雨化生没有再说话。他站在那里，看着沈文远，目光平静得像一面没有风的湖。
沈文远看着雨化生，又看了看赵天德，又看了看跪在地上的小玉，又看了看角落里浑身发抖的小环。他的手指在案桌上敲着，一下，两下，三下，节奏很慢，慢到像是在数着时间的流逝。他当了六年的县令，断过无数的案子，见过无数的谎言和真相。他有一个本事—他能从一个人的眼睛里看出这个人是不是在说谎。不是每次都对，但大多数时候是对的。赵天德的眼睛在说谎，小玉的眼睛在说谎，周掌柜的眼睛在说谎。雨化生的眼睛没有说谎，小环的眼睛没有说谎。他不需要证据，他只需要看他们的眼睛就知道了。
但他不能光凭眼睛来断案。他是县令，他要讲证据，讲程序，讲法律。赵天德有人证，有物证，有卖身契，有一个“受害者”的证词。雨化生什么都没有，只有一个小环，而小环是他的丫鬟，她的证词在法律上天然地不被采信。所有的证据都对雨化生不利，所有的牌都在赵天德手里。
沈文远的手指停了，很显然他不能仅仅通过雨化生的几句质问就洗脱他的罪名。
他看着雨化生，目光里有无奈，有愧疚，有一种“我想帮你但我帮不了你”的无力感。那目光像一把钝刀，割在雨化生身上，不疼，但闷，闷得人喘不过气。
“来人，”沈文远的声音很沉，沉得像一块石头被扔进了深水里，咕咚一声，沉到了底，“把雨化生押回牢房。此案……择日再审。”
这句话明显带有无奈，毕竟刚刚答应了条件，准备让雨化生去调查案件，但赵天德的出现打破了这种决定，县衙外都是百姓，雨化生这个案子如果不能服众，又怎么能放他出去调查。
两个差役走上前来，一左一右，按住了雨化生的肩膀。
铁镣重新戴上去的时候，发出咔嗒一声脆响，在安静的大堂里回荡，像一颗石子扔进了深井。雨化生低下头，看着那两圈冰冷的铁环重新箍住自己的手腕，内壁粗糙的纹路磨着皮肤上那两道还未消退的红印子，生疼。他没有挣扎，没有皱眉，甚至连表情都没有变一下。
这一切是那么的熟悉，难道得之不易的机会又会再次溜走......
但他笑了。
不是苦笑，不是冷笑，不是那种被逼到绝境之后挤出来的、比哭还难看的笑。而是一种真正的、发自内心的、像是看到了什么极其荒谬又极其好笑的事情之后，忍不住从喉咙深处涌上来的、压都压不住的笑。
他先是嘴角微微动了一下，然后笑意像水波一样扩散到整张脸，最后从嘴里溢了出来——先是一声很轻的“呵”，像是什么东西在喉咙里轻轻地炸了一下；然后是第二声，第三声，一声比一声大，一声比一声长，一声比一声像是憋了很久很久终于找到了出口的洪流。
他仰起头，看着大堂上方那根粗大的横梁，笑得浑身都在发抖，笑得铁镣的链子哗啦啦地响，笑得眼泪都快出来了，但他的眼睛里没有笑意，那双黑色的、深不见底的眼睛里，有一种让人后背发凉的东西—不是疯狂，不是绝望，而是一种极致的、冷静的、像是一把被磨到了最锋利的刀即将出鞘之前的沉默。
这突如其来的变故让所有人都吃了一惊，大堂里的人全部愣住了。差役的手僵在他的肩膀上，不知道该不该继续押他走。师爷的笔停在半空中，墨汁从笔尖滴下来，在纸上洇开一团黑色的圆点，像一只闭不上的眼睛。捕快们面面相觑，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。就连沈文远的手指也停在了案桌上，悬在半空中，忘了落下去。
赵天德看着雨化生，先是愣了一下，然后嘴角慢慢咧开，露出一个得意的、恶毒的、像是一条毒蛇终于看到猎物毒发身亡时的笑容。他以为雨化生疯了。被逼疯的。被他逼疯的。这种人在他赵天德手下不是第一个，也不会是最后一个。他走近雨化生，围着他开始转起圈，眼睛不断扫荡着，用一种居高临下的、猫戏老鼠一样的目光看着雨化生，嘴角的笑意更深了，深到那张脸都快装不下了，他必须要让他付出代价，让得罪自己的人没有好下场。
“沈大人，”赵天德的声音慢条斯理的，像在品一杯上好的茶，“这人怕是被我说中了心事，疯魔了。一个疯子，您还审他做什么？直接关起来得了。”
终于，赵天德得出了一个结论，认为雨化生的心理防线已经被击溃，没有必要再浪费时间了。
雨化生的笑声慢慢停了。他低下头，擦了擦眼角笑出来的泪水，然后抬起头，看着赵天德。他的眼睛很亮，亮得赵天德心里咯噔了一下。雨化生的嘴角还挂着一丝笑意，但那丝笑意和赵天德的不同—赵天德的笑是毒蛇的，雨化生的笑是猎人的。猎人看着猎物踩进了自己精心布置的陷阱时，就是这种笑。
雨化生转过身，面朝沈文远，双手抱拳，深深一揖。铁镣的链子从他的手腕上垂下来，在空中晃了两下，发出细碎的金属碰撞声，像一串风铃在风中轻轻摇动。
“大人，学生有一事相求。”雨化生的声音不大，但很稳，稳得像一座山。他自称“学生”，不是“草民”，不是“犯人”，而是“学生”。这个称呼里有一种东西—不是僭越，不是狂妄，而是一种更深的、更隐蔽的、像是在说“我是灵院的准学员，我是通过了你认可的那场考核的人，我是有资格站在这里和你平等对话的人”。
沈文远的手指重新落在了案桌上，轻轻地敲了一下。他看着雨化生，目光里有审视，有探究，有一种“我倒要看看你还能翻出什么浪来”的好奇。他在官场上混了二十多年，见过太多在绝境中挣扎的人，有的哭，有的闹，有的喊冤，有的求饶，有的沉默，有的疯狂。但他很少见到一个被所有人证物证指证、即将被定罪下狱的人，还能笑得出来，还能笑得那么真，那么稳，那么有底气。