萧寒揭下委托单的第二天，按照单子上写的地址找到了镇西。

　　镇西比主街冷清得多，路面是夯实的泥土，两侧的房屋低矮陈旧，住的多是长居青山镇的老人和靠山吃饭的采药人。他要找的地方在一条窄巷的尽头——一间不大的铺面，门口没有挂招牌，只摆着几个竹筛，筛里晾着半干的草药。阳光斜斜地照在草药上，散发出淡淡的清苦气味。

　　门是虚掩的。萧寒抬手敲了敲。

　　“进来。”声音从里面传出来，不大，但很清晰。

　　他推门进去。铺面比他想象的要深，四壁排满了药柜，每个抽屉上都贴着标签——止血草、接骨藤、清心叶、蛇涎果……字迹工整，分门别类。正中是一张长案，上面摆着药碾、药秤、捣药臼和几个陶罐，案角摞着一叠写得密密麻麻的方子。空气里弥漫着草药特有的苦香，和薰儿的药房很像，但又不完全一样。薰儿的药房以寒性药为主，药香是清冽的，像冬日的井水。这里的药香更杂，更厚，像一片长满百草的山坡。

　　长案后坐着一个人。正是昨晚酒馆里那个女孩。她换了一身干净的青色布衣，袖口挽到小臂，露出细瘦的手腕，手里正拿着一把小银秤，称量几株深紫色的草药。听见脚步声，她抬起头，淡灰色的眼睛在萧寒身上停了一瞬，然后落在他手里那张折叠的委托单上。

　　“你是来应委托的？”她问。

　　“是。”

　　女孩放下银秤，上下打量了他一眼。十二岁的少年，月白色的练功服洗得发白，背上斜背着一柄短矛，矛柄比他的头顶还高出一截。个头不高，身形偏瘦，脸色带着一种不太健康的苍白。但他站在那里，脊背挺得笔直，目光平稳，没有躲闪。

　　“斗者三星以上？”她问。

　　“斗者四星。”

　　女孩的心中十分惊讶。十二岁的斗者四星，放在加玛帝国内已经是拔尖的天赋。但她并没有多说什么，只是从案上拿起一张空白的纸，提笔蘸墨，开始写一份简单的契约。笔尖划过纸面的声音细细碎碎的，她的字迹清秀端正，和委托单上那个“仙”字如出一辙。

　　“行程五到七天，进魔兽山脉外围采药。我的药篓我自己背，你的任务是沿途护卫。遇到妖兽你出手，遇到药材我停下来。”她边写边说，语气平淡，像是在念一份已经重复过很多遍的说辞，“报酬按天算，一天五枚银币，回来结清。如果途中受伤，药费我出。如果——”

　　她顿了一下，笔尖悬在纸面上方。

　　“如果死在山里，我负责把消息带回青山镇。”

　　萧寒听着，没有插话。等她说完了，他点了点头。

　　女孩把写好的契约推过来。萧寒低头看了看，条款简明，字迹清晰，没有任何含糊的地方。他从案上的笔筒里取了一支笔，在契约末尾签了自己的名字。萧寒。两个字，笔画不多，写得端正而用力。女孩接过契约，看了一眼签名，然后在旁边签上自己的名字。她写得很轻很快，笔画连绵，像一片被风吹起的草叶。

　　“我叫萧寒。”他说。

　　“我知道。”她把契约折好，递给他一份，“你昨晚在酒馆里，坐在角落。镇上的人我都认识，你是生面孔。”

　　萧寒接过契约，没有问她是怎么注意到自己的。一个独自在青山镇行医的女孩，能记住镇上每一张脸，能从满屋的酒气和嘈杂声里辨认出一个坐在角落的陌生人——这不是普通的眼力。

　　“什么时候出发？”他问。

　　“后天一早。镇口集合。”她从药柜上取下一只陶罐，打开盖子闻了闻，眉头微微皱了一下，又合上了。“这次进山，除了你还有三个人。血战佣兵团的，都是老手。”

　　萧寒点了点头，没有多问。他把契约折好收入怀中，转身要走。走到门口时，他的脚步顿了一下。

　　“昨晚，你在酒馆门口停了一下。”

　　身后没有声音。

　　“你感觉到了什么？”

　　沉默了几息。然后女孩的声音从背后传来，很轻，像是自言自语：“你身上有一种气息。不是修炼冰系功法的斗气波动，是更深的东西。像从骨头里渗出来的。我形容不出来，但我知道它不一样。”

　　萧寒转过身。女孩坐在长案后，手里握着那把小银秤，秤盘里空空荡荡的。她没有看他，而是望着秤杆上细密的刻度，目光里有一种他看不透的东西。

　　“我从小在青山镇长大，采过很多药，见过很多人。但从来没有在任何人身上感觉到过这种东西。”她终于抬起头，淡灰色的眼睛对上了他的目光，“你也是，对吗？你也感觉到了我身上的什么。”

　　萧寒看着她，没有立刻回答。药房里安静极了，只有窗外阳光里浮动的尘埃和草药散发出的清苦气味。她说得对。从昨晚在酒馆里擦肩而过的那一瞬起，他就感觉到了——这个女孩身上有什么东西，在和他体内的寒气无声地共鸣。不是斗气，不是功法，是某种更本源的、埋藏在身体深处的东西。他不知道那是什么，她也不知道。但他们的身体比他们自己更早地辨认出了彼此。

　　“你修炼的是什么功法？”萧寒问。

　　女孩愣了一下，然后低下头，看着自己摊开的掌心。那双手很普通，指腹有采药磨出的薄茧，指尖沾着草药汁液留下的淡青色痕迹。她看了很久，然后把手缩回袖中。

　　“我没有功法。”她的声音很平，“我凝聚不出斗之气。”

　　萧寒的眉头微微动了一下。

　　“试过很多次了。从很小的时候就开始试。斗之气感应不到，斗气旋凝聚不了。所有修炼的法门，到我身上就断了。”她说这些的时候，语气不像是在说自己的事，像是在念一段早就背熟了的话，“镇上的姚先生给我看过。他说我的经脉没有问题，身体也没有问题。但就是修炼不了。他行医大半辈子，也没见过这种情况。”

　　她放下手，抬起头，看着萧寒。“所以我采药，学医，给人治伤。修炼不了斗气，在青山镇这种地方，能活着就不错了。但这些年，我慢慢感觉到，我的身体里有某种东西。它不影响我活着，不影响我采药，不影响我做任何事。但它在那里。”

　　她的目光落在萧寒身上。

　　“你身上也有。不一样的东西，但都是不该在常人体内存在的东西。”

　　萧寒沉默了很久。药房里的光影从案头移到了墙角，她放在案上的那把小银秤，秤杆上的铜星在阳光里微微发亮。

　　“我不知道我身上的是什么。”她说，“你也不知道你身上的寒，最后会变成什么样。”

　　她顿了顿。

　　“但我们是同一种人。不是修炼者，不是普通人。是身体里住着某种东西的人。”

　　萧寒看着她。她的眼睛是很淡的灰色，像被水洗过无数遍的旧布。但此刻那双眼睛里没有迷茫，没有恐惧，只有一种很平静的确认。像是走了很久的夜路，忽然看见远处有一点微光。不知道那光是什么，但知道那光是真的。

　　“你叫什么？”他问。

　　“镇上的人都叫我小医仙。”

　　萧寒点了点头。他没有再问什么，转身推门而出。身后的药房里，小医仙坐在长案后，听着他的脚步声渐渐远去。她低下头，看着自己摊开的掌心。那双手什么异样都没有，干干净净的，只有采药留下的茧和草药的痕迹。但她知道，在那层皮肤底下，在经脉和血液深处，有某种东西正安安静静地沉睡着。它现在什么也不做，什么也不影响。她甚至感觉不到它的存在，只是在某些很偶然的瞬间——比如昨晚，在酒馆门口和那个少年擦肩而过的时候——它会微微动一下，像是在漫长的沉睡中翻了一个身。

　　那个少年身上也有。不是毒，是寒。

　　她不知道这意味着什么。她只知道，从今天起，青山镇里有了一个和她一样的人。

　　出发那天清晨，萧寒寅时便醒了。他把行囊最后检查了一遍——干粮、水囊、短矛、护身短刀，还有薰儿的锦囊贴身收着。客栈后院，青鬃马已经喂过了草料，精神比前几天好了些。他牵着马走到镇口时，天边刚泛起第一缕灰白。

　　镇口的大榕树下，已经有几个人影在等。

　　三个人，都是血战佣兵团的。领头的是个四十来岁的精瘦汉子，姓穆，斗师初期修为。他左边脸颊有一道从颧骨到下颌的旧疤，说话时疤痕会跟着扯动。他旁边站着两个年轻些的佣兵，一个叫铁头，一个叫老六。铁头人如其名，方脸宽额，肩膀厚得像一堵墙，背上挂着一面圆盾。老六瘦高个，腰间别着一把猎刀，嘴里叼着根草茎，看见萧寒走过来，上下打量了他一眼。

　　“就这小子？”老六把草茎从嘴里拿下来，“穆哥，他行不行啊？”

　　穆团长看了萧寒一眼，目光在他背上的短矛上停了一瞬。“契约签了，人来了，就是队友。”他的声音沙哑而沉稳，没有多余的废话，“山里的规矩，出发前说清楚——遇到妖兽，谁也别跑，跑得最快的死得最早。采药的时候，小医仙说了算。战斗的时候，我说了算。有意见，现在提。”

　　没有人说话。老六把草茎重新叼回嘴里，不吭声了。

　　晨雾里传来脚步声。四个人同时转头。小医仙从镇子里走出来，穿着一身洗得发白的青色布衣，背上背着一个大药篓，药篓用麻绳捆得结结实实。她的长发还是用一根布条随意束着，晨风吹起几缕碎发，她伸手拢到耳后，步伐不紧不慢。

　　“人到齐了。”她走到榕树下，目光在四人身上扫过，在萧寒身上停了一瞬，然后移开。“走吧。”

　　五个人，五匹马，沿着土路往魔兽山脉的方向去。晨雾渐渐散了，魔兽山脉的轮廓在朝阳中越来越清晰——那是一片无边无际的山峦，山峰连着山峰，覆盖着密密层层的原始森林，山腰以上笼罩着终年不散的云雾，像一头沉默的巨兽蹲伏在天地之间。

　　老六骑马走在最前面，铁头断后，穆团长居中。萧寒和小医仙并肩走在队伍中间。马蹄踏过碎石路面，发出细碎的声响。晨风从山脉的方向吹过来，带着泥土的腥气和草木的青涩。

　　“你以前进过魔兽山脉吗？”小医仙忽然开口。

　　“没进过。”

　　小医仙偏过头看了他一眼。“第一次？”

　　“嗯。”

　　她沉默了一瞬，然后收回目光，望着前方越来越近的山峦。“第一次就敢接护卫委托，你胆子不小。”

　　萧寒没有接话。晨风吹起他额前的碎发，他的目光落在那片云雾缭绕的山脉上。他说的是实话，他确实没有进过魔兽山脉。十岁那年突破斗者，是在后山的青石上。那天他盘膝而坐，丹田里的斗之气自己开始了向液态的转化，没有征兆，没有契机，只是身体到了那一步，自然而然就跨过去了。后来他回想那一刻，才明白那不是运气——是他的体质在推着他往前走。阴寒之体，修为每精进一分，寒气便深一分，这是天赋，也是代价。斗者的门槛，在他面前形同虚设。而往后斗师的瓶颈，恐怕也不会比寻常人更难。但突破得越快，寒气累积得也越快。三十岁的期限，不是从突破斗者那天开始倒计时的，是从他出生的那一刻起，就已经在倒数了。

　　这次进魔兽山脉，不是为了寻找突破的契机。是为了寻找一个能让他活下去的答案。

　　进山的路，开始了。