碎石地上那点灰白符光一亮，陆沉便知道，今日想安安稳稳退回去，已经不可能了。

　　秦长老反应极快，符光还未彻底成形，他已抬手一震，把众人原本伏身的那片灌木直接震塌，借枝叶乱飞的一瞬把队伍往坡后压去。

　　下一息，乌鹫坡下便响起急促的哨声。

　　不是宗门大钟，而是山外散修最常用来招呼同伙的尖锐骨哨。一声起，四面风里立刻便多出数道奔掠的气。对方人数未必很多，却分得极散，显然不是临时撞上，而是这片外缘本就早埋了数道看路、断尾与截人的手。

　　“按旧路退，别恋战！”秦长老沉声喝道。

　　众人立刻分前后撤。

　　林奕带着两名老巡弟压前，江怀护侧，秦长老断后，陆沉则被夹在中段。若论正面厮杀，他在这队人里未必是最顶尖的一个；可若论这种半山半野、处处都可能藏线的追退战，他的眼和鼻却是如今最值钱的东西之一。

　　也正因此，他一路退得并不只顾脚下。

　　第一道追击来得比预计更快。

　　三名灰衣散修从坡侧横切出来，手中不是刀，而是三枚裹着风砂的短钉。那短钉不求一击夺命，却最会钉人脚边，逼你乱步。江怀一声不吭地先迎了上去，金火真元一线拉开，硬把其中两枚短钉烧偏。可第三枚仍擦着一名老巡弟的肩甲飞过，带起一串血珠。

　　“他们就是来拖。”陆沉低声道。

　　秦长老冷着脸点头。

　　玄风宗外缘既然养了这批人，便绝不指望他们能在这里把灵泉宗侦察队全吃下。对方真正要的，是先把人拖住，再让后面更熟地势和风路的人追上来。

　　而最坏的，往往不是后头的人有多强。

　　而是他们现在所退的这条山路，前方再走不过两刻，便会拐进一片满是枯松、树脂味极重的斜坡。

　　那片坡叫烂松脊。

　　来时陆沉便记住了。坡上石多土薄，林木稀疏却尽是老松，天气一燥，最怕明火。可也正因为太怕火，平日极少有人愿意在那里缠斗。若在那地方被追兵前后包住，灵泉宗这一队人就真难退了。

　　“不走那边不行？”江怀边退边问。

　　“来不及了。”秦长老道，“左右两面都有人封。”

　　说话间，山风又变。

　　陆沉忽然想起段来福当初塞进他药箱里的那一小瓶回龙炉试火药膏。那东西原本是拿来在边镇缺炉时临时引火、校火候用的，量不大，火性却极稳，只要落得准，烧得起也收得住。

　　一念及此，他心里猛地一跳。

　　烂松脊不能久战。

　　可若利用得好，它也能替他们断后。

　　“秦长老。”陆沉一边退一边低声道，“前头烂松脊，东面是裸石坡，西面是老松下沉沟。若在半坡引火，把火往裸石那边推，不会烧到外头山民旧路。”

　　秦长老目光一厉，看都没看他：“你想烧山？”

　　“不是乱烧，是借火隔人。”陆沉道，“这时候再被他们缠一刻，我们便走不出烂松脊。”

　　秦长老沉默了一瞬。

　　这片山路他比谁都熟，自然知道陆沉说的不是胡话。烂松脊一旦被玄风宗那几名更熟风路的人追上，队伍里负伤者和两名老巡弟最先就要出事。

　　“你有几成把握？”

　　“若风不反卷，七成。”

　　秦长老不再问了。

　　“做。”

　　一字落下，众人已冲入烂松脊。

　　坡上果然满是枯松与旧针。陆沉一边奔，一边迅速掐出三处点位：第一处在半坡裸石边缘，用来起第一口火；第二处在沉沟上风口，借火势逼人不敢从西侧包抄；第三处则必须落得更巧，只能烧出一条横着爬的火舌，把后头追来的路先断开，却不能真的把整片山都吞进去。

　　他反手从药箱底取出那只一直没舍得动的试火药膏，指尖一抹，竟只用了薄薄三线。

　　“周明要在，准得骂你小气。”江怀见状都忍不住说了一句。

　　“多一分就失控。”陆沉道。

　　说完，他把三线药膏分别抹在预先看好的枯针与裸石交界处，又借青冥剑胚新成的那一缕阵意，在地上极快地补了两道最浅的引风纹。那纹不求控火，只求让火先照他的意思爬半程。

　　下一瞬，灵火一引。

　　烂松脊上的老松针“嗤”地一声先亮起来。

　　火并不大，却起得极快。第一缕火线顺着裸石边缘往上卷，第二缕被风一送，正好逼住沉沟口，第三缕则最险，在追兵即将冲上半坡时横着扑开，像一条骤然抬头的火蛇，把整条最容易直追的窄路硬生生咬断。

　　后头立刻传来几声怒喝。

　　追兵显然没想到灵泉宗这一队人竟真敢在这里借火，而且火势一起，偏偏只先烧住了他们最方便冲人的三处口子。

　　“快走！”秦长老喝道。

　　众人借着这短短数十息飞速下坡。

　　可也就在这时，一道比前头任何一次都更狠的风矛忽然自火后穿来。那风矛不是冲陆沉、江怀，也不是冲负伤的老巡弟，而是直取正在最后压尾、不断以真元震偏乱石和倒木的秦长老。

　　“长老！”林奕猛地回身。

　　秦长老虽已及时侧身，肩后却还是被那风矛硬生生擦开一道深口。鲜血一下染红半边衣袍，他人也被震得在乱石边缘晃了一晃。

　　陆沉心里猛沉。

　　山火已起，路已断，队伍虽已抢出半程，可秦长老若在这一步倒下，后头便不只是断后的人少了一个那么简单。

　　他们这趟北探带回来的所有东西，也会在这一步陡然重如千钧。

　　可即便风墙暂时把追兵断在后头，秦长老肩后那道伤口仍在不断往外渗血。

　　他却像根本没把自己伤势放在心上，一边借着下坡最后那点空档稳住脚步，一边把一枚染了血的薄玉片塞进陆沉手里。玉片上只刻了两行极简的小字，正是乌鹫坡那名刀疤散修和玄风宗执事交接时大致立的位置与时辰。

　　“别丢。”秦长老声音都哑了，“后头……有用。”

　　陆沉把玉片死死握住，心里更沉。

　　这一路上，人人都在护情报，人人也都在用命替这份情报换回一条能带进山门的路。若他们今日真折在烂松脊，这块薄玉片、那点蓝黑绳和乌鹫坡的轮痕，便全都只能跟着山火一起埋进外坡。

　　也正因此，他更不敢让秦长老真倒在这里。

　　烂松脊火起后，山风也不是一直照陆沉的心意吹。

　　火势最猛的那一刻，甚至有一缕反卷险些顺着半坡老松根往他们脚下这边舔过来。若真让那缕火反上来，别说追兵，他们自己都得一起陷进去。陆沉就是在那一下里，第一次真正感受到“借势”和“玩火”之间隔着的不是一句轻巧话，而是许多人的命。

　　也正因如此，他在引火成功后没有半点得意，反而比前头更紧。因为他知道，自己只是拿山和火替众人争回了一小段时间。若这段时间里还不能带人脱开，那这场火便不会是救命，而会变成把所有人一起困死的坟。

　　所以当那道风矛从火后穿来时，他心里最先冒出的甚至不是怒，而是一种极冷的清楚——

　　玄风宗背后那只真正看局的手，到现在还没放弃要从他们身上撕下一块最值钱的东西。

　　下坡那一路，陆沉还始终死死盯着火势后缘。因为他知道，真正懂风路的人不会被一场火就彻底拦死。对方多半会顺着火势最薄的一侧重新摸出来，只是未必还来得及在他们脱出前赶上而已。这种被猎人隔着火还在盯着的感觉，让他到真正看见接应点前，都不敢让自己先松那口气。