13
见爷爷班稚老泪纵横，班固、班超兄弟二人，皆心头一紧，仿佛爷爷那滴眼泪，不是落在衣襟之上，而是坠入他们兄弟俩的心湖深处，激起一层层涟漪。
兄长班固素来沉稳，当即上前一步，衣袂轻扬，躬下身子，郑重向爷爷班稚承诺道：
“爷爷尽管放心！孙儿定当焚膏继晷，潜心经史，不负您今日肺腑之言，更不负广大班氏家族门楣所托！”
班固声音清朗，字字如钉，掷地有声，眼中已有少年初立的雄心壮志，那志气虽然并不张扬，却如深根盘石，悄然扎进自己的血脉之中。
小弟班超却仍垂首不语，小脸绷得紧紧的，唇角抿成一条倔强的直线。他的目光落在青砖地上，盯着砖缝间一株倔强钻出的青草，似在赌气，又似在强忍什么。
他虽未再与爷爷顶嘴，可班超那沉默里，分明还裹着委屈与不甘，像一团闷在炉膛里的火，烧得他胸口发烫，却无处宣泄。
爷爷班稚看在眼里，心头一软，顿觉方才自己的言语过急，责小孙太切，欲速则不达。爷爷班稚轻轻地叹了口气，那叹息如风拂过枯荷，带着几分自责与怜惜之情。
班稚脸上，重新浮起出温和笑意，眼角皱纹舒展，如秋日菊瓣开放。他朝小孙班超招了招手，声音柔得能化开寒冰，抚慰道：
“仲升乖孙啊，你莫生气了，好不好啊？是爷爷心太急，话说重了，错怪你了。你本就是个聪慧上进、自强不息的好孩子，只是性子刚直一些，志气高些罢了！”
爷爷班稚的语气愈发柔和，带着几分哄劝，仿佛眼前不是那个，顶撞长辈的莽撞少年，而是幼时跌倒后，扑进他怀中抽泣的小孙子班超：
“仲升乖孙啊，你虽爱玩好耍，可爷爷心里清楚，你也勤学善思，夜里常就着油灯读《春秋》《尚书》之类典籍，连塾师都常常称赞你见解奇崛，一句‘尊王攘夷非为霸，实为护华夏之脉’，说得先生拍案惊奇。
你与孟坚，一个如静水深流，一个似烈火腾空，各有千秋，难分高下伯仲。爷爷方才，不过是望你，更进一步，并非真说你不如他人啊。”
班超闻言，眼睫微动，如蝶翼轻颤，他的嘴角悄悄松开，紧绷的肩线，也缓缓塌下一寸。他抬眼偷瞧爷爷班稚，见那目光慈爱如初，再也没有责备，只有理解与期待，心中郁闷顿消，胆子也大了起来。
他往前蹭了两步，脚步轻快如狸猫，仰起小脸，眼中闪着狡黠的光芒，嘴角勾起一抹藏不住的笑意：
“那爷爷……爷爷若再给我们，讲一个故事，孙儿就真不生气了！而且，孙儿一定听爷爷您的话，好好读书，争取……争取早日赶上兄长！”
“哎哟，你这小猢狲！”班稚老人朗声一笑，好似识破了小孙诡计，笑声爽朗如钟，震得檐角铜铃微微作响，“你这一闹，连爷爷的瞌睡虫，都吓得无影无踪了！”
班稚伸手，接过大孙班固递来的茶盏，也不急着喝茶，先指着两个孙子笑骂道：
“罢了罢了，两个调皮的乖孙子，今日爷爷低头认输！你们一个要听故事，一个要立志读书，我这把老骨头，还能不奉陪？”
老人说罢，班稚仰头，饮下一大口凉茶，喉间发出一声酣畅淋漓的咕咕声，仿佛暑气尽消，精神复振。
茶香氤氲中，班稚目光悠远，越过亭外竹影，掠过村口古道，直抵那烽火连天、铁马金戈的岁月。
那时，他尚年轻，策马赴边，亲见飞将军李广夜引弓矢，箭没石棱；亦曾于长安太学，听太学生诵《尚书》之类典籍，声震九衢。
此刻，晚风穿亭而过，卷起几片槐叶，在祖孙三人的脚边，打着旋儿，似乎凑热闹一般。蝉鸣复起，如琴弦轻拨，为即将铺展的故事，奏响序曲。
班稚老人将茶盏搁于石案，双手抚膝，眼中神采渐盛，仿佛时光倒流，他又成了那个意气风发的青年士子。
爷爷的故事，即将在绿荫深处，悄然铺展开来，不是传奇，却比传奇更真切动人；不是神话，却比神话更惊心动魄。
因为那故事里，藏着一个家族子弟的骨与血，一代士人的灵与魂，以及两个少年即将踏上的、截然不同却又殊途同归的命途。
14
这身体矍铄、慈严并济的老人，正是前汉末年，大司马王莽执政之时，成帝（刘骜）妃嫔班婕妤之兄，曾任广平郡太守的班稚。
班稚虽已年逾古稀，须发如霜，却腰背挺直，目光如炬，举手投足间，仍透着昔日二千石大吏的风骨与威仪。
班稚一生清正，不阿权贵。当年，大司马王莽秉政，权倾朝野，文武百官争相趋附，或献媚称颂，或匍匐请命，朝堂之上，几无一人，敢正眼相视。
唯独广平郡太守班稚、琅邪郡太守公孙闳，于廷议之时，当众驳斥大司马王莽“托古改制”之虚妄，直言“礼乐不可伪饰，社稷岂容儿戏”，言辞峻切，声震殿宇。
因这一言忤逆，触怒大司马王莽，广平郡太守班稚、琅邪郡太守公孙闳，终遭威逼罢官。诏书未下，缇骑已至；冠带未解，印绶先收。
起初，大司马王莽少年之时，与班斿、班稚亲兄弟，在朝中同列为官，关系十分友善。王莽侍奉班斿如兄长，对待班稚如弟弟一般亲密。
班稚的堂兄班斿，英年早逝，王莽亲穿缌麻衣服，赙赗（古代送给死者的布帛、车马等财物，是一种葬礼习俗，用以表吊唁）甚厚。
汉平帝即位，太后王政君临朝，侄子大司马王莽秉政，方欲文致太平，使使者分行各地，采集风俗、颂声。
而唯独广平郡太守班稚、琅邪郡太守公孙闳，没有跟随大众，歌功颂德，而琅邪太守公孙闳，还屡次言灾害于公府，当政者非常不悦。
大司空甄丰，遣部属御史，驰至广平郡、琅邪郡两郡，讽喻吏民，而弹劾琅邪太守公孙闳，空造不祥之兆，广平郡太守班稚，不肯歌功颂德，嫉害圣政，皆大逆不道。
太后王政君下诏道：“不宣德政之美，宜与言灾害者，有不同惩罚。且班稚乃后宫贤家，朕所哀也。”
琅邪太守公孙闳，独下诏狱诛杀。广平郡太守班稚，恐惧被当政者诛杀，上书陈恩谢罪，愿归相印，入补延陵园郎，太后王政君同意。
那日，广平郡太守班稚，立于府衙阶前，目送同僚仓皇避道，亲故悄然掩门，唯有一老仆执缰牵马，泪眼相望。他仰天长笑，拂袖登车，不携一金，不取一缣，唯抱一卷《春秋》归乡。
自此，广平郡太守班稚，闭门谢客，课子读书，不复问政，亦不谈旧事。然每逢夜深人静，犹见其独坐庭中，抚剑低吟，似有未尽之志，沉埋于岁月尘埃之下。一直到了新莽覆灭，光武皇帝中兴汉室，皆是如此。
而此时此刻，亭中这对少年，正是班稚最钟爱的两个孙子——司徒掾班彪之子，班固与班超。
大孙班固，字孟坚，年方十二，眉目清朗，举止端方，自幼嗜书如命，五岁能诵《论语》，八岁通《尚书》，如今已能校勘诸子、辨析章句。
他读书不为功名，而为明道；著文不求炫巧，但求载实。每遇疑难，必焚香静坐，反复思索推敲，常至漏尽更残，犹执卷不辍。其志在经史，心慕太史公之类英杰，欲以笔墨，续圣贤之绪，立万世之鉴。
小孙班超，字仲升，年仅十一，身形虽未及兄长班固，却筋骨强健，目光如电。他不好帖括，不耐枯坐，却对兵法韬略、边塞舆图，情有独钟。
小孙班超与徐干、田虑兄弟、马蕊儿、耿媛等少年好友，常于村外沙地，画阵演兵，以竹为戈，以石为垒，呼喝进退，俨然将帅。
塾师责其“不务正业”，他却昂首答曰：
“大丈夫当效傅介子、张骞，立功异域，取封侯印绶，安能久事笔砚间乎？”其英气勃发，志慕边功，虽遭塾师、同窗讥讽，不改其志。
班固、班超兄弟二人，皆为班稚之子，当世名士、现司徒掾班彪所出。司徒掾班彪，博学洽闻，笃志经术，虽仕途坎坷，久不迁升，却著述不辍，尤重史学，尝言：
“史者，国之镜也。”
班固、班超兄弟二人，承祖辈、父辈家学，各得其髓：孟坚得其文心，仲升承其胆魄。兄弟俩虽同出一脉，性情却如水火相映，一静一动，各具风骨。一个如深潭藏珠，光华内敛；一个似烈焰腾空，锋芒毕露。
此刻，班稚、班固、班超祖孙三人，坐于家族亭中，绿荫之下，茶烟未散，余话犹温。槐影斑驳，蝉声断续，晚风拂过，带来远处稻田的清香。
谁也不曾料到，这一日午后，祖父班稚的教诲与鞭策，竟悄然埋下了两颗情况迥异而星光璀璨的种子。
一颗将著青史以文传世，修《汉书》而垂范后世；一颗将投笔从戎，以剑开疆，率三十六人，定西域五十余国，封定远侯，名震绝域。
命运之轮，于此轻转。文脉与武略，静守与远征，将在他们兄弟手中，各自绽放熠熠光辉，又于历史长河中，相映成趣，照亮一个家族的荣光，也映照一个时代的脊梁。