接下来的一周里，秦夜和沈锐又完成了两个B级联合任务。

　　第一个是清剿禁区外围9-E区废弃商业综合体内的一只B级变异兽“灼喉蜥”。

　　体型比铁棘蟒小一号但反应速度更快，攻击方式是尾部的高速横扫和口腔内的蓄热喷射，喷射温度足以在三秒内融化D级制式护甲。

　　沈锐用霰弹枪在近距离吸引火力，秦夜在侧翼等待它蓄热喷射的间隙，蓄热过程中它的口腔内壁暴露在外，那是它全身唯一没有鳞片保护的位置。

　　两发命中口腔深处，干净利落。

　　第二个任务更顺。

　　C级猎杀加B级侦察的复合任务，目标是标记禁区外围12-A区一处新发现的变异兽巢穴坐标，同时清除巢穴外围的三只C级锈鬣。

　　沈锐的腿伤还没完全好，跑动的时候左腿有轻微的拖步，但不影响他在十五米内用霰弹枪把锈鬣的头打成碎片。

　　两个任务加起来，贡献值到账三百五十。

　　加上之前的积累，秦夜的贡献值总数攀升到了六百。

　　六百。

　　一个月前他还在禁区边缘翻废铜烂铁，一天挣零点三个贡献值，现在他一周的收入比过去三年加起来还多。

　　他的名字开始频繁出现在猎人协会的任务完成榜单上。

　　在铁锈酒馆，有人开始认出他的脸。

　　不是因为他长得多好认，堡垒区的猎人大多灰头土脸，长什么样不重要，而是因为悬赏板“已完成”栏里“秦夜”这两个字出现的频率，已经高到让坐在旁边喝酒的猎人会多扫一眼的程度。

　　关注他的不只是酒馆里的猎人。

　　那天下午，陈薇像往常一样坐在外围服务窗口的柜台后面。

　　她正在处理一份D级猎杀记录的归档，手指在键盘上有节奏地敲着，面前的屏幕滚动着一行行灰色的数据。

　　一个人走到了柜台前面。

　　没有排队，没有领号，直接站到了她的正前方。

　　陈薇抬头。

　　瘦削，四十三岁左右，穿一件裁剪得很合体的深灰色外套，不是猎人的作战服，是内勤的制式便装。

　　脸上最显眼的不是那副银框眼镜，而是眼镜后面那双眼睛，那双眼睛看人的方式和正常人不一样，正常人看你的时候在接收信息，他看你的时候在收集证据。

　　陈薇的手指在键盘上停了半秒。

　　她认识这个人。

　　顾衡。

　　猎人协会高级审核官，A级。

　　审核部的人来外围服务窗口，从来不是好消息。

　　“秦夜的档案，调出来看看。”顾衡的语速很慢，每个字之间都留有足够的间隔，像是在给你时间思考，同时也在观察你思考时的表情。

　　陈薇的表情没有变化。

　　她转过屏幕，手指在键盘上输入了查询指令。

　　秦夜的档案在三秒后调了出来。

　　顾衡坐下来了。

　　他从旁边搬了一把椅子，不紧不慢地放在柜台侧面，坐得很端正，脊背笔直。

　　然后他开始看。

　　从E级登记记录看起。

　　注册时间、初始装备登记、首次猎杀记录，一只E级的废弃管道蚊蛛，入账零点五个贡献值。

　　很正常，每一个从废墟堆里爬出来的E级猎人都有一份这样灰扑扑的开局档案。

　　然后是C级穿山的猎杀记录。

　　顾衡在这里停了一下。

　　他推了推银框眼镜，手指在触摸屏上放大了战斗数据的细节面板。

　　E级猎人，独自击杀C级穿山。

　　使用武器：旧世界遗留CAR-15步枪，非制式装备。

　　战斗报告中的描述——“利用地形优势”。

　　他没有对此发表评论，手指继续往下滑。

　　D级铁蛛，D级酸蚁后，D级锈鬣……基础战斗评定。

　　他在这里又停了。

　　四分十二秒。

　　历史最快纪录。

　　使用的还是同一把CAR-15，不是制式装备，没有任何智能辅助系统。

　　手指继续滑。

　　实战评定。

　　十二人进入，三人完成，秦夜是唯一一个独自携带完整信标核心返回的。

　　C级晋升。

　　后续的B级联合任务，与一名C级猎人沈锐搭档，贡献值增速曲线几乎是一条直线，不是加速的曲线，是匀速的直线，那种只有稳定输出能力的人才会画出的线。

　　从E级到C级的时间跨度：不到四周。

　　顾衡在屏幕前坐了十五分钟。

　　十五分钟里，他把整份档案从头到尾翻了两遍，然后回到首页，盯着注册信息里的一行字看了很久。

　　适配评估等级：E级。

　　他推了推眼镜。

　　“有意思。”

　　这三个字说得很轻，不是对陈薇说的，是自言自语。

　　一个适配评估E级的猎人，用一把旧世界的破步枪，在不到四周里从E级跳到了C级。

　　要么是天才中的天才，要么，他有一个没有登记的枪娘。

　　然后他注意到了另一个东西。

　　屏幕底部，档案页脚的系统信息栏里，有一行极小的标注。

　　字号比正文小两级，颜色比背景色只深了一个灰度，不刻意看很容易忽略。

　　“本档案已被上级权限标记为‘持续关注’。”

　　顾衡的目光在那行字上停了三秒。

　　上级权限。

　　在猎人协会的系统中，“上级权限”意味着评定委员会以上级别的操作者，能做这种标记的人，整个堡垒区不超过五个。

　　他没有追问这条标记的来源。

　　不是因为不在意，而是因为他很清楚一个道理，当一条信息被刻意用几乎看不到的方式标注在你面前时，它的目的不是让你去查，是让你知道，有人比你先到。

　　他站起来，把椅子放回原处。

　　“安排一次面谈吧。”他把外套的领口理了理，语气轻得像在说今天天气不错，“不急，下周就行。”

　　他走了。

　　陈薇在桌下面握紧的手慢慢松开。

　　她的手心里全是汗。

　　铁锈酒馆。

　　秦夜在角落的老位置坐下来，面前是一碗炖豆子，热的。

　　他已经习惯了每次吃热食时那种微弱的、安静的满足感，不再大惊小怪。

　　十五在精神链接里对炖豆子的卫生状况保持了沉默。

　　这大概也算一种进步。

　　赵奎出现在他对面。

　　没有打招呼，直接坐下。

　　他的手臂上已经换成了C级标牌，新的，边缘还没有磕出划痕。

　　实战评定通过了，恢复了原来的等级。

　　他的脸还是那张被伤疤和苦涩线条占满的脸，但眼神比上一次见面时多了一点东西。

　　不是轻松，是某种卸下了一些重量之后的清醒。

　　“审核部的人在查你。”

　　赵奎开口就是这句话，没有铺垫，没有试探。

　　秦夜手里的筷子没有停，他夹了一块豆子放进嘴里，嚼了两下。

　　“顾衡？”

　　赵奎眉头动了一下。“你知道？”

　　“猜的。”秦夜的声音很平，“四分十二秒那个评定纪录挂在电子屏上，谁路过都能看到，审核部不是瞎子。”

　　赵奎沉默了两秒，然后点了一下头。

　　“我认识顾衡。”他的声音压得很低，低到隔壁桌的人听不见，“他以前查过我，我被降级的时候，审核报告就是他写的，这个人不是坏人......”

　　他停了一拍，“但他是一台不会偏转的秤，如果他查到了什么，他一定会上报，没有例外。”

　　秦夜看着赵奎。

　　“你为什么告诉我？”

　　赵奎的嘴角抽了一下，那种苦涩的肌肉记忆，秦夜在铁锈酒馆第一次见他的时候就注意到了。

　　每次出现在同一个位置，同一个弧度。

　　“因为实战评定的时候，你救了一个受伤的猎人。”

　　赵奎站起来，椅子在地面上刮出一声短促的金属摩擦音，“你不是一个坏人，但你一定在藏着什么，我不知道你藏的是什么，我也不想知道。但如果顾衡找到你，你最好有一个说得过去的解释。”

　　他走了。

　　秦夜低头看着面前已经凉了一半的炖豆子。

　　精神链接里，十五等他先开口。

　　“他的精神波动呢？”秦夜在心里问。

　　十五的回答延迟了零点五秒，这在她的反应速度里算得上犹豫。

　　“外层是关切。”她说，“底层是自责，他在把你的处境和当年他失去队友的事做映射，他不想看到同样的结果再发生一次。”

　　秦夜把最后一口凉豆子咽下去，站起来。

　　外面的天已经完全黑了。

　　集装箱。

　　十五切回人形态，靠在储物柜旁边，银灰色的眼睛半闭着。

　　胸口的深蓝色枪芯在更深的位置安静地脉动着，节律缓慢而平稳，像一个人在很深很深的梦里呼吸。

　　秦夜从腰包最深处的夹层里取出了那块铭牌。

　　合金材质，巴掌大小，边缘被腐蚀得残缺不全。

　　正面的编号和“异变前72小时”几个模糊的字迹他已经看了无数遍了。

　　他翻到背面，那个陌生的组织标志，一个圆形外框，内部的精密图案在集装箱灯光下映出暗色的倒影。

　　“十五。”

　　十五睁开了眼睛。

　　“铭牌上的组织标志，和禁区深层交叉路口地面上那块碎裂金属地砖的图案......”

　　“高度吻合。”

　　十五接上了他的话，声音冷而精准，“我在你第一次进入禁区深层时就记录了那块地砖的图案残片。一个圆形的边缘，以及圆形内部一个辐射状的结构，铭牌上的标志是完整版，六条辐射线包裹着一个竖直的枪管横截面。”

　　她停了一拍。

　　“这不是两个地点的巧合，这是同一个组织的遗迹网络。”

　　十五的声音里没有猜测的成分，只有推导，“那个在异变前就存在的组织，在地下建造了大规模的设施，包括容纳枪械具现体的空间，以及禁区深层的隧道系统。”

　　秦夜把铭牌翻了一面，拇指擦过那串模糊的编号。

　　“猎人协会知道吗？”

　　十五沉默了三秒。

　　三秒在十五的信息处理速度里不是“需要计算”，是“在考虑要不要说”。

　　“信标核心本身就是一枚死亡枪芯。”她的声音变得比之前低了半度，“猎人协会用它做实战评定的考核目标，他们不可能不知道枪芯的存在。”

　　这句话的重量比任何变异兽的爪子都沉。

　　秦夜把铭牌放回了腰包夹层里。

　　集装箱安静了几秒。

　　然后十五说了另一件事。

　　“顾衡查阅你档案的时候，我通过精神链接的被动感知捕获了一组数据。”她的声音恢复了冰面般的平整，“你的档案页脚有一条系统标注，‘本档案已被上级权限标记为持续关注’。”

　　秦夜的眉头微微压了一下。“上级权限？”

　　“评定委员会以上级别的操作者。”十五说，“但这条标记的技术特征更值得注意，它使用的是猎人协会旧版系统的标记协议，不是现在通用的版本。”

　　她停了一拍。

　　“这意味着这条标记是在猎人协会系统升级之前就存在的，至少三年以上。”

　　三年以上，三年前秦夜还是一个刚从三号避难所废墟里爬出来的十五岁少年，甚至还没有注册成为猎人。

　　谁会在那个时候就在系统里标记他？

　　“还有一个细节。”十五继续说，“这条标记的关联字段里有一个索引指针，指向旧版系统的一个已停用数据库。指针的编码格式非常老，比猎人协会成立初期使用的协议还要早。”

　　她没有能力直接访问那个已停用数据库，精神链接的被动感知只能读取屏幕上显示的公开信息，不能穿透系统权限壁垒。

　　但她把那个索引指针的编码格式记录了下来。

　　秦夜躺在行军床上，盯着铁皮天花板。

　　三条线在同时收紧。

　　顾衡的审核，下周的面谈。

　　异变前的组织遗迹网络和猎人协会之间说不清道不明的关系。

　　一条在他注册猎人之前就已经存在的、来自某个他不知道是谁的人的“持续关注”标记。

　　胸口的深蓝色枪芯传来一阵微弱的脉动，温温的，不急不缓，像一声小小的梦呓。

　　精神链接的另一头，十五的呼吸平稳而安静。

　　秦夜闭上眼睛。

　　不急。

　　顾衡说不急。

　　那他也不急。

　　但他不会等。