乌坦城，米特尔拍卖行后院。
一辆装饰华贵的马车缓缓停在侧门。车帘掀开，苏木一身青色锦袍，腰束玉带，面如冠玉，气质儒雅中透着几分少年人的意气风发。
“这位贵客，我们拍卖行的贵宾厅在前门……”守门的护卫见马车虽华贵，却只有一人，正要阻拦。
“告诉雅妃，加玛帝国炼药师公会，法玛会长的弟子到了。”苏木声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
护卫一惊，炼药师公会？法玛会长？这可是帝都的大人物啊！
“请……请贵客稍后！”护卫连忙跑进去通报。
片刻后，后院的门大开，一名身着红色长裙的绝美少妇快步走出。她容貌美艳，身材高挑，一举一动都散发着成熟女性的魅力，正是米特尔拍卖行乌坦城分部的首席拍卖师，雅妃。
“加玛帝国炼药师公会苏木，见过雅妃小姐。”苏木微微一笑，拱手行礼。
雅妃美眸流转，上下打量着眼前这个比自己还要年轻几岁的少年，眼中闪过一丝惊讶：“原来是法玛会长的高徒，失敬失敬。不知苏公子大驾光临，有何贵干？”
“听闻乌坦城赏花宴，特来凑个热闹。”苏木淡然道，“另外，我此次前来，是想与米特尔拍卖行谈一笔生意。”
“生意？”雅妃心中一动。米特尔拍卖行虽然遍布帝国，但在乌坦城这种小地方，货源一直是个问题，尤其是高品质的丹药，更是稀缺。
“正是。”苏木从怀中取出一个精致的玉瓶，轻轻放在桌上，“这是我自己炼制的‘聚气散’，专供斗者以下修炼所用，药效比市面上的普通聚气散强上三成，且无任何副作用。”
雅妃接过玉瓶，拔开塞子，一股浓郁的药香瞬间弥漫开来。她本身也修炼斗气，只是天赋平平，此刻闻到药香，竟感觉体内的斗气微微一滞，仿佛被滋润了一般。
“好精纯的药力！”雅妃眼中闪过一丝惊喜。她虽然不是炼药师，但常年接触丹药，眼光毒辣，“这聚气散，怕是已经达到了二品丹药的门槛了吧？”
“雅妃小姐好眼力。”苏木笑道，“这聚气散，我定价不高，一瓶一百金币。但有个条件，我要米特尔拍卖行在乌坦城的所有渠道，帮我收集一样东西。”
“什么东西？”雅妃问。
“火属性与木属性的伴生矿，或者……异火的线索。”苏木眼中闪过一丝精芒。
雅妃心中一凛。异火？那是传说中的存在，就连米特尔家族的族长都未必见过。但这聚气散的利润实在太诱人了，如果能在乌坦城垄断这种丹药，米特尔拍卖行的地位将无人能撼。
“好！我答应你！”雅妃当机立断，“苏公子，你若不嫌弃，就住在我这拍卖行后院，我们慢慢详谈。”
苏木点了点头，心中暗喜。他选择米特尔拍卖行，一是因为这里是未来萧炎崛起的盟友，提前打好关系可以减少阻力；二是因为米特尔家族的财力和情报网，正是他目前最需要的。
接下来的几天，苏木便在拍卖行后院住了下来。
他并没有闲着，而是当着雅妃和几位米特尔高层的面，现场炼制了一炉“回春丹”。那行云流水般的炼药手法，精准入微的火候控制，以及最后成丹时那淡淡的青色丹雷，彻底震惊了在场的所有人。
“这……这简直是大师级的手笔啊！”一位米特尔家族的长老颤声道，“苏公子，你这炼药术，怕是已经达到了二品巅峰，甚至三品了吧？”
苏木微微一笑，收起药鼎：“雕虫小技，不足挂齿。”
消息不胫而走。乌坦城来了个年轻的炼药天才，是帝都炼药师公会法玛会长的弟子，能炼制二品巅峰丹药！
一时间，乌坦城的各大势力，萧家、加列家族、奥巴家族，纷纷派人前来拜访，想要拉拢这位未来的炼药大师。
而苏木，也借着这个机会，开始在乌坦城布局。他通过雅妃的介绍，结识了萧家的一些旁系子弟，暗中打听萧炎的消息。
“萧炎？那个萧家的废物？”一名萧家子弟不屑地说道，“他最近好像被家族长老罚去后山思过了，听说是偷了家族的药材，被发现了。”
苏木心中一动。罚去后山？这应该是药老开始真正教导萧炎，或者是在寻找恢复灵魂力量的方法。
“思过？怕是去吸收异火了吧。”苏木嘴角勾起一抹玩味的笑容。
他来到乌坦城的街道上，看着远处萧家所在的方位，眼中闪过一丝精芒。
“萧炎，你的退婚之辱还没来，你的机缘，我先帮你‘保管’一下。”
就在这时，一名米特尔拍卖行的伙计匆匆跑来：“苏公子，雅妃小姐请您过去，说是有位贵客指名要见您，还带来了一件稀奇的宝贝，想请您鉴定。”
“贵客？”苏木挑了挑眉，“带路。”
他倒要看看，在这乌坦城，除了萧炎和药老，还有谁能让他感兴趣的“宝贝”。
来到拍卖行的贵宾厅，苏木推门而入。
只见雅妃正陪着一位身穿黑袍的老者。老者浑身笼罩在黑袍中，只露出一双浑浊却深邃的眼睛。
“苏公子，这位是……”雅妃正要介绍。
黑袍老者却摆了摆手，目光直勾勾地盯着苏木，声音沙哑：“老夫听闻乌坦城来了位炼药天才，特来讨教。听闻你能炼制二品巅峰丹药，不知能否接老夫一招？”
苏木心中一凛。这老者身上散发出的气息，竟让他感到一丝危险。
“前辈说笑了，晚辈怎敢与前辈动手。”苏木笑道，“不知前辈想怎么讨教？”
黑袍老者从怀中掏出一株枯萎的草药，扔给苏木：“这是‘枯灵草’，本已枯死，老夫想看看，你能否用你的木属性斗气，将其救活，并提炼出其中的灵液。”
苏木接过枯灵草，心中一惊。这枯灵草确实是极品药材，但早已枯死百年，药性流失殆尽，想要救活，除非有逆天的木属性生机。
但他有火木双属性，火能炼化杂质，木能赋予生机！
“前辈请看。”
苏木深吸一口气，掌心涌出一股淡青色的斗气，包裹住枯灵草。火属性斗气在内灼烧，木属性斗气在外滋养。只见那枯萎的草药，竟以肉眼可见的速度，重新焕发出一抹翠绿，最后化作一滴晶莹剔透的灵液，悬浮在掌心。
黑袍老者眼中闪过一丝讶异，随即哈哈大笑：“好！好一个火木双修！好一个起死回生！小家伙，你叫苏木是吧？老夫记住你了。”
说完，黑袍老者身形一闪，竟凭空消失在原地。
苏木看着老者消失的方向，眉头紧锁。这老者的气息，怎么和药老有些相似？
“苏公子，你怎么了？”雅妃问道。
苏木摇了摇头：“没事。雅妃小姐，帮我准备一下，我要去萧家走一趟。”
“去萧家？”雅妃一惊，“苏公子，萧家最近不太平，你去那里做什么？”
“去见一位故人。”苏木眼中闪过一丝精芒，“或者说，去见一位未来的……竞争对手。”
他必须尽快见到萧炎，确认药老的状态。如果药老已经恢复到可以随意出手的地步，那他之前的计划，就得全部推翻了。
而此时，在萧家后山的山洞中，药老正盘膝而坐，面前悬浮着那枚黑色戒指。
“嘿嘿，苏木……有点意思。”药老虚眯着眼，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“竟然能感应到老夫的气息。看来，这个小家伙身上，也有不少秘密啊。”
“萧炎，你的修炼进度太慢了。”药老转头看向一旁正在大汗淋漓修炼的少年，“得加把劲了。不然，你那点机缘，怕是要被别人抢光了。”
萧炎停下动作，擦了擦额头的汗水，眼中闪过一丝倔强：“老师，我会努力的！”
药老笑了笑，没有说话。他看着洞外的天空，心中暗道：“萧炎，苏木……这乌坦城的水，看来要被搅浑了啊。”