洛阳皇宫，嘉德殿内。

　　十常侍围坐一团，往日里不可一世的脸上此刻都带着几分惊慌。张让手里捏着张角的奏折，桌上散落着各地送来的急报。

　　“慌什么！”张让猛地一拍桌子，压下众人的嘈杂，“不过是些谣言罢了，董卓那厮手里握着十几万西凉铁骑，怎么可能轻易战败？”

　　“大哥，可这谣言传得有鼻子有眼的，连三辅地区都开始人心惶惶了。”赵忠擦了擦额头上的冷汗，“而且张角那边又送来了奏折，说新兵未练、军械不足，实在无法出兵，还又送来了两千两黄金和不少珍宝。”

　　段珪在一旁接口道：“依我看，不如就先准了张角的请求，再宽限他几个月。如今西凉叛军势大，咱们得先靠着董卓抵挡。要是把张角逼反了，他从冀州挥师南下，咱们可就腹背受敌了。”

　　众人闻言纷纷点头。他们平日里只知道搜刮钱财，真到了危急关头，一个个都没了主意。

　　张让沉吟半晌，终于叹了口气：“也罢，就依你们所言。传旨，准张角暂缓出兵，待新兵练成、军械齐备之后，再行西征。另外，再下一道旨意给董卓，命他死守长安，务必挡住叛军，若是丢了长安，提头来见！”

　　旨意一出，满殿的太监都松了口气，谁也没心思再去追究张角拖延出兵的罪责。他们哪里知道，此刻的凉州，董卓正站在帅帐外，看着帐下黑压压的西凉铁骑，脸上满是得意的笑容。

　　“主公，边章、韩遂已被我军斩杀，其部众十余万尽数归降。如今咱们坐拥西凉，兵强马壮，正是逐鹿天下的好时机啊！”李催拱手道，声音里满是兴奋。

　　董卓抚着肚子哈哈大笑：“好！好！传我将令，全军休整三日，然后班师回朝。另外，上表朝廷，就说我平定西凉叛乱，斩杀贼首，请求陛下封我为西凉牧，总领西凉军政大权。”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪：“再派人去冀州，给张角送一封书信。就说我感念他之前送来的铁器和粮食，愿意与他结为盟友，互不侵犯。若是他识相，日后我入主洛阳，少不了他的好处。”

　　“主公英明！”众将齐声应道。

　　与此同时，广宗城南的校场上，喊杀声震天动地。

　　张郃一身银甲，手持长枪，站在点将台上，目光如炬地扫视着下方的新兵。

　　三万乡勇已经招募完毕，经过一个月的训练，原本松散的农夫流民，此刻已经有了几分军人的模样。他们排成整齐的方阵，手持长枪大刀，随着号令进退自如，一招一式都透着刚劲。

　　“停！”张郃大喝一声。

　　方阵立刻停止了动作，所有人都纹丝不动，目光齐刷刷地看向点将台。

　　“很好！”张郃满意地点点头，“一个月的时间，能练成这样，已经超出了我的预期。但这还不够！战场之上，不是你死就是我亡，只有把每一个动作都练到骨子里，才能在战场上活下来！”

　　他转身看向身旁的徐晃：“公明，你带的刀盾营怎么样了？”

　　徐晃抱拳道：“回将军，刀盾营已经基本掌握了盾阵攻防之法，配合长枪营作战，足以抵挡骑兵的冲击。只是铠甲还是不足，只有三成士兵配备了铁甲，其余的只能用皮甲和木盾。”

　　“无妨。”张郃道，“太行山的铁矿产量已经翻了三番，军械坊日夜赶工，再过两个月，就能给所有士兵配齐铠甲。主公说了，咱们宁可少练一个月，也要让兄弟们穿着铁甲上战场。”

　　两人正说着，远处传来一阵马蹄声。陈安骑着快马奔到校场边，翻身下马道：“张将军，主公请您和徐将军回议事堂，说是有要事商议。”

　　“知道了。”张郃点头，对徐晃道，“公明，这里就交给你了，继续训练，不得松懈。”

　　“末将遵命！”

　　张郃跟着陈安回到州府，刚走进议事堂，就看到田丰、沮授、赵云等人都在，还有一个陌生的中年男子坐在郭嘉身边。

　　那男子身着青布长衫，面容清癯，眼神深邃，虽然看起来病恹恹的，但眉宇间却透着一股不凡的气度。

　　“儁乂来了，快坐。”张角笑着指了指旁边的座位，“给你介绍一下，这位是颍川戏志才先生，是文若先生举荐的大才。”

　　张郃连忙拱手行礼：“久闻先生大名，今日得见，幸会幸会。”

　　戏志才起身回礼，声音略显沙哑：“张将军过奖了，志才不过是一介布衣，何德何能，敢劳将军挂怀。”

　　众人落座之后，张角开口道：“今日请诸位来，一是为了迎接志才先生，二是有几件要事与诸位商议。首先是内政方面，元皓、公与，你们先说说情况。”

　　田丰站起身，捧着一卷竹简道：“回主公，各郡户籍田亩清查已经全部完成，共查出隐匿土地二十余万亩，私藏人口三万余人。凡是主动配合的士族，都按照政令保留了私田，免了三年赋税；顽抗不交的，都已经没收了非法所得，分给了流民。如今各郡政令畅通，百姓安居乐业，今年夏粮预计能增产五成，府库存粮足够支撑八年之用。”

　　沮授接着道：“兴修水利的工程也进展顺利，漳河、滹沱河的主要河道已经疏通完毕，筑堤修坝的工程预计秋收前就能完工。统一度量衡之后，各郡的商业日益繁荣，商税比去年翻了两番，足够支撑军队的日常开销。”

　　张角闻言大喜：“好！有二位先生在，我冀州根本无忧！”

　　他看向戏志才，拱手道：“志才先生，如今我冀州兵强马壮，粮草充足，但天下大势变幻莫测，还请先生教我，接下来该如何行事？”

　　戏志才微微颔首，缓缓道：“主公过谦了。如今冀州内政修明，百姓归心，军队精锐，已是乱世中最强的势力之一。但主公也不可掉以轻心，当今天下，有三股势力最值得警惕。”

　　“其一，便是董卓。”戏志才的声音陡然变得严肃，“董卓平定西凉之后，收编了十几万西凉铁骑，实力大增。此人野心极大，又残暴嗜杀，日后必然会入主洛阳，把持朝政，成为天下公敌。”

　　“其二，是袁绍。袁绍出身四世三公的汝南袁氏，门生故吏遍布天下，如今在渤海招兵买马，暗中联络各路诸侯，迟早会起兵讨伐董卓，成为关东联军的盟主。”

　　“其三，是曹操。曹操在济南励精图治，招揽贤才，虽然现在实力还不强，但此人雄才大略，知人善任，日后必成主公的心腹大患。”

　　众人闻言都陷入了沉思。郭嘉端起酒葫芦喝了一口，笑道：“志才所言极是，与我所想不谋而合。那依你之见，咱们该如何应对这三股势力？”

　　戏志才微微一笑：“很简单，八个字——隔岸观火，坐收渔利。”

　　他走到《禹贡九州图》前，手指在洛阳的位置一点：“董卓入主洛阳之后，必然会倒行逆施，引起天下人的不满。到时候袁绍必然会率领关东联军讨伐董卓，双方会在中原一带展开大战。咱们正好可以趁着这个机会，休养生息，壮大实力。”

　　“同时，咱们要暗中联络各路诸侯，尤其是那些与袁绍、曹操不和的势力，挑拨他们之间的关系，让他们互相攻伐。等到他们两败俱伤的时候，咱们再挥师南下，一举平定中原。”

　　“另外，还要派使者前往益州和荆州，结交刘焉和刘表，稳住后方。这样一来，咱们就可以进可攻，退可守，立于不败之地。”

　　张角听得连连点头，眼中满是赞赏：“先生一席话，胜读十年书！有先生辅佐，我何愁天下不定！”

　　就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一名亲兵飞奔进来，单膝跪地：“主公！不好了！董卓派使者来了，已经到了府门外，说有要事求见主公！”

　　众人脸色骤变。郭嘉和戏志才对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。

　　张角沉吟片刻，沉声道：“让他进来。我倒要看看，董卓派来的人，想跟我说些什么。”

　　片刻之后，一个身着西凉服饰的使者昂首阔步地走了进来。他身材高大，满脸横肉，眼神凶狠，扫了一眼议事堂内的众人，最后落在张角身上，微微拱手，语气傲慢：“在下李儒，奉西凉牧董卓之命，特来拜见张使君。”