荒地与森林交界处的一块隐蔽地，雨滴偶尔敲打叶片。

　　一名垂眼粗眉毛的调查员看着手里的笔有些出神，在这朦胧的雨中，他的思绪被牵回了九年前那个暴雨夜。

　　每当回想起那次近乎奇迹的登陆，男人仍旧不寒而栗。

　　“天灾”，这是他唯一能够找到的，用来形容那场遭遇的词。

　　承载着三十余人的船只，在狂风暴雨中摇摇欲坠，若非在海平面被抬升时船只正好被卡在悬崖上，他们恐怕早已葬身大海。

　　而造成这场灾难的元凶，正是他们追踪的钢龙，以及另一头能够操纵海流的未知古龙。

　　雨水一点一滴地敲击着调查员的思绪。

　　“抓住我的手！”

　　就在船只将要解体之际，记忆深处的呼喊猛然在他脑海中炸响。

　　一名年轻得过分的“调查员”一把拽过他，躲过了一道冲击而来的海浪。

　　他不记得一期团成员的名单上有这么个人，那副年轻得过分的模样显然不符合入团的标准。

　　无论对方是急于证明自己，还是出于对探索未知的向往，就凭那股直面风暴还能分神救人的狠劲，在男人的眼里已经算得上是一个“怪人”。

　　那家伙之前还在火龙屁股底下偷蛋来着。

　　男人笑着摇了摇头，紧蹙的眉头让回忆陷得更深了。

　　“要撞上了！！”

　　剧烈的摇晃中，他能感觉到汹涌的海水正将整艘船托起。

　　他终于回神，一扫先前的狼狈，死死抱住桅杆，迎着船头而来的，是两座“移动天灾”厮杀时掀起的滔天巨浪！

　　也许，那颗象征希望的苍蓝星，确实在冥冥中指引着调查团前行，尽管他们的“路”始于山巅。

　　“嘶……！”

　　男人忽然感到脸上一阵冰凉。

　　一只山猫模样的“艾路”，正坏笑着甩掉爪上的雨水，从一旁跳上了他的腿。

　　“调皮。”

　　男人嘴角微扬，拍了拍山猫的屁股将其赶了下去，随后从腰包中取出一个玻璃容器，将几只蓝色的导虫装了起来。

　　他的腰间此刻就挂着一盏导虫灯，但他并不理解导虫所散发的蓝色意味着什么。

　　他一挑粗眉，暂时将这个问题压在心底，随后开始打量起这些山猫的“货物”，在本子上写写画画。

　　“编撰者，艾什，登陆的第九年。”

　　艾什开始记录着他的所见所闻。

　　“铁矿石……大地……结晶，嚯？还有燕雀石！”

　　品质极佳的矿物就足够让男人惊讶了，这些毛爪子绝对是采矿的好手，但更让他在意的，是那些琥珀色的温热矿石。

　　燃石炭？但是蕴含的能量更加澎湃，光是站在一旁都足以驱散雨水带来的阴冷感。

　　如果能运回据点的话，说不定……

　　“也不知道这些你们卖不卖。”

　　“喵喵？”

　　艾什无奈叹了口气，在语言不通的情况下，他只好揉揉眼前山猫的脑袋。

　　不知不觉间，山猫们已经围拢过来，其中一只甚至还贴心地为他撑起巨大的叶片遮雨。

　　趴在他头上观看的德特尔虽然看不懂那些字，但是画倒是挺好看的。

　　其实，艾什自己也不清楚，这些颈毛蓬松的山猫到底该怎么称呼，不过在体型和习性上，他们与常见的艾路猫并没什么两样。

　　从他逃离那怪物爪牙，到遇见这群山猫，短短不到半天时间里，他觉得这世界大抵是疯了。

　　他原以为那个发现并研究出导虫特性、创造出导虫灯的男人已是妖孽般的存在。

　　但眼下看来，这些原住民运用导虫的手段竟比他们还要高明。

　　至少，他的导虫根本解析不了这枚鳞片，更诡异的是，他莫名确信，山猫们携带的导虫与自己手中的存在着难以解释的差异。

　　而且……

　　这些好奇心很重的山猫看着就像见过他这样的猎人一般，喵言喵语的不知在交流着什么，但似乎很尊敬他。

　　应该说，是尊敬他胸前挂着的鳞片。

　　艾什在笔记上描绘着他的所见所闻，同时不停地感叹这片土地的神奇，他接着写道：“当地的兽人似乎存在着某种信仰……”

　　写到这里，艾什忽然像是想通了一般，笔已不知不觉地停下，神情也变得恍惚，连烟灰抖落在笔记上也浑然不知。

　　“那头谜一样的怪物，或许就是这些原住民的信仰！”

　　艾什内心惊道，手忙脚乱中，在收回笔记与被烟灰烫伤之间，选择了被“艾露猫”浇了一壶水。

　　他眼疾手快收起笔记，并未感觉到冒犯，只是咂巴咂巴嘴，细细品尝着这水。

　　“嗯……”

　　清爽中带着一丝微甜，水质上等。

　　他由此推测这些山猫来自地下深处。

　　或许并非源自森林，而是更遥远的荒原，但这怎么可能？

　　除了大团长与剑术大师这两位拥有绝对武力、能独自狩猎大型怪物的资深猎人具备这种实力外，其余团员即便战力不俗，也未必能在未开拓的区域独自走这么远。

　　当然，此外还要排除一期团中那位专门负责探索的生存专家……

　　艾什或许遗漏了什么细节，转而将注意力放到对方的猎装上。

　　这些兽人的装备虽然简陋，但他们统一使用的长矛却连他都感到脊背发凉，矛尖竟是某种怪物的棘刺，毒性想必极强，他不过多看了几眼，便忍不住脑补出被剧毒折磨的惨状。

　　但最让艾什感到好奇的还是那枚鳞片。

　　“蕴含着某种无法理解的力量的鳞片，具有某种隐蔽气息的特性……”

　　他继续记录着，并在笔记上画下鳞片的模样。

　　“这些有着奇怪信仰的艾路（划掉）原住民，或许拥有能够威胁到雌火龙的战力……”

　　“战力……”

　　砰砰、砰砰！

　　艾什的心跳逐渐加速。

　　这么一来就说得通了，或许仅凭那些山猫无法狩猎雌火龙，那如果加上那头谜一样的怪物呢？

　　他感觉脑子搅成了一团，于是便掏出备用的烟杆准备找些灵感。

　　“咴，猫猫不准碰这个。”

　　说罢，艾什笑着拍掉试探的猫爪，用打火石划出几道火星……

　　划不出。

　　“……什么意思？”

　　打火石擦不出火花，艾什这才从记事手稿中惊醒，察觉到空气中沉甸甸的压迫感。

　　气压何时低到这种地步？

　　他顺着天空看去，一场风暴正在酝酿，顷刻间狂风骤起，葱郁的密林瞬息间只剩下怒嗥的风声，山猫们被吓得炸毛，纷纷掏出盾牌将他护在中心。

　　然而真正令艾什寒毛倒立的，是腰间的导虫灯，此刻导虫正从灯中迸发出刺目的蓝色光芒，纷纷涌向了“风暴”的中心。

　　他现在明白导虫呈现出蓝色的原因了。

　　那是遭遇极端能量时的反应。

　　有什么庞然大物正在逼近，而且……

　　近在咫尺！

　　“库沙欧·达奥拉（Kushala Daora）……”

　　艾什此刻他已确信无疑，他们撞上的，正是当初那头拦腰折断调查船只的，传说中与暴风雨一同现身的古龙。

　　不，或许该说……

　　它即是风暴的化身！

　　“真让人头疼……”

　　艾什站起身，默默背起那把音叉状的金属狩猎笛，朴素的金属表面布满擦痕，却保养得相当好。

　　“听好了喵……不对！听我说！”

　　艾什和这群山猫相处了一段时间后，竟然下意识冒出猫叫声，全然忘记了他们语言并不相通。

　　“喵喵？”

　　“哎，怎么就是说不明白。”

　　他有些无奈地比划着手势，甚至想过跺脚“吓退”这些固执的原住民，而就在这时，胸口的鳞片突然发烫。

　　那股极端能量越来越近了，紧接着，一道宛如金属轰鸣的尖锐龙啸，加入了这场疾风骤雨的交响之中。

　　艾什猛地抬头，目光牢牢锁在了远处逐渐成型的旋风上，若有所思，很快便做出了决定。

　　“看来是追不上那头“迷人”的怪物了……”

　　艾什如此想道，然后拿出了那枚鳞片。

　　这是艾什遭遇了苍澜之后所滋生的认知，强大而神秘，不像其他带来天灾的古龙，祂反而庇佑着这些弱小生灵。

　　在他心中，对于怪物的热忱让他本能地不想错过这个机会，但他不能就这么让那头钢龙冲进毫无防备的星辰。

　　至少他得为星辰多争取一些时间。

　　“拿着！快跑！越远越好！”

　　艾什将鳞片塞给山猫们，自己却被狂风吹得哭笑不得，根本来不及确认对方是否能明白，他已抄起狩猎笛，转身向风暴里疾奔而去。

　　……

　　“很近了。”

　　借助一桩桩未被强风折断的巨木掩护，那名言行风趣的猎人，终于在风暴中心看清了那道身影。

　　叮——嚓——嘭！

　　咻——！

　　信号弹已发射，赤芒冲上云霄没入阴云。

　　“但愿有用。”

　　艾什喃喃着，从腰包掏出一小瓶猩红药水，仰头痛饮，熟悉的赤色气力自他体内迸发，让他情不自禁地弯举双臂，摆出了一个强劲的姿势。

　　这一刻，他强大极了！

　　为确保万无一失，他又嚼碎一颗看着就很危险的红色种子，红、黄粉尘洒满全身，整套备战行云流水，无不透着某种老练。

　　猎人将狩猎笛横至身侧，眉宇间充满了自信与决心。

　　“愿苍蓝星为我指引明路，那么……”

　　“亮出你的獠牙吧！”

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