天色未亮，鸡啼还没透墙，刘砚已经醒了。

　　这几年流民生涯，把他的神经磨得比坞堡里的刀穗还要紧，稍有风吹草动便睁眼。屋里一片漆黑，他静躺片刻，听着远处巡兵甲叶碰撞的细碎声响，一点点把心神沉下去。

　　今日不同往日。

　　桌肚里锁着的那卷西汉竹简，是李忠偷偷交给他的，也是刘穆之默许的试探。那东西看似只是一堆虫蛀的旧竹片，可在刘砚眼里，那是一条能让他从“流民书生”变成“刘氏有用之人”的台阶。

　　一步踏对，步步松动。一步踏错，尸骨无存。

　　他轻手轻脚起身，摸黑整理好衣襟，用冷水擦了把脸。刺骨的凉意让脑子瞬间清明。窗外还是一片深蓝，坞堡上下仍在沉睡，只有寒气顺着砖缝往里钻。

　　刘砚没有点灯，只在黑暗中静坐了片刻，把今日要做的事情，在心里从头到尾捋了一遍。

　　辨认竹简、慢补残篇、不抢功、不越界、不张扬、不对刘衡示弱、也不对李忠显傲。

　　一个字：稳。

　　两个字：分寸。

　　天蒙蒙亮时，他推门而出，沿着墙根往藏书楼走。路上已经有仆役佃户低头匆匆而过，没人敢抬头，没人敢说话，人人都活在规矩的影子里。刘砚混在其中，不起眼、不张扬，像一株不起眼的枯草。

　　值守私兵见他过来，只是抬了抬眼皮，挥挥手便放他进去。

　　这几日他准时、规矩、安静、不多话、不乱翻、不乱走，已经渐渐让守卫放松了警惕。

　　这正是他要的效果。

　　进了藏书楼，刘砚先不碰那卷贵重竹简，而是按部就班，把昨日整理到一半的普通典籍一一铺开，除尘、展平、修补、抄录补缺，动作不急不缓，看起来吃力又认真，完全符合一个“贫寒但用功的书生”模样。

　　他不能一上来就扑在西汉竹简上，那样太急切、太显眼，只会让人疑心他早就认识这东西、早就图谋什么。

　　火候，要慢。

　　直到日上三竿，楼外传来走动声响，他才缓缓停下手，擦了擦额角并不存在的汗，慢慢打开桌肚锁扣，把那卷用布裹着的竹简取了出来。

　　布一打开，陈旧的竹香混着淡淡的霉气散开。

　　刘砚指尖轻触竹片，表面粗糙，虫蛀孔洞密密麻麻，编绳早已朽烂，文字斑驳脱落，不少地方只剩下半笔残划。寻常书生见了，只会觉得一头雾水，连顺序都拼不回来。

　　可他一眼就看明白了。

　　这是西汉中后期彭城一带的户籍、田亩、宗族附籍档册残编。

　　里面清清楚楚写着：流民归乡、依附大族、宗族收容、编入户曹、授田薄赋、以族统民……一条条一桩桩，全是上古旧制，却又恰好踩中了东晋如今的痛点——侨流民多、户籍混乱、士族荫户、官府管控乏力。

　　而最关键的一段，写的是：

　　宗族收容流民，准其附籍，录于家牒，视同族众，以安地方。

　　这句话，就是他日后开口求附籍的法理依据——不是他凭空要身份，是古制如此、先例如此、刘氏先祖当年也依此行事。

　　刘砚压下心口的微澜，面上依旧一派凝重吃力。

　　他没有提笔就写，而是先把竹简一片片摊开，按纹路、断口、文字衔接，一点点排序。遇到看不清的字，便蹙眉、停顿、思索良久，才轻轻写下一个极小的字，仿佛是猜出来、推出来，而不是本来就知道。

　　他在演戏。

　　演一个资质尚可、肯下苦功、运气不错的寒门书生。

　　演一个刚好够刘氏用，却又不至于威胁到任何人的人。

　　日头移到中天，楼外传来脚步声。

　　刘砚不用抬头也知道，是李忠。

　　“今日进度如何？”李忠走到桌边，目光自然落在竹简上。

　　“回管事，”刘砚起身拱手，神色诚恳又带着几分吃力，“这竹简年代太久，虫蛀严重，文字残缺难辨，晚辈只能一点点拼凑，勉强理顺了大半顺序，还有几处实在难以确定，不敢乱写。”

　　他说着，把已经排好的竹简指给李忠看，又指着几处空白：“这几处缺字，晚辈只能根据上下文大致推测，不敢妄补，还需管事定夺。”

　　李忠低头一看，顿时愣了一下。

　　他原本以为，刘砚能认出几成已经不错，没想到这少年竟真的把散乱不堪的竹简，一片片排得整整齐齐，不少模糊地方也标注得清清楚楚，条理分明，一看就不是瞎编。

　　“你……竟真能理顺？”李忠语气里压着惊讶。

　　“晚辈也是侥幸，”刘砚低下头，语气谦逊，“早年在家时，曾跟着先父粗读过几篇汉简，略知一些体例，不然实在不敢下手。”

　　一句话，把自己的功底圆了过去——不是天生神通，不是来历诡异，而是家学微薄、早年根基。

　　李忠心中暗叹。

　　家主果然没看错，这刘砚身上，确实有几分真东西。

　　“你继续整理，”李忠压下情绪，语气沉稳，“不必急，务必准确。家主近日时常过问这卷竹简，你若是真能补全，便是为刘氏立了一功。”

　　“晚辈不敢称功，只求不负管事与家主所托。”刘砚恭声应下。

　　李忠又看了几眼那些整理清晰的竹简，眼神里多了几分真正的认可，这才转身离去。

　　等人走后，刘砚才缓缓坐直身子，眼底深处掠过一丝微光。

　　第一步，成了。

　　李忠的态度变化，意味着刘氏上层，已经开始真正把他当成一个“可用之人”，而不是一个“暂时凑活的流民”。

　　他没有松懈，依旧慢条斯理修补、补字、标注，一直到夕阳斜照，才把竹简大致整理完毕，又特意留下两处最模糊的地方空着，显得真实可信。

　　收拾妥当，锁好竹简，刘砚才缓步离开藏书楼。

　　刚转过拐角，便看见阿芜缩在墙下，小小的身子抱着膝盖，在风里等着。

　　她一看见刘砚，立刻眼睛一亮，站起身跑过来，手里依旧攥着一个布包：“刘砚哥，你今日出来得晚。”

　　“今日事情多了些。”刘砚声音放轻。

　　“我猜也是，”阿芜把布包递给他，里面是两块蒸薯，还有一小块麦饼，“田庄今天分了薯，我蒸得软软的，你快吃。陈头叔还说，你在里面做事费脑子，要多吃点实在东西。”

　　刘砚心头一暖。

　　在这人人算计、步步提防的坞堡里，只有这姑娘的好，是不掺半点假的。

　　“你自己留着吃，”他把布包推回去，“我在楼里有吃食，不饿。”

　　“我吃过啦，”阿芜固执地塞给他，小声道，“我今天吃了两块呢，这是特意给你留的。你别总推来推去，不然我要难过了。”

　　刘砚看着她认真的小脸，终是接了过来：“好，我吃。”

　　两人站在墙角说了几句，阿芜脸上带着担忧：“刘砚哥，我听仆役们说，二公子这几天一直在到处说你坏话，说你是流民出身，不安分，还说你偷偷乱看刘氏的机密……你千万要小心，别被他抓到把柄。”

　　刘砚眸色微冷。

　　他早料到刘衡不会善罢甘休。

　　明着不敢再毁竹简，便来暗的，在背后搬弄是非，想借刘穆之的手除掉他。

　　“我知道，”刘砚点头，语气平静，“我不会给他机会的。”

　　“那你一定好好照顾自己，”阿芜仰着脸，“我帮不上你什么忙，只能每天给你留一点吃的……”

　　“你已经帮了我很多了。”刘砚轻声道。

　　阿芜脸颊微微一红，不敢再看他，低声说了句“那我回去了”，便转身小跑着离开，消失在巷口。

　　刘砚站在原地，握着手里温热的蒸薯，眼神一点点沉了下来。

　　刘衡的小动作，他可以忍一次两次，但不能一直忍。

　　一味退让，只会让人觉得他软弱可欺。

　　他需要一次机会，让刘衡不敢再轻易招惹他，也让刘穆之看清，谁在胡闹，谁在做事。

　　回到偏屋，刘砚没有点灯，坐在黑暗中，把那卷竹简的内容，在心里重新过了一遍。

　　附籍、宗族、收容、旧制、先例、安稳地方……

　　这些词，句句都戳在刘穆之这种地方士族的心坎上。

　　刘氏要在彭城站稳，要扩充人口、稳固田庄、对抗官府过度盘剥、防备北方乱兵，就必须收拢流民、荫蔽户口、强化宗族。

　　而他整理出来的西汉竹简，恰好给了刘穆之一个最名正言顺的理由：这是古法，是旧制，是先祖传承，不是我刘氏私自招诱流民。

　　这竹简，已经不只是文献。

　　这是一把刀，也是一把伞。

　　是他安身立命的筹码。

　　夜深之后，坞堡彻底安静下来。

　　刘砚不知道的是，此刻，坞堡深处的书房里，李忠正站在灯下，对着刘穆之躬身回话。

　　“……那卷西汉竹简，刘砚已经理顺大半，顺序清晰，缺字标注得当，并非胡乱编造。内容是关于西汉彭城户籍、田亩、宗族收容流民附籍旧例。”

　　刘穆之端坐在案后，手指轻叩桌面，神色平静：“收容附籍……倒是巧。”

　　“属下也觉得蹊跷，”李忠低声道，“偏偏他能认出这卷东西，偏偏内容又与此相关。”

　　“巧也好，不巧也罢，”刘穆之淡淡开口，“乱世用人，看的是有用无用，不是巧不巧。他若真能把竹简补全，对刘氏稳固人心、收拢佃客、应对上府核查，都有大用。”

　　李忠一怔：“家主的意思是……”

　　“他一个流民，无家无室，无依无靠，在彭城翻不起风浪，”刘穆之眼底深不可测，“他越有才，越会依赖刘氏。你继续盯着，不必打草惊蛇。明日，你把他整理的竹简，拿来给我看。”

　　“是。”

　　“还有，”刘穆之忽然开口，“衡儿近日是不是又在背后说他闲话？”

　　李忠心头一紧：“……是，二公子说他来历不明，心术不正，不宜留在藏书楼。”

　　“胡闹，”刘穆之语气微沉，“藏书楼留的是做事的人，不是耍脾气的地方。你不必理会，也不必偏袒，让刘砚自己应对。能在衡儿的刁难下站稳，才算真的可用。”

　　李忠瞬间明白了。

　　家主这是，连二公子的刁难，都当成了对刘砚的考验。

　　书房灯火渐暗，一场无声的棋局，越收越紧。

　　次日一早，刘砚依旧按时来到藏书楼，把竹简重新整理一遍，将昨日特意留下的两处空缺，小心翼翼补全，字迹工整，语气审慎，一看便是反复推敲所得。

　　辰时过半，李忠准时到来。

　　“管事。”刘砚起身行礼。

　　“竹简整理得如何了？”李忠径直问道。

　　“晚辈已尽力补全，不敢说一字不差，但大体文意已经通顺，”刘砚把整理好的竹简连同一张抄录整齐的纸页一起递上，“这是晚辈抄录的释文，疑难之处都在旁边标注了缘由，请管事过目。”

　　李忠接过，只看了一眼，便心中震动。

　　字迹工整，条理清晰，释文详尽，出处有据，连缺字补字的理由都写得明明白白，严谨得不像一个寒门流民，倒像官府里资深的刀笔吏。

　　“好……好得很。”李忠压着情绪，“你在此等候，我拿着这个去见家主。”

　　说完，便转身匆匆离去。

　　刘砚站在原地，神色平静，眼底却没有半分放松。

　　真正的关口，到了。

　　竹简送到刘穆之手上，是生是险，是冷是热，一句话便定乾坤。

　　他没有坐等，而是重新坐回案前，低头整理典籍，呼吸平稳，动作如常，仿佛刚才送出去的，只是一卷普通文书。

　　半个时辰后，脚步声急促而来。

　　李忠去而复返，神色与先前截然不同，多了几分郑重，也多了几分隐晦的热络。

　　“刘砚，随我来，”李忠开口，语气沉稳，“家主召见。”

　　刘砚心头微定，面上依旧恭敬：“是。”

　　他拍了拍衣上微尘，跟着李忠，走出藏书楼，穿过庭院，一步步走向刘氏坞堡最核心的正院。

　　一路上，往来族人管事看见李忠领着一个布衣少年，都露出诧异的目光，窃窃私语。

　　刘衡远远看见这一幕，脸色瞬间变得铁青，眼神阴鸷得快要滴出水来。

　　他怎么也想不到，自己百般打压、四处诋毁的流民书生，竟然被父亲亲自召见。

　　刘砚目不斜视，脚步沉稳，如同没有看见那道几乎要把他刺穿的目光。

　　有些账，不必急着算。

　　等风站在自己这边时，对方自然会站不稳。

　　穿过几道门廊，李忠在一间正厅外停下，转身对刘砚低声叮嘱：“进去之后，少言多听，礼数周全，家主问什么，答什么，不可妄言。”

　　“晚辈明白。”刘砚点头。

　　李忠推门而入，片刻后，里面传来一声低沉而威严的声音：

　　“让他进来。”

　　刘砚深吸一口气，整了整衣襟，低头迈步，走入了这间决定他命运的厅堂。

　　厅堂之内，气氛肃穆。

　　刘穆之端坐主位，目光落在他身上，不怒自威。

　　案上，摊开的正是那卷西汉竹简，与刘砚抄录的释文。

　　一切，都摆在明面上。

　　也都藏在暗流里。

　　刘砚躬身行礼，声音沉稳，不卑不亢：

　　“晚辈刘砚，见过家主。”

　　空气静了一瞬。

　　刘穆之看着他，忽然开口，第一句话便直刺要害：

　　“你整理这卷竹简，心里想的是什么，不妨直说。”

　　刘砚垂首，语气平静，一字一句，清晰落地：

　　“晚辈不敢有他想，只知按古制补全文献，为刘氏安稳地方、收拢流民、传续宗族，尽一份微薄之力。”

　　一句话，不邀功、不乞恩、不藏私、不越界。

　　却把刘穆之最想听的话，说得明明白白。

　　刘穆之看着阶下这个布衣少年，眼神深邃，久久没有说话。

　　厅堂之内，落针可闻。

　　一场真正的风波，才刚刚掀开序幕。