“这种小事便不必讲了。”

　　九条玄翁的声音从屏风后传来，话语间夹杂着一种沉闷的沙哑，像是旧木在阴湿天气里缓缓摩擦：

　　“说说看，我的那位老朋友……如今身体近况如何了？”

　　九条纱堇闻言，缓缓直起了微屈的脊背。和服袖口下的手指无声地收拢，又松开。

　　“那位大人的状态……已十分虚弱。”

　　她开口，声音平稳，字字清晰：

　　“如今，已到了必须依靠‘种子’，才能启动召唤仪式的地步。

　　昨晚初见时，橘前辈面对我们的攻势，只能被动迎击，未能动用任何反制手段。”

　　她稍作停顿，眼帘低垂，继续道：

　　“依此目前想推测，那位橘前辈的侧面身躯，恐怕大半都已经损毁在中国那场飞升战争之中了。”

　　“这样吗……”

　　九条玄翁低低笑了起来，那笑声干涩，仿佛枯叶摩擦：

　　“我那掌握着‘万能药’的老友，也终于走到暮年了啊。”

　　“祖父大人，”九条纱堇微微抬起紫色的眼眸，低声询问：

　　“那接下来我们该如何……”

　　“纱堇。”

　　一道清冽而威严的女声，自侧面的竹帘后响起，截断了她的请示。

　　“注意你的分寸。”

　　九条纱堇瞳孔几不可察地一缩，随即恢复平静。她转向声音来处，微微颔首：

　　“母亲大人。”

　　竹帘轻动，九条梅绪缓步走出。

　　一身墨色留袖和服熨帖端庄，发髻梳得一丝不乱。

　　面容与九条纱堇有六七分相似，却有更多岁月沉淀下的韵味。

　　她并未立刻看向自己的女儿，而是先转向屏风后方，姿态恭谨地行了一礼，方才将目光投向纱堇。

　　“你昨日贸然行动，不仅失败，更已酿成恶果。

　　与藤原家的商榷事宜，之后会交由龙崎一脉负责。”

　　她的话语顿了顿，带着不容置疑的意味，“你以后，就不必再插手世俗派的事务了。”

　　“好了。”九条玄翁苍老的声音再次响起，带着一种奇异的包容：

　　“不过是一次必然的失误罢了。

　　失败的代价，自有其意义。”

　　他缓缓说道：

　　“关于那位老友的去向，那颗被崭新铸就的柑橘之心的下落，有关于那位‘红之王’的去向……

　　以及，替我取得柑橘之心手中的万能药的要求……

　　这些，之后仍由你负责。”

　　屏风后的声音，似乎带上了一丝近乎玩味的审视。

　　“纱堇，你是我那几个能显色的孩子中，最不像我的。

　　不论是欲望，又或是渴望……

　　皆有所不同。

　　我十分看好你，用这具属于凡人的躯壳，盼你能作为一个出色的人，最终，成为一个更为出色的‘非人’。

　　莫要令我失望了。

　　在我飞升之前，在这具躯壳彻底离开这个世界之前，让我这双老朽的双眼，再多看些别样的风景吧。”

　　“是。”九条纱堇深深低下头，颈项弯出柔顺的弧度。

　　“那纱堇就先告退了。”

　　一旁的九条梅绪也不再多言，只淡淡应了声：“你去吧。”

　　“是。”九条纱堇依礼起身，眼帘低垂，敛袖后退。

　　木屐在光洁的地板上，踏出轻而稳的细响，直至少女退至廊口，方才转身，身影悄然没入廊道幽暗处。

　　待那抹身影彻底不见，九条梅绪才抬眼，望向屏风深处：

　　“父亲，九条纱堇那孩子…”

　　“我能看懂你的心，也自然知道那孩子如今并不成熟。所以，你不必为此而浪费言语了。”

　　“是。”

　　九条梅绪垂首，又说道：

　　“父亲，如今从海外涌来的那些秘传术师，在这两日都开始跟藤原家有所勾连了。

　　那九条家的屋檐下，那些从藤原飞来的飞蛾，是否需要清理掉？”

　　“飞蛾……”

　　屏风后沉默了片刻，那个苍老的声音，咀嚼着这个词。

　　“如非‘飞升诗’与‘知难道’那样的隐患，就不必特意扑打了？

　　至于藤原，让这个老东西跟最近才升格的那位典范……那个叫海本的年轻人去折腾去吧……”

　　九条玄翁缓缓道：

　　“夜色将近，不见月色。

　　若是注定飞蛾扑火，它们自然会撞上柴薪，引火烧身。

　　眼下，我们有更紧要之物——”

　　他的声音陡然转沉，却带着一种金属般的冷硬：

　　“时间不多了，该将所有的准备凑齐，一并都压上赌桌。而我那老友逃走的那部分，也必须找回来。

　　那不仅关乎我们的不死药，更关系到我能否在接下来的‘战争’中……

　　攫取属于我的‘玉座’……”

　　九条纱堇走出了那间茶室，站在本殿外的回廊下。

　　午后的阳光斜斜泼洒，却在触及她眼眸时，仿佛被其中的沉寒悄然吞噬，暖意尽失。

　　“两个老东西的唠唠叨叨，尽是一些令人不快的老调，真恶心……”

　　她几不可闻地低语，深吸了一口廊外清冷的空气，仿佛要将胸腔内郁积的滞涩尽数置换。

　　方才在长辈面前完美收敛的烦躁，此刻才在无人窥见的角落，化作眼底一丝冰冷的锐光。

　　候在远处庭石旁的侍从，见九条纱堇现身，立刻上前，在其身侧一步垂首立定，屏息待命。

　　“你去办两件事。”

　　九条纱堇没有看他，目光投向庭中一株姿态嶙峋的古松，声音里再无半分温度：

　　“第一，把‘柑橘之心’最后消失的区域，再给我一寸一寸翻清楚……

　　不准有任何遗漏。”

　　她缓缓转过头，紫色的眸子落在侍从低俯的发顶上：

　　“第二，找到义塾馆里那个胆敢点破我眼睛的术师。我本想直接将他处理掉的，做成素材……

　　但我现在心情很不好。

　　你们把他活着带到我面前，砍去四肢与阳具，做成人彘，让他苟延残喘就好。

　　算了，完好无损地带回来，我来亲自处理他……”

　　“是。”

　　九条纱堇不再多言，抬步向前。

　　侍从如影随形，落后半步。

　　二人穿过幽寂的庭园，刚要踏上通往主参道的侧径，便与正欲离去的一行人迎面撞上……

　　正是九条龙崎及其子女。

　　“……”

　　九条英司一见到九条纱堇，眉头先拧了起来，随即嘴角扯开了一抹毫不掩饰的冷笑：

　　“呵呵，看你这脸色，方才在里面，似乎谈得并不怎么愉快？

　　怎么，祖父大人……

　　对你这次的‘伺候’，不甚满意？”

　　九条纱堇恍若未闻，步履的节奏丝毫未变，径直前行。

　　就在双方即将擦肩的刹那，她紫色的眼眸才倏然斜掠过去。

　　以恰好足够让对方听清、却又漫不经心的语调，淡淡抛下一句：

　　“兄长大人专程在此等我，莫非是想补上很久以前欠下的、那一声该有的‘姑母’问候？”

　　“你——！”

　　九条英司的脸色骤然铁青，额角青筋微凸，怒目而视：

　　“九条纱堇！你别太过分！”

　　一旁的九条龙崎面色沉冷如铁，一语不发，只将深沉的目光钉在纱堇脸上，良久。

　　九条言一沉默地移开视线，看向别处。

　　九条佳代子则始终低垂着眼眸，专注地盯着地上被踩得光滑的碎石纹路，仿佛周遭一切皆与己无关。

　　九条纱堇却早已不再看他们。

　　她脚步未停，带着侍从，与这几位血脉相连的“家人”擦身而过。

　　仿佛他们不过是径旁无需在意的草木竹石。

　　只走出数步，风将她一句轻飘飘的话送了过来，随意飞散。

　　“废物，终究还是废物……”

　　不知道是说给身后的侍从，还是仅仅一句自语，消散在风里：

　　“去洗洗睡吧。只要你那脑袋还长在你的脖子上一日，便永远悟不出半分灵性的天赋……

　　如果还是不服气，那你不如干脆提刀自刎，试试能否清醒过来？

　　说不定你这样做了，还能让祖父他老人家高看你一眼呢……”