手打了个招呼，走了过来。

　　他看起来比在学会时黑了些，也结实了点，但那股子认真的劲头没变。

　　“克劳，你也参加这次任务？太好了，路上有个伴。”他语气挺高兴，没什么弯弯绕绕，“上次听莉娅提了一句，说你最近在忙。看你这气色，修炼没落下啊。”

　　“还行，有点收获。这次任务，还要多靠你。”克劳也笑了笑。

　　之前在青藤学会第三小组学习的时候，两人没少打交道，相处起来还算轻松。

　　寒暄几句后，众人登上货车，车队在灰雾生物低沉的喘息和车轮碾过碎石的声响中，缓缓驶入翻涌的灰雾，离开了学院庇护的范围。

　　路途枯燥而压抑。

　　……

　　灰雾中的一处昏暗石屋内，三个第一巫师学院的中级学徒围着一张简陋的地图。

　　其中领头的是个脸颊有疤的精悍青年。

　　“探清楚了，霍克学长。”一个瘦小的学徒指着地图上一点，望着领头青年说道，“第三巫师学院的一支小型运输队从西门出发，走的是这条老路。”

　　“按时间算，最迟两天后下午会经过这里，车队护卫力量，目前探明只有一个中级学徒带队，是青藤学会一个叫瑞安的育种学徒，实力中等，偏重辅助和记录，正面搏杀不强。其他都是低级学徒和车夫。”

　　霍克舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过狠色：“只有一个中级？还是那种书呆子类型的？啧，这简直是送到嘴边的肉。虽然上面有规矩，高级的不能随便对中级下手，但中级对中级，可没那么多讲究。”

　　“霍克学长，我们三个都是中级学徒，吃下他一个，肯定没问题！”另一个体格敦实的学徒瓮声瓮气地说，脸上带着跃跃欲试的神情。

　　“小心点没错，”瘦小学徒补充，“不过情报应该可靠。他们最近运输线吃紧，这种非核心物资的车队，配置不会太高。咱们抢了这批货，不管是自己用还是上交，都是笔功劳。”

　　霍克点点头，手指重重戳在地图上的位置：“就这里！地形复杂，好下手。准备好，记住，我们的目标是物资，那个瑞安……能快速解决就别留情，省得麻烦。”

　　三人对视一眼，迅速开始检查随身武器和药剂，脸上带着狩猎前的兴奋与冷酷。