塔戈尔大沙漠，烈日如熔金般倾泻而下，将漫天黄沙烤得滚烫。
在距离蛇人族领地百里外的一处绿洲深处，苏木正盘膝坐在一块巨石阴影下。他面前架着一口从米特尔拍卖行顺来的玄铁药鼎，鼎下燃烧着那簇由火木斗气融合而成的青色火焰。火焰温度极高，却诡异的没有发出丝毫声响，仿佛连周围的空气都被吞噬了。
“三百年份的‘沙晶草’，配上从加玛帝国带来的‘冰灵花’，再加上这沙漠特产的‘蛇蜕皮’……”
苏木十指如飞，精准地将一味味药材投入鼎中。他的灵魂感知力全开，严密监控着鼎内每一丝药性的变化。
“凝！”
随着他一声低喝，药鼎猛然一震，三道带着淡褐色纹路的丹药破鼎而出，悬浮在半空。丹药表面散发着一种诡异的腥甜气息，正是他专门为蛇人族量身定制的“蜕蛇丹”。
这种丹药，对人类修炼无用，但对于血脉低等的蛇人来说，却是进化血脉、褪去蛇尾化为人形的无上至宝。
“有了这东西，不信那些低等蛇人不动心。”苏木嘴角勾起一抹冷笑。他不需要直接硬闯蛇人族禁地，只要在这绿洲设下陷阱，自然会有贪图进化的蛇人送上门来。
……
与此同时，乌坦城，萧家演武场。
今日的萧家格外热闹。加列家族与奥巴家族的几位长老联袂而来，名义上是交流炼药术，实则是纳兰嫣然派来的探子，想看看萧炎这个“废柴”究竟还有没有翻身的可能。
演武场中央，一名身着淡青色炼药师袍的少年正傲然而立，正是加列家族新晋的天才炼药师，加列毕。
“萧炎师弟，听闻你最近在苦修炼药术？”加列毕轻蔑地扫视了一圈萧家众人，最后目光落在角落里那个面色苍白的少年身上，“正好今日两家长辈都在，不如我们切磋一番？若是师弟赢了，我加列家族愿奉上聚气散百瓶；若是师弟输了……嘿嘿，只要当众承认萧家炼药术不如人即可。”
这分明是羞辱！
萧家族人面面相觑，萧炎更是紧握拳头。他虽然得到了药老的指点，但毕竟刚刚入门，斗气也不足，如何是已经能炼制一品丹药的加列毕的对手？
“怎么？不敢？”加列毕嗤笑道，“废物就是废物，连炼药都炼不好。”
就在这时，一道苍老的声音在萧炎脑海中响起，带着一丝玩味：“小子，别慌。苏木那小子临走前，不是给你留了一张‘火木共生符’么？拿出来用。”
萧炎一愣，随即想起了苏木离开前，曾让药老转交给自己的一张奇怪符箓。当时苏木只说：“遇到解决不了的炼药难题，就用这个。”
“好！”萧炎深吸一口气，上前一步，“我接受挑战！”
加列毕眼中闪过一丝惊讶，随即大喜：“好！那就请吧！规则很简单，半个时辰内，谁炼制出的丹药品阶更高、成色更好，谁就赢！”
两人各自占据一个炼药台。
加列毕熟练地取出火折子，引燃兽火，开始提炼药材。动作行云流水，引得围观者一阵喝彩。
萧炎则显得有些笨拙。他先是小心翼翼地布置好炼药台，然后从怀中掏出一张泛着青色纹路的符纸，贴在了药鼎之上。
“那是……符箓？”加列毕嗤笑一声，“萧炎，你该不会以为靠这种旁门左道就能赢我吧？”
萧炎没有理会，他按照药老的指示，将手按在符纸上，低声喝道：“燃！”
“轰！”
符纸瞬间化作一道青色的火焰窜入鼎内。这火焰出现的瞬间，整个演武场的温度都为之一变。它不像加列毕的兽火那样狂暴，反而带着一种奇异的生机，仿佛能滋养万物。
“这是……”加列毕脸上的笑容凝固了。他感觉到自己的火焰在颤抖，仿佛遇到了天敌。
“凝火诀！”
萧炎低喝一声，借助符箓中蕴含的精纯火木斗气，竟然瞬间完成了对药材的提炼，速度比加列毕快了近一倍！
“不可能！这不可能！”加列毕惊慌失措，手忙脚乱地想要加快速度，却因为心神不宁，导致火焰失控，药材瞬间化为灰烬。
“爆！”
加列毕的药鼎发出一声闷响，冒起一股黑烟。
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着萧炎。只见萧炎面前的药鼎盖子缓缓掀开，三枚圆润饱满、散发着淡淡药香的“聚气散”缓缓升起。
“一品……上等！”一名炼药学徒颤声道。
加列毕脸色惨白，瘫坐在地上，不敢置信地看着这一幕。
萧炎擦了擦额头的汗水，嘴角勾起一抹笑意。他看向角落里，那里空无一人，但他知道，药老正在看着。
“苏木，谢了。”他在心中默念。
……
塔戈尔沙漠。
夜幕降临，绿洲中突然传来一阵窸窸窣窣的声音。
十几道半人半蛇的身影从沙丘后探出头来，猩红的信子吞吐着，贪婪地嗅着空气中“蜕蛇丹”的香气。
“人类……你这丹药……”
为首的一名蛇人战士眼中闪烁着狂热的光芒。
苏木站在巨石上，居高临下地看着他们，手中把玩着一枚蜕蛇丹：“想要吗？很简单，告诉我蛇人族禁地的入口，以及最近的巡逻路线。”
蛇人战士对视一眼，最终在进化血脉的诱惑下，低下了高傲的头颅。
“尊贵的人类炼药师……我们愿意为您效劳。”
苏木笑了。他看着远处隐约可见的蛇人族城池轮廓，眼中闪过一丝精芒。
“萧炎，你的第一步棋已经走出了。那么我这边……”
他握紧手中的丹药，身形一闪，融入夜色。
“也该将军了。”